Cuando comienza el invierno en Asia Central, Kabul, Afganistán y las ciudades de toda la región han sido sometidas a la calidad del aire peligroso, según lo registrado por IQAir.

En la foto: Listado de ciudades principales del mundo clasificadas por sus AQI el viernes 23 de noviembre. Las ciudades se clasificaron a las 7 a.m. PST.

Las opciones de geografía, pobreza y combustible de invierno se combinan para crear condiciones mortales de contaminación del aire en Asia Central. El desafío es más rato en Kabul devastado por la guerra, donde la contaminación del aire puede haber matado a más de 26,000 afganos en 2017.1 en comparación, la guerra afgana de casi dos décadas mató a 3,483 civiles ese mismo año.

Kabul, junto con Bishkek, la capital de Kirguistán, ambos registraron niveles de contaminación del aire muy poco saludables el viernes 20 de noviembre y con frecuencia superaron la clasificación de la ciudad en vivo de la peor calidad del aire entre las principales ciudades el viernes; Lunes 23 de noviembre; y martes 24 de noviembre.

En la foto: un monitor de aire en Kabul, Afganistán, registró picos de calidad del aire peligroso en las horas de la noche del jueves 19 de noviembre y el viernes 20 de noviembre.

Ese mismo viernes, la calidad del aire en varias ciudades vecinas de Asia Central iba desde no saludables para grupos sensibles hasta peligrosos. Dos ciudades kazajas cerca de Bishkek, Karatau y Alamaty, también tenía una calidad del aire que no era saludable para grupos sensibles ese día.

El viernes 20 de noviembre, dos monitores aéreos separados en Kabul midieron listados de calidad del aire peligroso de 301 y 451, mientras que un tercero alcanzó una medición muy poco saludable alrededor de las 11:30 p.m. hora local.

En la foto: Calidad del aire en Kabul, Afganistán, registrado el 20 de noviembre, 11:30 p.m. hora local. Fuente: IQAir Mapa

Las calificaciones AQI entre 201 y 300 son muy poco saludables. Cualquier calificación de más de 300 se considera peligrosa.

El índice de calidad del aire (AQI) es utilizado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. Para ayudar al público a comprender rápidamente los riesgos para la salud de la calidad del aire registrado. Los niveles de contaminación del aire pueden tener un impacto más fuerte en la demografía sensible a la contaminación del aire.

En la foto: niveles de AQI de EE. UU., Niveles de PM2.5 y recomendaciones de salud si una persona está expuesta a estos niveles de contaminación durante 24 horas.

En la foto: la calidad del aire poco saludable en varias ciudades de Asia Central registrada el viernes 20 de noviembre.

Entre los contaminantes primarios Contribuir a la mala calidad del aire es PM2.5.² PM2.5, a veces denominado partículas finas, se mide a menos de 2.5 micras. Las partículas más pequeñas de 2.5 micrómetros son tan pequeñas que pueden permanecer en los pulmones e ingresar al sistema circulatorio.

PM2.5 puede causar complicaciones de salud significativas, como:³

• irritación de la garganta y las vías respiratorias
• tos
• Dificultad para respirar
• Enfermedad de corazón y pulmón
• ataques cardíacos no fatales
• arritmia
• asma de asma
• Disminución de la función pulmonar
• muerte prematura

¿Qué está causando una mala calidad del aire en Kabul, Afganistán?

Al igual que sus vecinos de Asia Central, Kabul lucha con múltiples fuentes de mala calidad del aire. Las fuentes de mala calidad del aire y la contaminación del aire PM2.5 en Kabul incluyen:⁴

• autos viejos
• carreteras sin pavimentar
• Mala calidad de combustible
• hornos de ladrillos industriales
• plantas y fundiciones de fundición a pequeña escala
• panaderías
• restaurantes
• plantas de energía
• generadores
• estufas y calentadores de cocina doméstica
• ardor de la basura

La guerra actual en Afganistán (2001 hasta el presente) ha ejercido presión adicional sobre Kabul. El 75 por ciento de los estimados 5 millones de personas de la ciudad son inmigrantes residente informales de las zonas rurales o ex refugiados que han regresado.⁵

Los residentes recurren a la basura de la quema o el combustible de mercado negro de bajo grado para mantener el calor, ya que las fuentes de calor más limpias siguen siendo inasequibles.⁶

Afganistán lucha anualmente con la contaminación del aire

Afganistán era el Cuarto país más contaminado en 2019, promediando 58.80 µg/m³, o microgramos por metro cúbico, en emisiones de PM2.5 para el año. El país fue clasificado detrás Bangladesh, Pakistán, y Mongolia.

La concentración promedio de PM2.5 de 58.80 µg/m³ de contaminantes PM2.5 se considera poco saludable. Aunque la contaminación del aire PM2.5 de Afganistán está por debajo de 61.80 µg/m³ en 2018, la concentración de contaminación del aire del país todavía fue cinco veces por encima de las recomendaciones de exposición de la OMS en 2019.

A pesar de la clasificación muy pobre de la calidad del aire entre los países, Kabul solo ocupó el puesto 70 peor para la calidad del aire Entre las ciudades globales con disponibilidad de datos en 2019. La mejor clasificación comparable puede ser porque Kabul disfrutó de excelente calidad del aire en mayo y junio, pero experimentó un aire poco saludable en enero, febrero y noviembre. La calidad promedio del aire fue muy poco saludable en diciembre de 2019, promediando 196 µg/m³.

¿Qué causa la mala calidad del aire en Asia Central?

Geográficamente, Afganistán cae dentro del límite de lo que algunas organizaciones, incluida la misma Afganistán, definen como Asia central y sur.^7,8

La nación sin litoral está dominada por las cadenas montañosas, incluido el hindú Kush. Kabul está en un valle entre las espuelas de la cordillera. El valle Kabul se encuentra dentro de un tazón que experimenta inversiones atmosféricas durante el otoño e invierno. Las inversiones atmosféricas atrapan el aire frío y contaminado debajo de una capa de aire más cálido, evitando que los contaminantes se dispersen en la atmósfera.

Las regiones montañosas de Asia Central pueden experimentar inviernos brutalmente fríos. Bishkek, Kirguistán y Alamaty, Kazajstán, ambos ubicados en topografía en forma de tazón, sufren las mismas inversiones de temperatura que afectan a Kabul.⁹ En esas ciudades, calentar el humo de millones de estufas de carbón, las centrales eléctricas de carbón de la era soviética y el uso de vehículos crean un smog que queda atrapado en la capa de cubierta fría de esas ciudades.

¿Qué se puede hacer sobre la contaminación del aire en Kabul?

Los funcionarios afganos están tomando medidas en concierto con organizaciones de ayuda internacional para tratar de mejorar la calidad del aire en Kabul.

Debido a que no ha habido un censo en la ciudad desde 1979, los funcionarios deben confiar en las estimaciones para crear un nuevo plan maestro para la ciudad, con la esperanza de controlar mejor la congestión del tráfico. Las autoridades han sido ayudadas en sus estimaciones por las estimaciones de población de imágenes satelitales de las naciones unidas.

Un-Habitat también ha trabajado con Afganistán para distribuir certificados de ocupación de tierras para residentes informales en Kabul y otras ciudades afganas.¹⁰ Los certificados permiten al gobierno contar y gravar a los ciudadanos. La financiación pública permite a la ciudad construir infraestructura que pueda aliviar la mala calidad del aire al crear nuevos espacios verdes y pavimentar carreteras. Los residentes informales también se benefician al tener una garantía formal de que no serán desalojados.

El gobierno ha tomado medidas para reducir la contaminación de las fuentes de negocios locales.¹¹ En 2019, las salas de bodas y las oficinas de administración de propiedades se cerraron por contaminación relacionada con la calefacción.