La contaminación del aire juega un papel en la creciente tasa de autismo entre los niños en los Estados Unidos y en todo el mundo. Según los Centros de Control de Enfermedades de EE. UU., Uno de cada 50 niños en los EE. UU. Ha sido diagnosticado con autismo. Este es un aumento del 72% en la tasa desde 2007. La tasa para los niños es aún mayor. En áreas con niveles elevados de contaminación, las tasas de autismo son incluso más altas que el promedio nacional. En Nueva Jersey, por ejemplo, uno de cada 48 niños tiene autismo. Para los niños en Nueva Jersey, la tarifa es una de cada 28.

¿Qué es el autismo?

El autismo y el trastorno espectral autista (ASD) son términos para una variedad de trastornos que afectan el desarrollo del cerebro. Aquellos con autismo pueden tener problemas con la interacción social. Pueden carecer de habilidades de comunicación verbal y no verbal o exhibir comportamientos repetitivos. Muchos con autismo sobresalen en habilidades visuales, música, matemáticas y arte. Una minoría de individuos autistas tiene discapacidades intelectuales u otras discapacidades. No existe una sola causa de autismo, "pero generalmente se acepta que es causada por anormalidades en la estructura o función del cerebro", según la Sociedad de Autismo de América.

Los grupos de concientización sobre el autismo dicen que la mayoría de los casos de autismo implican una combinación de una predisposición genética y factores ambientales. La edad de los padres de un niño en el momento de la concepción puede desempeñar un papel. Las enfermedades durante el embarazo también pueden afectar el riesgo de que un niño naciera con autismo.

Calidad del aire y autismo

Los factores ambientales, incluida la calidad del aire, también juegan un papel. Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California encontró que los niños con una variante genética específica (conocida como el "gen Met") que también vivía en áreas de alta contaminación tenían tres veces más probabilidades de desarrollar autismo que los niños sin el gen y que vivían en áreas de baja contaminación.

En otro estudio reciente, los investigadores de la Universidad de Harvard encontraron un vínculo entre contaminantes específicos y autismo. Las mujeres expuestas a altos niveles de partículas diesel en el aire o mercurio mientras estaban embarazadas tenían el doble de probabilidades de tener un hijo con autismo. Las mujeres expuestas al plomo, el manganeso y el cloruro de metileno también tenían más probabilidades de tener un hijo con autismo. El riesgo de este grupo no era tan alto como para aquellos expuestos a partículas diesel y mercurio. Los investigadores utilizaron datos de contaminación del aire de la EPA para estimar las exposiciones de las mujeres durante el embarazo.

Pasos para reducir el riesgo ambiental

Los grupos de concientización sobre el autismo dicen que las mujeres embarazadas deben tomar medidas para reducir la exposición a productos químicos y otros contaminantes asociados con el autismo. Esto es especialmente importante para las mujeres que viven en áreas con niveles elevados de contaminación. Aquí hay algunas sugerencias:

1. Mercurio. Las mujeres embarazadas deben seguir las pautas de la EPA y el estado sobre el consumo de pescado. Evite el tiburón, el pez espada, la caballa del rey, el pescado de baldosas y el atún grande. Algunos cosméticos también pueden contener mercurio y deben evitarse.
2. Dirigir. Evite trabajos o pasatiempos que puedan involucrar la exposición al plomo, incluida la exposición al polvo de las reparaciones y renovaciones en los hogares construidos antes de 1978. Además, evite los cosméticos, los aditivos alimentarios o los medicamentos del extranjero.
3. Pesticidas. Lave bien los productos antes de comer. Evite usar collares de garrapatas y pulgas para mascotas si los collares contienen pesticidas. Retire los zapatos antes de ingresar a la casa para evitar el seguimiento en el césped y los productos químicos del jardín.
4. Químicos endocrino-disruptores. Esto incluye BPA y ftalatos. Disminuir el consumo de productos procesados ​​y enlatados. Evite los alimentos o bebidas en recipientes de plástico con códigos de reciclaje #3, #4 y #7, ya que pueden contener productos químicos como BPA.
5. Partículas diesel. El tamaño de las partículas diesel que son de mayor preocupación para la salud humana son partículas finas y ultrafinas, según la EPA. Evite la exposición innecesaria a la contaminación del tráfico, incluso sentarse en un automóvil inactivo cuando sea evitable. Además, aquellos que viven o trabajan cerca de una autopista deben usar un alto rendimiento purificador de aire Para eliminar las partículas diesel finas y ultrafinas del aire.

La investigación sugiere que las mujeres que toman ácido fólico durante el embarazo temprano pueden reducir el riesgo de su hijo de la forma más grave de autismo. Sin embargo, los expertos señalan que el ácido fólico solo no puede evitar que cada niño desarrolle autismo.

Para obtener más información sobre el autismo, incluidas ideas adicionales sobre cómo evitar los riesgos ambientales durante el embarazo, visite el sitio web de Autism Speaks.