Las futuras madres desean lo mismo: bebés sanos.

Desafortunadamente, la contaminación del aire es un peligro oculto que puede evitar que esos deseos se hagan realidad. Los bebés no nacidos y recién nacidos enfrentan graves riesgos de altos niveles de exposición al aire sucio, incluidos órganos subdesarrollados, nacimientos prematuros, bajo peso al nacer e incluso mortalidad infantil (1).

Amenazas para el cerebro en desarrollo

Los contaminantes más peligrosos en el aire son las partículas ultrafinas (UFP), las que son más pequeñas que 0.1 micras y constituyen aproximadamente 90% todos los contaminantes en el aire. Presan el potencial de un gran daño para el desarrollo del cerebro de un bebé porque pueden penetrar fácilmente en la barrera hematoencefálica.

Los bebés son especialmente vulnerables a la contaminación del aire porque (2) (3):

• Sus pulmones aún se están desarrollando
• Tienen tasas de respiración más rápidas que los adultos, por lo que absorben más contaminantes
• Pasan tiempo cerca del suelo donde se concentran ciertos contaminantes
• Son muy activos

Pero la contaminación del aire comienza a causar su daño incluso antes del nacimiento.

Exposición prenatal a la contaminación del aire

Los estudios han demostrado que el daño al desarrollo cerebral de un bebé desde la contaminación del aire puede comenzar en el útero.
Un análisis basado en los Países Bajos vinculó una mayor exposición a la contaminación del aire durante el embarazo con áreas subdesarrolladas del cerebro, incluido el núcleo accumbens, que ayuda a guiar los procesos motivacionales y emocionales (4) (5).

Un estudio de 2022 dirigido por investigadores de la Universidad de Washington mostró que las futuras madres expuestas a niveles más altos de dióxido nitroso (NO2) tenían más probabilidades de dar a luz a los bebés que desarrollan problemas de comportamiento (6).

Otro estudio, este publicado en 2015, encontró una correlación similar entre la exposición prenatal a la contaminación del aire y los problemas de comportamiento en los niños. (7).

Mayor es el nivel de exposición en el útero a los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP: un grupo de productos químicos que son los subproductos del carbón en quema, la gasolina, la basura y otras fuentes) la materia menos blanca (fibras nerviosas que conectan diferentes regiones cerebrales) había en la hemisfera izquierda del cerebro de un bebé.

Las cantidades más bajas de materia blanca en esa región están vinculadas a problemas de comportamiento.

Un estudio en Ciudad de Nueva York La Universidad de Columbia descubrió que cuando se expone en el útero a altos niveles de HAP, los niños tienen más probabilidades de sufrir una variedad de problemas de salud mental, incluidas la depresión, las dificultades de atención y el aumento del estrés, que se ha identificado como un precursor de otros trastornos psiquiátricos más graves (8) (9).

Un enlace al declive cognitivo en los niños

Además de los trastornos neurológicos ya discutidos, numerosos estudios han revelado el impacto alarmante de la contaminación del aire en la cognición de los niños.

También se descubrió que los niños que tenían altos niveles de exposición a la contaminación del aire en el estudio de los Países Bajos tenían hipocampi subdesarrollados, que juegan una función clave en el aprendizaje y la memoria (10).

En el estudio de 2015 sobre la exposición de las futuras madres a los HAP, los cerebros de los bebés fueron escaneados nuevamente a los 5 años. Esta vez, los científicos descubrieron una disminución de la materia blanca en la corteza prefrontal, el área del cerebro vinculada a la concentración, el razonamiento, el juicio y la resolución de problemas.

El Estudio de la Universidad de Washington encontró que los niños de dos a cuatro años de edad que estaban expuestos a niveles más altos de PM2.5 (partículas de contaminación que tienen 2.5 micras de diámetro o más pequeñas) que sus pares tenían un rendimiento cognitivo más bajos.

Disminución de los riesgos del desarrollo del cerebro atrofiado

No importa dónde viva, hay pasos que puede tomar para disminuir la exposición de un bebé a partículas dañinas en el aire, lo que ayuda a garantizar que el desarrollo cerebral del bebé no esté impedido.

Limite o elimine las fuentes de contaminantes interiores. Esté atento a la contaminación del aire al aire libre que se filtra dentro, especialmente durante las horas pico de la mañana y la noche. Bajo costo monitores de calidad del aire interior están disponibles para ayudarlo a rastrear la calidad del aire dentro de su residencia.

Monitoree su al aire libre local calidad del aire y cuando los niveles de partículas de contaminación son altos, cierran ventanas y puertas y restringen las actividades al aire libre.

Uno de los pasos más importantes que puede tomar es usar un purificador de aire de alto rendimiento. Esto es particularmente crítico en la guardería de un bebé. Hay Purificadores de aire personal compactos Disponible en ese aire limpio directo directamente a la zona de respiración de un bebé.

La comida para llevar

La exposición a la mala calidad del aire afecta nuestras funciones cerebrales desde el útero y hasta la vejez.

Los hallazgos de un estudio reciente martillaron ese punto a casa cuando mostró un fuerte vínculo entre la exposición a la contaminación del aire infantil y el desarrollo temprano de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (11).

La investigación revisó las autopsias de los niños en Ciudad de México, uno de los Las áreas metropolitanas más contaminadas del mundo.

En comparación con los sujetos de control de las áreas con una mejor calidad del aire, los jóvenes que habían estado viviendo en la Ciudad de México mostraron numerosos signos que indican una progresión acelerada de la enfermedad de Alzheimer, incluido un desequilibrio en ciertos genes, daño neurovascular, neuroinflamación y lesiones cerebrales.

Los investigadores concluyeron que se debe prestar más atención a los efectos devastadores que crea la contaminación del aire en el desarrollo cerebral de bebés y jóvenes.

Los autores del estudio pidieron la priorización de las políticas y regulaciones de la contaminación del aire, y la focalización de intervenciones neuroprotectoras en los primeros años en la vida de una persona, especialmente aquellos que están expuestos a altos niveles de contaminantes en el aire que respiran.

La contaminación del aire se puede controlar. También puede los impactos devastadores que tiene la contaminación del aire en el desarrollo del cerebro.