El cambio climático inducido por humanos está contribuyendo a la longitud e intensidad de la temporada de incendios forestales, ya que las ondas de calor más fuertes, la sequía y la cubierta de tierra seca crean combustible listo en las tierras de bosques y cepillos (1) (2).Con el incendio forestal viene el humo, aumentando el riesgo de problemas de salud para todos en todas partes.

Tendencia de temporadas de incendios forestales más largos y más fuertes

Las tendencias extremas de incendios forestales se están siendo testigos a nivel mundial

Los principales eventos de incendios fueron extendidos en toda Europa en julio y agosto de 2022, golpeando Francia, Portugal, y España Lo más difícil debido a una ola de calor extrema (3). El Sistema Europeo de Información de Incendios Forestales (EFFIS) encontró que había más incendios europeos detectados entre junio y mediados de agosto de 2022 que el promedio a largo plazo de 2006 a 2021. El número de incendios también fue más alto que los valores más altos anteriores registrados desde el inicio de los datos de EFFI en 2006.

Australia Experimentó su peor temporada de incendios en la historia desde julio de 2019 hasta marzo de 2020, 47 millones de acres quemados y casi 3 mil millones de animales fueron afectados por los incendios (4). Si bien las siguientes temporadas de incendio en Australia no han sido tan severas, se espera que los incendios de hierba se "sobrealimenten" por condiciones extremadamente secas que preceden a la temporada de incendios de 2023 a 2024 (5).

América del Norte fue testigo de un número récord de incendios forestales en 2022, como se señaló en el Informe mundial de calidad del aire. Hubo incendios forestales masivos de larga vida en Alberta, Columbia Británica, el Yukón, Alaska, y Nuevo Méjico (6).

La tendencia general en América del Norte ha sido hacia incendios forestales extremos y, en algunas regiones, es probable que continúe en partes del continente en 2023. Según el Centro Nacional de Incendios Interagenciales de EE. UU., Existe un potencial de incendios forestales significativos en el oeste de Alaska, el suroeste, el Atlántico medio y Florida (7).

Además de los impactos directos dañinos de un incendio forestal activo, existen importantes implicaciones para la salud que vienen con grandes plumas de las comunidades que afectan el humo Miles de millas más allá de su fuente.

Largo alcance del humo del incendio forestal

El humo de los incendios forestales no solo daña la calidad del aire cerca de la fuente. Residentes de Washington D.C., Bostón, Filadelfia, y Ciudad de Nueva York se sorprendieron al encontrar que sus cielos se volvieron naranjas o marrones y el sol de un extraño color rojizo a fines de julio de 2021, ya que la neblina de los incendios forestales occidentales se extendió hacia el este (8) (9).

Con la neblina llegaron alertas de calidad del aire emitidas desde Minnesota a estados costeros orientales. La mala calidad del aire ha persistido en agosto, como el registro Índice de calidad del aire Para las ciudades estadounidenses y canadienses variaron de "moderadas" (51 a 100) a "no saludables" (151 a 200). En el noroeste del Pacífico, el oeste de Canadá, Nevada, y California La calidad del aire midió "muy poco saludable (201 a 300) a tan alto como" peligroso "(301 y superior).

Si bien ninguna cantidad de contaminación del aire es segura, la calidad del aire "moderada" plantea una grave amenaza para la salud para los miembros delicados del público. El público en general puede sentir efectos de la salud cada vez más adversos a medida que aumentan las mediciones de baja calidad del aire.

Foto: los incendios forestales degradaron severamente la calidad del aire en el oeste de los Estados Unidos y Canadá el martes 3 de agosto de 2021, con algunos sensores que informan la calidad del aire peligroso. Fuente: IQAir.

El humo de los incendios forestales no respeta distancias aparentemente grandes, límites políticos o incluso océanos. Se detectó humo de los incendios forestales occidentales de 2020 en la atmósfera sobre Finlandia y Rusia (10).

La Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas informó que el humo de los pincelados de Australia afectó Nueva Zelanda, Chile, y Argentina en enero de 2020 (11).

¿Qué hay en el humo de los incendios forestales?

El humo de los incendios forestales se compone de muchos elementos, como gases y vapor de agua, pero el principal entre ellos es partículas (PM), incluidas PM2.5, partículas que miden 2.5 micrómetros de diámetro o menos partículas ultrafinas (UFP). Los contaminantes de partículas en el aire son el peligro de salud principal que se encuentra en el humo.

Los contaminantes en el aire que se encuentran en el humo de incendios forestales incluyen:

• partículas ultrafinas
• PM2.5
• PM10
• dióxido de carbono
• monóxido de carbono
• óxidos de nitrógeno
• Compuestos orgánicos volátiles (VOC)

Los UFP, partículas más pequeñas de diámetro de .01 micras, es el contaminante en el aire más peligroso debido a su pequeño tamaño. Cuando se inhalan, los UFP se cruzan fácilmente de los pulmones hacia el torrente sanguíneo y todas las demás regiones del cuerpo.

Efectos sobre la salud del humo de los incendios forestales

El humo puede afectar el cuerpo humano de varias maneras adversas.

Los problemas de salud causados ​​por la exposición al humo de los incendios forestales pueden incluir:(12)(13)

• ojos ardientes e irritados
• congestión y secreción nasal
• garganta
• dolor de cabeza
• dificultad para respirar
• Síntomas de asma, EPOC, bronquitis y alergia agravadas
• Enfermedad crónica y pulmonar crónica empeorada
• Aumento de las hospitalizaciones por enfermedad respiratoria

Es probable que las personas con alergias y asma experimenten síntomas más graves que el público en general porque sus vías respiratorias están crónicamente inflamadas. Esos individuos encontrarán una exposición de bajo nivel al humo que probablemente desencadena síntomas.

La comida para llevar

El humo de los incendios forestales probablemente continuará representando una grave amenaza para la salud en los próximos años. Sin embargo, hay pasos que se pueden tomar para manejar la exposición a la contaminación del humo de los incendios forestales.

• Monitorear la calidad del aire En tiempo real para saber cuán severamente el humo de los incendios forestales está afectando a la comunidad.
• Evite salir al aire libre cuando la calidad del aire sea pobre y el aire es brumoso.
• Cierre las puertas y las ventanas para evitar que el humo llegue al interior.
• Usa un Purificador de aire para humo de incendio forestal para ayudar a filtrar partículas de humo al aire libre cuando entran en edificios.
• Si debe salir al aire libre durante los eventos de incendios forestales, Use una máscara de contaminación del aire al aire libre. El daño cardíaco o pulmonar puede ocurrir después de una breve exposición al humo.