La mala calidad del aire probablemente causada por la quema agrícola pone en peligro la salud de millones de personas que viven en el sudeste asiático el miércoles 16 de marzo. La amenaza era especialmente aguda en Chiang Mai, Tailandia, un centro turístico y hogar de más de un millón de personas dentro del área metropolitana.

Imagen: incendios extensos afectados por la calidad del aire en el norte del sudeste asiático el 16 de marzo de 2022

Imagen: Calidad del aire en Chiang Mai, Tailandia el 16 de marzo de 2022. Los puntos rojos indican la calidad del aire en el rango "no saludable", mientras que los puntos naranjas muestran niveles de calidad del aire que son "no saludables para grupos sensibles".

Los mapas de calidad del aire mostraron docenas de incendios ardiendo en el norte de Tailandia y en el vecino cercano Laos y Myanmar. Los monitores de calidad del aire en Chiang Mai midieron concentraciones poco saludables de PM2.5 en toda la ciudad, medidas de AQI de EE. UU. Hasta 161 años, y en ciudades y pueblos vecinos. Al final de la tarde, Mae Hong Son era "muy poco saludable" con un aqi de los Estados Unidos de 229 y Uttaradit midieron un AQI de 207. PM2.5 y las partículas ultrafinas son ingredientes clave de humo, junto con contaminantes gaseosos.

Chang Mai fue el 14 Ciudad más contaminada del mundo Entre una selección de ciudades principales, con un aqi estadounidense de 133. cerca Yangon, Myanmar fue la undécima ciudad más contaminada en la lista.

"En esta región, las concentraciones de PM2.5 son significativamente más altas durante los meses de enero, febrero y marzo en comparación con el resto del año", dijo IQAir Gerente de Ciencias de la Calidad del Aire Dr. Christi Chester Schroeder. "En 2020, la concentración promedio de PM2.5 durante este período de tres meses fue de tres a nueve veces más alta que el promedio para todo el resto del año para las ciudades que informan los datos en esta región".

La temporada de quema agrícola del sudeste asiático es una preocupación ambiental y de salud regional que ignora las fronteras nacionales. De diciembre a abril de cada año, los agricultores queman los residuos de cultivos como un medio de bajo costo y medios eficientes para eliminar los campos para la plantación futura. Las quemaduras dan como resultado nubes de humo y contaminantes del aire que se transportan en toda la región y contribuyen a la contaminación de vehículos industriales y motorizados existentes en las ciudades.

Los agricultores regionales pueden quemar tallos de guisantes, algodón, caña de azúcar, arroz y cultivos de maíz. Aunque las prácticas de combustión abierta son ilegales en Tailandia, los agricultores a menudo no pueden permitirse el gasto de contratar trabajadores para cortar y recolectar hojas y la demora en el próximo ciclo de cultivos.

Imagen: la calidad del aire en el cercano Yangon, Tailandia, el 16 de marzo de 2022, desde "no saludables para grupos sensibles" hasta "no saludable".

La mala calidad del aire regional puede ser mucho más extensa de lo que es visible actualmente. Aunque hay muchas estaciones de monitoreo de calidad del aire en Tailandia, no hay ninguna en Laos y solo cuatro en Myanmar, todas en Yangon. La calidad del aire en Yangon, que es de aproximadamente 227 millas por viaje directo desde Chiang MA, Tailandia, medido en el rango "poco saludable" en un AQI de 153.

Hasta que se pongan mejores alternativas para los agricultores en la región, la mala calidad del aire continuará siendo un peligro estacional.

La inhalación de PM2.5 (partículas que miden menos de 2.5 micras de diámetro por metro cúbico) se ha relacionado con múltiples riesgos para la salud, incluidas las enfermedades cardíacas y pulmonares, los ataques cardíacos y la muerte prematura. Las partículas ultrafinas son incluso más pequeñas; más pequeño de 0.1 micras y puede ser tan pequeño como 0.003 micras. Los minúsculos contaminantes entran en el torrente sanguíneo desde los pulmones. Una vez en el sistema circulatorio, las partículas ultrafinas pueden poner en peligro cada órgano del cuerpo.