En promedio, los estadounidenses pasan el 90% de su tiempo en interiores, según la EPA de EE. UU. En el clima frío, ese porcentaje aumenta. Desafortunadamente, en la mayoría de los hogares hay una buena posibilidad de que la calidad del aire interior (IAQ) esté contribuyendo a las alergias, el asma e incluso la propagación de la influenza y el frío común. En un clima más frío, menos cambios de aire entre el interior y el aire libre comprometen aún más la calidad del aire interior. Este es especialmente el caso con casas de eficiencia energética.

Solo hay dos formas básicas en que el aire puede entrar o salir de una casa:

1) Infiltración- El flujo natural de aire dentro y fuera de la casa a través de aberturas y grietas en paredes y articulaciones y alrededor de puertas y ventanas. En casas de eficiencia energética con ventanas y puertas herméticas y un alto aislamiento del valor R, la infiltración es mínima. En estas casas, se requiere ventilación (ver más abajo) para mantener la calidad del aire interior, según el Departamento de Energía de los EE. UU.

2) Ventilación- El intercambio deliberado y asistido de aire entre el interior y el exterior de una casa. La ventilación se puede lograr naturalmente, abriendo ventanas o puertas, o mecánicamente. Los sistemas mecánicos van desde sistemas de escape muy simples hasta ventiladores avanzados de recuperación de energía y recuperación de calor.

Ventilación natural vs. mecánica

La forma más rápida y fácil de ventilar una casa es con ventilación natural. Esto incluye simplemente abrir ventanas. Pero tanto como un tercio de la pérdida de calor de una casa es a través de las ventanas, incluso cuando están cerradas, según el Consejo de Defensa de Recursos Naturales. Abrir una sola ventana aumenta drásticamente la pérdida de calor.

AmecánicoEl sistema de ventilación es la solución cuando la eficiencia energética es una prioridad. Hay cuatro tipos básicos de sistemas de ventilación mecánica.

Tipos de ventilación mecánica

Los cuatro tipos básicos de ventilación mecánica incluyen:

1. Ventilación de escape: Una solución relativamente simple y económica. Un sistema de ventilación de escape generalmente usa un solo ventilador grande para expulsar el aire de la casa. Las ventilaciones ajustables permiten que el aire fresco llegue desde afuera. Al mismo tiempo, sin embargo, también atraen el aire sin filtro, que puede contener contaminantes, desde afuera.

2. Ventilación de suministros: Este sistema también es relativamente económico y fácil de instalar. Un ventilador y conductos traen aire exterior a la casa. Una ventaja importante de este tipo de sistema es que permite filtrar o deshumidificar el aire entrante. Sin embargo, el aire entrante no está templado (calentado o enfriado) a medida que entra, por lo que se pueden incurrir en costos de energía adicionales.

3. Ventilación equilibrada: Estos sistemas combinan la ventilación de suministro y escape. Debido a que incluyen ventilación de suministro, el aire que viene en la casa se puede filtrar. Sin embargo, al igual que los sistemas de suministro, no se calientan ni enfrían el aire entrante, por lo que se pueden incurrir en costos de energía adicionales.

4. Ventilación de recuperación de energía: Estos sistemas templan (calor o se enfrían) el aire exterior a medida que entra. Lo hace mediante transferencia de calor. Hay dos tipos: ventiladores de recuperación de calor (HRV), que solo transfieren el calor y los ventiladores de recuperación de energía (ERV), que transfieren vapor de calor y agua para ayudar a humidificar la casa. Los sistemas HRV y ERV son más caros que otras soluciones de ventilación mecánica, pero son más controlables y minimizan la pérdida de energía. Con estos sistemas, el aire que ingresa a la casa se puede filtrar.

La ventilación mecánica generalmente mejorará la calidad del aire interior en un hogar, independientemente de qué tipo se utilice. Pero no todos los sistemas son igualmente efectivos si el aire exterior contiene contaminantes, como la contaminación del aire partícula del tráfico o la industria cercana, el humo de las chimeneas u otros contaminantes del aire. Cuando los contaminantes al aire libre son un problema, los sistemas de recuperación de suministro, equilibrado y de energía, en combinación con filtración de aire de alto rendimiento, son claramente las mejores opciones de ventilación mecánica para mejorar la calidad del aire interior durante todo el año.