La evidencia científica muestra que la respiración del aire contaminado puede afectar la memoria y el razonamiento, reducir el rendimiento académico e incluso la menor inteligencia. Aquí hay tres ejemplos importantes de cómo la calidad del aire afecta directamente el funcionamiento cognitivo:

1. Rendimiento en pruebas estandarizadas

Las pruebas estandarizadas se han vuelto cada vez más importantes en la educación. Los padres y educadores ya debaten el impacto potencial de los ingresos familiares, los antecedentes culturales, el género y otras influencias en los resultados de las pruebas. Ahora los investigadores también están analizando de cerca el impacto de la calidad del aire en los puntajes de las pruebas estandarizadas, y concluyen que el impacto es significativo.

Múltiples estudios han identificado un vínculo entre la calidad del aire y el rendimiento en las pruebas estandarizadas. Por ejemplo, un estudio de escolares en el sur de California encontró que la exposición a niveles más altos de contaminación del aire de partículas finas (conocida como PM2.5) está vinculado a puntajes constantemente más bajos en pruebas estandarizadas en matemáticas y lectura.

En otro estudio, los investigadores calcularon que, para cada aumento de 2.5 microgramos por metro cúbico (µg/m³) de PM2.5 que rodea las casas de los sujetos estudiantiles, su puntaje para el IQ de rendimiento, que mide el razonamiento y las habilidades de resolución de problemas, cayó un punto (1).

Las tasas de ventilación en el aula han demostrado afectar los puntajes de las pruebas estandarizadas.

Un estudio encontró que para cada aumento de la tasa de ventilación de 1 litro por segundo por persona, se esperaba que 2.9% más de los estudiantes aprobaran una prueba de matemáticas estandarizada, y se esperaba que 2.7% más de estudiantes pasaran una prueba de lectura estandarizada (2).

En otro estudio, para cada aumento en la tasa de ventilación de un litro por segundo por persona, los puntajes matemáticos medios de estudiantes aumentaron hasta 11 puntos (3).

Los investigadores también encontraron que en las aulas con altas tasas de ventilación de aire al aire libre, los estudiantes obtuvieron hasta 15 puntos más altos en pruebas estandarizadas que sus contrapartes en las aulas con bajas tasas de ventilación de aire exterior (4).

2. Habilidades cognitivas y envejecimiento

La evidencia está creciendo de que la disminución cognitiva asociada con el envejecimiento está al menos parcialmente relacionada con la contaminación del aire respiratoria. En un estudio, los científicos administraron pruebas de matemáticas y memoria a 780 personas de 55 años o más, luego correlacionaron los puntajes con los niveles de contaminación donde vivían los participantes. Después de ajustar los resultados para la educación, el empleo y otros factores, los investigadores aún encontraron diferencias significativas en los puntajes basados ​​en la calidad del aire. Los participantes en áreas con altos niveles de contaminación tuvieron puntajes de error que fueron 150% más altos que los que viven en áreas con baja contaminación.

Un estudio realizado en la Escuela de Gerontología Davis de la Universidad del Sur de California involucró puntajes de pruebas cognitivas de casi 15,000 adultos de 50 años y mayores referenciados con mapas de concentración de contaminación del aire (5). La investigación concluyó que los cerebros de las personas que residen en áreas con las concentraciones más altas de contaminación del aire envejecieron tres años más rápido que aquellos que vivían en áreas con las concentraciones más bajas de contaminación del aire.

Los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rush en Chicago estudiaron a las mujeres expuestas, durante largos períodos, a niveles de contaminantes del aire que eran típicos de muchas áreas urbanas de EE. UU. Y encontraron disminuciones medibles en la función cognitiva (6) (7).

3. Memoria

Los científicos están identificando gradualmente la conexión entre la contaminación del aire y el cerebro. Los investigadores de neurociencia expusieron a los ratones a altos niveles de contaminación del aire partícula (similar a los niveles en Beijing o Ciudad de México) por un período de 10 meses. Observaron que los ratones expuestos a altos niveles de contaminación tardaron más en navegar a través de un laberinto y cometieron más errores.

Al examinar los cerebros de los ratones expuestos a la contaminación, los investigadores encontraron cambios físicos en las puntas de las neuronas en la parte del cerebro responsable de la memoria. Los investigadores también encontraron que los ratones expuestos a altos niveles de contaminación mostraron mayores niveles de productos químicos proinflamatorios en el cerebro.

Desarrollo del cerebro y exposición prenatal a la contaminación del aire

El daño a las habilidades cognitivas causadas por el aumento de los niveles de contaminación del aire comienza en el útero.

La investigación ha demostrado que el feto en desarrollo es especialmente vulnerable a los neurotoxicantes, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que son subproductos de combustión de combustibles fósiles.

Un estudio involucró a mujeres embarazadas y la calidad del aire a la que estaban expuestos en dos ciudades: la ciudad de Nueva York y Krakow, Polonia. Los niños resultantes de esos embarazos recibieron pruebas de rendimiento académico a los cinco años.

Los niños cuyas madres tuvieron exposición por encima del promedio a los HAP durante sus embarazos registrados en los puntajes de las pruebas casi cuatro puntos más bajos que aquellos que tuvieron una exposición por debajo del promedio (8).

Lo que puedes hacer

Cada uno de nosotros puede desempeñar un papel importante tomando medidas para limpiar el aire que respiramos en interiores y al aire libre. Podemos ayudar a reducir las fuentes de contaminación, ventilar mejor nuestros entornos interiores y ayudar a proporcionar filtración de aire para escuelas y otros entornos interiores según sea necesario. Aquí hay algunos ejemplos de los pasos positivos que podemos tomar para limpiar el aire:

• Complicarse:Las escuelas con una mejor calidad del aire interior tienen mejores tasas de asistencia y puntajes de los exámenes. Si la calidad del aire es un problema en sus escuelas locales, solicite a su director de escuela, miembros de la junta escolar o capítulo local de la Asociación Americana de Pulmones lo que puede hacer para involucrarse en mejorar la calidad del aire del aula
• Evite la exposición innecesaria:Evite la exposición innecesaria a la contaminación del aire exterior y use un alto rendimiento purificador de aire como el IQAir Atem Desk Para mantener el aire limpio en casa. Para las clasificaciones de las mejores y peores regiones de la nación en términos de contaminación del aire, y para verificar los niveles de contaminación donde vive, siga IQAir's AirVisual Índice de calidad del aire.
• Reducir la contaminación del aire:Conservar energía, reciclaje, conducir menos o conducir vehículos de baja contaminación: las opciones que realiza pueden ayudar a reducir la contaminación del aire para todos. Visite el Sitio web de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (www.epa.org) Para más ideas.

¿Cómo se tasa la calidad del aire en su área? Descargar el Informe de calidad del aire 2021 World Air para averiguar.