Es una tradición anual que la mayoría de los estadounidenses esperan con impaciencia y que la mayoría de los perros temen. Sos espectaculares fuegos artificiales iluminan el cielo el 4 de julio para celebrar el Día de la Independencia de Estados Unidos. Pero cada año, los contaminantes atmosféricos procedentes de los fuegos artificiales degradan la calidad del aire en todo el país.

Todos los años, el índice de calidad del aire (ICA) del 4 de julio muestra un descenso significativo de la calidad del aire en las ciudades que celebran con fuegos artificiales.

Y tenga en cuenta que el actual índice de calidad del aire de EE.UU. no refleja las directrices más recientes, científicas y exhaustivas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el valor anual de la calidad del aire, que se comentan en el artículo IQAir Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2024. La directriz recomendada por la OMS establece que la concentración media anual de PM2,5 no debe superar los 5 microgramos por metro cúbico (μg/m3). Eso es casi la mitad de la actual "buena" AQI estadounidense de 9 μg/m3 - que, según esa definición, no es realmente buena.

No son sólo los grandes espectáculos pirotécnicos comerciales autorizados los que provocan picos de contaminación atmosférica en todo el país en estas fiestas, sino también las pequeñas reuniones que incluyen fuegos artificiales, legales e ilegales.

Para empeorar las cosas, los fuegos artificiales y la mala calidad del aire que los acompañan pueden degradar aún más la ya de por sí mala calidad del aire durante la temporada de incendios forestales. Se prevé que el riesgo de incendios forestales sea superior al normal en gran parte del oeste de EE.UU. y las Grandes Llanuras en julio, lo que significa que el cielo lleno de humo y el humo de los fuegos artificiales podrían crear una terrible combinación este año (1).

Hay muchas formas de disfrutar de un 4 de julio sano y feliz para ti, tu familia y tus amigos, sin contribuir a la contaminación atmosférica general de ese día.

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Qué hacen los fuegos artificiales a la calidad del aire

Desde las bengalas, las bombas de humo y los petardos hasta las espectaculares explosiones aéreas, todos los fuegos artificiales liberan partículas y gases de combustión en el aire. En última instancia, éstos pueden desplazarse kilómetros a través de las corrientes de viento.

Dos fuentes comunes de contaminantes en los fuegos artificiales son:

• Pólvora negra: mezcla de azufre, carbón vegetal y nitrato potásico.
• Colorantes: sustancias químicas que irradian diferentes colores al encenderse.

Las sustancias químicas de los colorantes son muy variadas y a menudo tóxicas. Entre ellos se incluyen:

• Estroncio, litio (para los rojos)
• Calcio, cloruro cálcico (naranjas)
• Sodio, cloruro sódico (amarillos)
• Bario (verdes)
• Cobre (azules)
• Cloro (verdes y azules)

Los tipos típicos de partículas que los fuegos artificiales introducen en la atmósfera son las PM2,5, PM10 (partículas gruesas de entre 2,5 y 10 micras de diámetro), PM0.1 (partículas ultrafinas, también conocidas como UFP, de menos de 0,3 micras de diámetro y, con diferencia, las más peligrosas), y compuestos orgánicos volátiles (también conocidos como COV, compuestos gaseosos o vapores en el aire responsables de muchos olores). Tenga en cuenta que muchas de estas partículas son tan diminutas que pueden ser inhaladas hasta los pulmones, donde se infiltran en el torrente sanguíneo, causando muchos problemas de salud.

Los estudios confirman el impacto de los fuegos artificiales en la contaminación atmosférica

En Albany, Nueva YorkSe ha descubierto que las concentraciones de contaminantes PM son hasta 10 veces superiores a lo normal en las horas inmediatamente posteriores a un espectáculo de fuegos artificiales (2).

Un estudio realizado en 2015 sobre la calidad del aire en 315 lugares de todo Estados Unidos el 4 de julio midió aumentos de PM2,5 del 42% al 370%. Las mayores concentraciones de contaminantes se produjeron normalmente a las nueve de la noche. Las concentraciones elevadas duraron a veces hasta el mediodía del 5 de julio (3).

Investigadores en 2019 informaron de que las concentraciones de PM10 en los Países Bajos, que tenían un promedio de alrededor de 29 microgramos por metro cúbico (μg/m3), subieron hasta 598 μg/m3 (un aumento de casi 2.000%) en algunos lugares durante la primera hora después de los espectáculos de fuegos artificiales de Nochevieja (4).

Alternativas a los fuegos artificiales para un feliz 4 de julio

Los estudios anteriores se interesaban por la contaminación atmosférica que se produce colectivamente en las celebraciones pirotécnicas del 4 de julio. Independientemente de lo buena o mala que sea la calidad del aire local ese día, las reuniones individuales ponen en peligro los espacios respiratorios personales.

Y en algunas jurisdicciones, los fuegos artificiales están prohibidos. Aunque los fuegos artificiales profesionales están permitidos, Massachusetts prohíbe todos los fuegos artificiales de consumo (5). Hay prohibiciones similares en Los Ángeles, San Diego y Long Beach (California) (6). Arizona y los gobiernos locales del estado de Washington pueden prohibir los fuegos artificiales en épocas de alto riesgo de incendio (7)(8).

He aquí algunas formas divertidas de participar en las fiestas sin contaminar el aire, protegiendo así sus pulmones y los de sus seres queridos, y ayudando a preservar la calidad del aire a mayor escala.

Podrá encontrar más información, incluidas instrucciones paso a paso, realizando una búsqueda en Internet sobre cualquiera de las siguientes ideas:

Niños pequeños

• Explota globos - dispara confeti rojo, blanco y azul al aire de forma segura
• Petardos de globo: confeti y explosión
• Fuentes de Soda/Mentos
• Globos con luces LED en el interior (sí, fabrican luces LED sólo para esto)
• Cuerdas LED y barritas luminosas: escribe en el cielo como con las bengalas.

Niños pequeños con supervisión de un adulto (9), (10)

• Hielo seco - el CO2 que emiten no se considera fuente de contaminación
• Experimentos de reacción química no contaminantes, como un volcán de bicarbonato de sodio y vinagre o, para una diversión más extrema, "pasta de dientes de elefante" (11)

Niños más grandes (12)

• Experimentos de reacción química no contaminantes
• Cañones de confeti con confeti biodegradable - utiliza aire comprimido para propulsarse
• Cañones de revelación de sexo con polvo no tóxico
• Polvo Holi no tóxico
• Cohetes de soda/mentos
• Espectáculos de luz láser

Actividades comunitarias

• Espectáculos de luz con drones: un enorme y colorido espectáculo nocturno (13)
• Películas al aire libre: un proyector, una pantalla gigante, un sistema de sonido intenso (¿quizá una película con muchas explosiones?) pueden crear una experiencia visual y auditiva memorable.

Protección personal contra el aire viciado

Aunque decida celebrar el Día de la Independencia sin actividades que contribuyan a la contaminación atmosférica, es probable que la calidad del aire a su alrededor sea peligrosa para su salud. Para evitar los posibles efectos de la contaminación atmosférica:

• Vigile su calidad del aire en tiempo real
• Lleva una mascarilla (N95, KN95, FFP2) al aire libre
• Cierre puertas y ventanas
• Ajuste la calefacción, ventilación y aire acondicionado para filtrar el aire interior (recirculado)
• La calidad del aire interior depende en gran medida de la contaminación exterior. purificador de aire o purificador de aire para toda la casa para mantener el aire limpio

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Para llevar

Los fuegos artificiales son una experiencia grandiosa y tradicional, pero entre los peligros que presentan por sus cualidades explosivas y los peligros que presentan por sus cualidades tóxicas, tiene sentido replantearse cómo celebrar fiestas como el 4 de julio.

Hay que tener en cuenta que existen varias alternativas "seguras" a los fuegos artificiales, como las máquinas de niebla, los farolillos de papel y otros experimentos de reacción química, que contribuyen a la contaminación atmosférica y, por tanto, deben evitarse.

Tómese un momento para considerar algunas de las divertidas alternativas que le ofrecemos a los tradicionales fuegos artificiales del 4 de julio. Puede que en 2025 sus pulmones -y su perro- disfruten de un Día de la Independencia más feliz y saludable.