Los recientes incendios forestales en Washington y Oregon ahora han causado un peaje de 900,000 acres carbonizados, lo que lo convierte en el incendio forestal más grande en la historia del estado de Washington. Los daños incluyen propiedades destruidas, miles de animales y personas desplazadas, calidad del aire peligroso para miembros de la comunidad y, lo más desafortunado de todo, la pérdida de tres bomberos valientes (Seattle Times, 2015).

Con las calificaciones del índice de calidad del aire superior a los 200, es importante comprender el impacto continuo que los incendios forestales de Washington podrían tener en la salud de uno.

El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas que se producen cuando se queman la materia orgánica y la madera (EPA, 2015). La concentración de gases y partículas depende de una variedad de factores, incluida la intensidad del fuego, el viento y los materiales quemados. El mayor riesgo para la salud del humo viene en forma de Particulados finos (PM 2.5). Estas partículas microscópicas tienen la capacidad de entrar en sus ojos y pulmones, causando una variedad de problemas de salud desde los ojos ardientes, mareos y enfermedades respiratorias hasta enfermedades cardiovasculares a largo plazo (EPA, 2015).

Dado que el viento tiene la capacidad de transportar humo a grandes distancias, los funcionarios estatales de salud han advertido que el humo de los incendios de Washington podría aumentar las preocupaciones de salud para las personas en aproximadamente 11 condados (Robinson, 2015).

Mientras tanto, a nivel local, los funcionarios del gobierno están monitoreando la calidad del aire regularmente y manteniendo a las comunidades informadas y asesoradas. Sin embargo, un obstáculo inicial para lograr datos de calidad del aire puro es obtener estaciones de monitoreo en las áreas rurales donde se llevan a cabo los incendios (Lewis, 2015). Para hacerlo, el Servicio Forestal de los EE. UU. Ha implementado redes de monitoreo de calidad del aire móvil para recopilar datos importantes de contaminación del aire (Lewis, 2015). Esta información se envía al estado, para que el estado pueda comunicar la información al público.

Para aquellos preocupados por la contaminación del aire en su ciudad o ciudad, el Consejo de Calidad Ambiental en Estados Unidos recomienda lo siguiente:

1. Verifique los sitios web de monitoreo para crear una conciencia de las concentraciones de contaminación en el aire en su área: evite áreas con altas concentraciones.
2. Manténgase en el interior cuando los niveles de AQI sean altos. Cierre todas las puertas y ventanas. Use un filtro para recircular el aire en su sistema de calefacción/enfriamiento.
3. Evite la actividad extenuante al aire libre en condiciones ahumadas.
4. Si es posible, use una máscara de respirador N-95 cuando esté al aire libre.

Se estima que los incendios pueden continuar ardiendo hasta mediados de octubre, cuando las temperaturas más frías y las lluvias de otoño podrían combinarse para finalmente sacarlos.

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