La enfermedad de los Legionarios es una forma grave de neumonía causada por la bacteria Legionella. Los brotes raramente, si alguna vez, son noticias nacionales. Pero eso no lo hace menos mortal. Por ejemplo, la Ciudad de Flint, Michigan, experimentó 12 muertes de al menos 80 casos detectados de enfermedad de los Legionarios en 2014 y 2015. Bronx, Nueva York, también sufrió un brote durante el verano de 2015. Fue culpado por 12 muertes y 119 casos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC) informan el número de personas diagnosticadas con la enfermedad de los Legionarios en los EE. UU. Se cuadruplicaron entre los años 2000 y 2014. Hoy, al menos 5,000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas cada año. Al menos el 10 por ciento de los casos resultan en la muerte. Los CDC creen que una combinación de factores está causando este aumento. Estados Unidos tiene una población que envejece. Hay un aumento en la enfermedad crónica. Los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario se recetan con más frecuencia. Y los sistemas de suministro de agua de la nación están proporcionando un caldo de cultivo para las bacterias Legionella.

¿Qué es la enfermedad de los Legionarios?

La enfermedad de Legionnaires fue nombrada en 1976 cuando los miembros de la Legión Americana que asistieron a una convención en Filadelfia cayeron enfermas de neumonía. Los científicos de los CDC identificaron que Legionella fue la causa del brote durante una de las investigaciones de enfermedades respiratorias más grandes en la historia de los Estados Unidos.

Los síntomas de la enfermedad de los Legionarios son similares a otros tipos de neumonía. Una persona puede experimentar tos, dolor de cabeza y fiebre. Los dolores musculares y la falta de aliento también son comunes. Otros síntomas pueden incluir náuseas, diarrea y confusión. La bacteria Legionella también puede causar fiebre del pontiac, una infección más suave sin neumonía. El tratamiento para la enfermedad de los Legionarios incluye antibióticos y, a menudo, hospitalización. La fiebre de Pontiac no requiere atención médica.

Las bacterias Legionella prosperan en climas cálidos y existen naturalmente en ambientes de agua dulce, como lagos y arroyos. Las bacterias se convierten en un problema de salud cuando abundan en los sistemas de agua humana. Los lugares en riesgo de cultivar y propagar las bacterias incluyen:

• Torres de enfriamiento (sistemas de aire acondicionado para edificios grandes)
• Sistemas de plomería grandes
• Bañeras de hidromasaje y calentadores de agua caliente
• Fuentes decorativas
• Cabezales de ducha y grifos

Consejos de prevención de enfermedades de los Legionarios para el hogar

Tomar las siguientes precauciones para ayudar a limitar el riesgo de Exposición de Legionella en el hogar:

• Ajuste la temperatura del calentador de agua a 140 grados Fahrenheit. Para obtener más información sobre cómo establecer la temperatura de su calentador de agua, visite www.osha.gov/dts/osta/otm/legionnaires/hotwater.html.
• Mantenga su calentador de agua correctamente. Encuentre el manual de instrucciones del fabricante de su calentador de agua caliente. Aprenda con qué frecuencia se debe limpiar y cómo hacerlo correctamente.
• Realizar al rushes de agua caliente. Correr grifos y cabezas de ducha durante al menos 30 minutos a 140 grados Fahrenheit o más puede ayudar a matar a Legionella. Use precaución. Estas temperaturas pueden causar escaldando.
• Mantenga cuidadosamente bañeras de hidromasaje. Los bañeras de hidromasaje descuidados proporcionan condiciones ideales para el crecimiento y la propagación de Legionella. Obtenga más información en www.cdc.gov/legionella/downloads/hot-tub-disinfection.pdf.
• Use humidificadores con precaución. Obtenga más información sobre la seguridad del humidificador aquí.

Consejos de prevención de enfermedades de los Legionarios para gerentes de construcción

Los propietarios y gerentes de los edificios pueden:

• Determine si sus edificios están en riesgo de crecimiento de Legionella. Visite la página de preguntas y respuestas de los CDC para saber si su edificio está en riesgo-www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-risk.html.
• Siga el estándar de la industria para construir la gestión del agua. Obtenga más información sobre el estándar ANSI/ASHRAE 188-2015-www.ashrae.org.
• Desarrollar un programa de gestión del agua. Obtenga el kit de herramientas de 32 páginas de los CDC-www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-toolkit.

Al reducir nuestra exposición a Legionella y reconocer los posibles signos de una infección, podemos ayudar a proteger nuestra propia salud. También podemos tomar medidas como propietarios de viviendas o administradores de propiedades comerciales para mantenernos seguros a nosotros mismos y a los demás. Afortunadamente, la enfermedad de los Legionarios es una enfermedad del error humano que se puede prevenir.