Se estima que 280 millones de personas en todo el mundo experimentan una afección de salud mental como la depresión (1). La investigación sugiere que la exposición acontaminación del aire puede infligir algunos de los daños más tempranos y duraderos en cognicióny salud mental (2).

Algunas áreas principales de investigación que vinculan la contaminación del aire y la salud mental incluyen:

• qué contaminantes pueden ser más perjudiciales para la salud mental, de la exposición directa, así como tanto a corto como a largo plazo.
• Cómo la contaminación del aire puede afectar a los niños y adultos de manera diferente, especialmente en relación con el desarrollo mental y emocional
• cómo ayudar a protegerse a sí mismo, a sus hijos y a los que lo rodeanDe los efectos de la contaminación del aire en su salud mental

¿Cómo afecta la contaminación del aire a la salud mental?

La investigación ilustra cada vez más el impacto que tiene el aire sucio en la enfermedad mental.

Algunos estudios muestran que incluso la exposición breve y temporal de la contaminación del aire puede estar vinculada a un mayor riesgo de trastornos mentales como depresión y esquizofrenia, con daños que comienzan desde la infancia.

Contaminación del aire y salud mental de los niños

La Organización Mundial de la Salud estima que más del 90 por ciento de los niños en todo el mundo respiran aire contaminado a niveles considerados perjudiciales para la salud y el desarrollo (3).

Dado que los cerebros y el comportamiento de los niños todavía se están desarrollando hasta su adolescencia tardía y la edad adulta temprana, la contaminación del aire, especialmente PM2.5(Particulados con un tamaño de diámetro de 2.5 micras o más pequeños), puede tener un impacto descomunal en su desarrollo mental y emocional, con efectos sobre los resultados cognitivos y conductuales también.

PM2.5 es la contaminación de partículas que miden 2.5 microgramos por metro cúbico (μg/m3) o menos. Entre los contaminantes del aire que generalmente se miden, se reconoce ampliamente que PM2.5 tiene el mayor impacto en la salud.

Un vínculo propuesto entre PM2.5 y los casos de trastornos de salud mental en niños pequeños sugiere que los casos extremos de síntomas de salud mental resultantes de la exposición a la contaminación del aire son lo suficientemente graves como para enviar a los niños a la sala de emergencias para la evaluación psiquiátrica.

Un estudio de 2019 en Perspectivas de salud ambiental estudió exposición a corto plazo a PM2.5 en más de 6.800 niños hasta 18 años enviados a un departamento de emergencias en el Centro Médico del Hospital de Niños de Cincinnati en Cincinnati, Ohio Para los síntomas considerados emergencias psiquiátricas, incluidas (4) (5) (6):

1. pensamientos o comportamiento suicidas
2. Trastorno de ajuste (estrés intenso, tristeza y ansiedad provocados por un evento de vida importante)

El estudio concluyó que incluso un pequeño aumento a corto plazo en PM2.5 de 10 microgramos por metro cúbico puede ser responsable de un aumento significativo en el número de niños traídos al hospital por síntomas psiquiátricos graves.

Los investigadores también sugirieron que la exposición de PM2.5 empeora la inflamación existente en el cerebro causada por estresores cotidianos que resultan en síntomas de salud mental.

Un artículo de revisión de 2016 en Psicofarmacología Observó específicamente el papel de las células cerebrales llamadas microglia debido a su inflamación documentada en respuesta a los cambios de vida, el aislamiento social y el acoso (7). Al examinar la literatura de salud mental, los investigadores concluyeron que el aumento de la inflamación microglial del estrés puede aumentar el riesgo de un niño de trastornos de salud mental más adelante en la vida.

En relación con el estrés provocado por la exposición a la contaminación del aire, esto significa que los niños ya estresados ​​por las luchas de crecer, así como estresores relacionados con, por ejemplo, la inestabilidad familiar, el abuso o la pobreza pueden tener un riesgo aún mayor de síntomas graves de salud mental de emergencia cuando los niveles de contaminación del aire aumentan incluso un poco.

Un estudio de 2020 en Toronto, Canadá validó este vínculo entre las visitas de contaminación del aire y sala de emergencias (ER) para síntomas de salud mental (8).

Mirando 83,985 visitas de ER para personas de 8 a 24 años a partir de abril de 2004 y diciembre de 2015, los investigadores encontraron que aumentos en PM2.5, ozono, y dióxido de nitrógeno Todos estaban asociados con un aumento de las visitas de ER, a veces hasta 5 días después de la exposición inicial a ese contaminante.

Los investigadores calcularon cuánto debía aumentar cada contaminante en la concentración en el aire para dar como resultado un aumento de las visitas de ER para emergencias de salud mental:

• PM2.5: 6.03 μg/m3
• Dióxido de nitrógeno: 9.1 partes por mil millones (PPB)
• Ozono: 16 ppb
  

Estos dos estudios se basan en un estudio anterior en 2019 en Investigación de psiquiatría Eso analizó si PM2.5 y dióxido de nitrógeno (NO2) estaban conectados a problemas de salud mental como ansiedad, depresión, trastorno por déficit de atención (TDAH) y trastornos de conducta (9).

Este estudio se centró en 284 niños que formaron parte de un estudio a largo plazo de gemelos nacidos de casi 1,200 familias en el Reino Unido Entre 1994 y 1995.

Utilizando datos de calidad del aire de las direcciones de las familias de estos gemelos junto con los datos de salud mental de las evaluaciones médicas y psiquiátricas de los propios niños a lo largo del tiempo, los investigadores encontraron que incluso la exposición relativamente baja de PM2.5 y NO2 en la infancia puede aumentar el riesgo de trastornos depresivos mayores y conducir trastornos a los 18 años. Cuanto mayor sea el concentración de contaminantes, mayor riesgo de depresión.

Es tentador pensar que, dado que los síntomas de las condiciones de salud mental empeoran cuando aumentan los contaminantes en el aire, también deberían disminuir una vez que los niveles de contaminación del aire disminuyan.

Pero el impacto de la contaminación del aire en la salud mental y el desarrollo cognitivo persiste mucho después de la exposición a mayores niveles de contaminantes en el aire.

Los síntomas infantiles de las afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad también pueden sentar las bases en el cableado y la química del cerebro para síntomas de salud mental cada vez más severos en los años de adolescencia y más allá.

Un estudio longitudinal de 4 años publicado en Psiquiatría de Jama En 2020, descubrió que los síntomas de salud mental que no se tratan en la infancia podrían alterar permanentemente la actividad cerebral. Esto sucede cuando las conexiones entre diferentes partes del cerebro se debilitan por las condiciones de salud mental y pueden provocar el desarrollo de afecciones como la ansiedad, la depresión y los trastornos de atención (10).

Los síntomas más largos no se abordan, más débil es la capacidad del cerebro para procesar y hacer frente a estos síntomas. Esto puede conducir a ansiedad y depresión permanentes o crónicas que pueden continuar persistiendo hasta que se tratan con intervenciones conductuales o psiquiátricas.

Este estudio presta un apoyo significativo a la idea de que la exposición a la contaminación del aire en la infancia puede causar síntomas de salud mental que podrían cambiar la forma en que el cerebro de un niño procesa las emociones por el resto de su vida.

Esto tiene enormes implicaciones. Las condiciones como la ansiedad y la depresión a veces pueden ser difíciles de manejar, y los síntomas pueden volverse debilitantes si no se tratan o sin estrategias de manejo sostenibles (11). La exposición a la contaminación del aire puede aumentar la gravedad de estos síntomas o hacer que aparezcan en niños que pueden no haber tenido factores de riesgo previos para las afecciones de salud mental.

Los niños con trastorno de conducta, una condición asociada con cambios de comportamiento disruptivos como la agresión y la falta de, también tienden a desarrollar los síntomas del trastorno de la personalidad antisocial en la edad adulta, mejor conocido como sociopatía (12).

^{Contaminación del aire y problemas de salud mental en adultos}

Los efectos de la contaminación del aire en la salud mental no solo se limitan a los niños.

Muchos hallazgos sobre la contaminación del aire y la depresión, específicamente, surgieron primero de la investigación realizada sobre ratones y cómo su comportamiento cambió en respuesta a la exposición a la contaminación del aire.

En un estudio de 2011 en Psiquiatría molecular, los investigadores expusieron a los ratones a aumentar los niveles de PM2.5 durante ocho horas al día, cinco veces por semana durante un período de 10 meses. Esto es aproximadamente el mismo nivel de exposición a PM2.5 que alguien que vive en un suburbio relativamente libre de contaminantes y se ve en un área urbana contaminada (13).

Los investigadores encontraron no solo que la exposición de PM2.5 puede haber hecho que sea más difícil para los ratones aprender nuevas tareas, como cómo superar un nuevo diseño de laberinto, sino también que los ratones expuestos a PM2.5 intensos mostraron signos clásicos de depresión en ratones. Se dieron por vencidos más rápidamente durante las tareas difíciles y parecían perder interés en las actividades que los ratones alguna vez estaban entusiasmados, como obtener un sorbo de agua azucarada.

Luego, los investigadores miraron más de cerca las diferencias en los cerebros de los ratones deprimidos expuestos a la contaminación del aire y aquellos no expuestos a ninguna contaminación que no mostrara signos similares de depresión.

Los ratones que habían estado expuestos a los niveles de contaminación de viajeros tenían significativamente más citocinas en sus cerebros. Las citocinas se encuentran entre los signos más notables de inflamación dañina en el cuerpo y uno de los mayores contribuyentes a las afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad (14).

Estos primeros hallazgos también se han investigado en humanos, y los resultados parecen más extremos que los que se encuentran en los ratones.

En un análisis de 2019 en PLoS Biology, Los investigadores analizaron los datos de salud mental de 151 millones de personas en el Estados Unidos y 1.4 millones de personas en Dinamarca, centrándose en cuatro trastornos psiquiátricos específicos (15):

• trastorno bipolar
• trastorno depresivo mayor
• trastorno de la personalidad (como el trastorno de conducta)
• esquizofrenia

A esta gran escala, los investigadores encontraron que los largos períodos de exposición al aumento de la contaminación del aire, como el encontrado en las principales áreas urbanas, pueden estar relacionados con un aumento de casi el 17% en los casos de trastorno bipolar.

Esto también fue cierto para el trastorno depresivo mayor, con la contaminación del aire que se cree que ha aumentado los diagnósticos de depresión hasta en un 6% y el trastorno de la personalidad, con aumentos en los diagnósticos en casi un 20% en algunos casos.

Los investigadores señalaron que las partículas, incluidas PM2.5 y partículas ultrafinas, probablemente fueron los actores más importantes en la relación entre la contaminación del aire y la salud mental en su análisis.

Análisis adicional de una serie de estudios anteriores, los investigadores también plantearon los siguientes vínculos entre los contaminantes en el aire y la salud mental:

• Los contaminantes entran en los pulmones y causan inflamación En la trampa de viento y los pulmones. Esto también puede inflamar el sistema nervioso.
• La inflamación del sistema nervioso aumenta las citocinas inflamatorias en el cuerpo y activa la microglia que reaccionan al estrés. Esta inflamación en todo el cuerpo puede dañar el ADN.
• Los contaminantes pueden ingresar al cerebro a través de membranas mucosas nasales delgadas. Aquí, las neuronas pueden transportar PM2.5 a través de su sistema olfativo (olor) al tejido cerebral, lo que resulta en daño cerebral a largo plazo.
• Los contaminantes que entran en el cerebro pueden dañar el cerebro en sí, así como el sistema límbico, que consiste en estructuras cerebrales responsables de cómo el cuerpo procesa y responde a emociones y recuerdos.
• Con el tiempo, la exposición repetida a PM2.5 puede causar cada vez más daños al sistema límbico, potencialmente empeorando los síntomas de salud mental o aumentando su incidencia.

Cómo protegerse de la contaminación del aire y las afecciones de salud mental

Mejorar y mantener la salud mental es un desafío de por vida. Esto es especialmente cierto en lo que respecta al estrés emocional del trabajo o los eventos de la vida junto con las respuestas físicas y mentales a la contaminación del aire y otros factores ambientales, como el agua contaminada o los productos químicos en plástica.

Aquí hay algunos consejos para ayudar a evitar que la contaminación del aire exacerbe los síntomas de salud mental y maneje mejor la salud mental.

1. Busque tratamiento de salud mental

Los planes de tratamiento de salud mental variarán de una persona a otra basada en síntomas y diagnósticos. Un plan holístico debe ser diseñado por una persona y su proveedor de atención médica o salud mental para ajustar de manera única las necesidades individuales de una persona.

No todas las condiciones de salud mental son manejables únicamente con los cambios conductuales o ambientales. Condiciones como el trastorno depresivo mayor, el trastorno bipolar o la esquizofrenia pueden ser el resultado de causas subyacentes como desequilibrios químicos cerebrales o afecciones como el hipotiroidismo. Estas condiciones pueden requerir medicamentos adicionales para los resultados psicológicos y conductuales deseados.

La reducción del estrés puede ayudar a reducir los síntomas, pero puede ser necesario un plan de tratamiento o manejo prescrito por un médico o especialista en salud mental con licencia para ayudar a controlar las interrupciones del estilo de vida de los síntomas de salud mental.

2. Monitoree su calidad del aire interior y local

Conocer las tendencias de la contaminación del aire puede ayudarlo a aprender cuándo permanecer en el interior para evitar la contaminación al aire libre o para aprender qué áreas de su hogar o lugar de trabajo pueden contener altos niveles de contaminantes, como su cochera o cualquier área donde la gente fuma.

Un Monitor de calidad del aire Puede ayudar a rastrear la calidad del aire actual, así como ver tendencias y pronósticos en su calidad del aire local para planificar con anticipación.

3. Mejorar la calidad del aire interior

Es posible encontrar una mala calidad del aire en cualquier momento. Muchas personas gastan hasta el 90% o más de su día en interiores, por lo que usar estrategias para mejorar la calidad del aire interior puede ayudar a reducir los síntomas de salud mental asociados con la contaminación del aire.

En casa

Muchas personas pasan más de la mitad de su día en casa durmiendo, comiendo y haciendo actividades domésticas (16). Y el hogar puede ser una fuente de muchos contaminantes peligrosos en el aire, como:

• partículas y contaminantes de gas de electrodomésticos como estufas
• Voces y químicos de muebles y materiales de construcción
• caspa de mascota de gatos, perros y pájaros

Usar un purificador de aire de habitación o purificador de aire de casa entera Para ayudar a mantener el aire limpio en espacios individuales o en toda una casa, especialmente en dormitorios, salas de estar o cocinas donde la mayoría de las personas pasan la mayor parte de su tiempo en el interior en casa.

Durante un viaje

En los 19 países principales, el tiempo de viaje promedio diario varía de 23 minutos (Italia) a 56 minutos (China) (17). Multiply que por el viaje típico, cinco días a la semana, 52 semanas al año, y eso es un promedio de 5,980 a 14,560 minutos cada año, cuando un individuo puede estar abierta la materia en partículas y los óxidos peligrosos que se filtran en los automóviles de los automóviles de los vehículos al aire libre y los componentes del vehículo interno y el vehículo interno.

Probar un purificador de aire del coche para ayudar a reducir la exposición a concentraciones anormalmente altas de contaminantes de vehículos Durante las horas de tráfico.

En la oficina o en el trabajo

La Oficina de Estadísticas Laborales informa que la mayoría de los trabajadores a tiempo completo en los Estados Unidos pasan hasta 8.5 horas al día en el trabajo. Las bacterias y los virus se transmiten con frecuencia entre los compañeros de trabajo, y los productos químicos pueden originarse en colonia y perfume, así como productos de limpieza industrial (18).

Mantener un purificador de aire personal en espacios de trabajo, cubículos, u oficinas para respirar aire limpio siempre que trabaje en un escritorio o espacios de trabajo compartidos.

Construir programas de mejora de la calidad del aire como IQAir Instalación de aire limpio También puede identificar fuentes importantes de mala calidad del aire interior en el trabajo y ayudar a mitigar la contaminación del aire Filtración de aire de HVAC u otras soluciones personalizadas.

No estas solo

El aire más limpio para respirar es un paso significativo para reducir algunos desencadenantes ambientales de los síntomas de salud mental. El aire limpio también tiene una serie de otros efectos positivos, incluida la función cognitiva mejorada y una mayor longevidad (19) (20).

El tratamiento y el manejo de la salud mental es holístico: no existe una solución única para los síntomas de salud mental de todos. Hable con un médico o proveedor de salud mental para ayudar a decidir cómo manejar los síntomas a largo plazo.

Llamar al Línea directa de prevención del suicidio En su país o marcar 988 en los Estados Unidos en cualquier momento en si usted o alguien que conoce está luchando con la depresión y el suicidio o los pensamientos suicidas (21).