A medida que los vientos fríos soplan en las llanuras del norte de Europa y a través de los valles de los Balcanes, muchos europeos dependen de fuentes de combustible locales de bajo costo para la calefacción en el hogar. Aunque más barata, la gran dependencia de la madera y la quema de carbón para la calefacción en el hogar podría empeorar una perspectiva de calidad del aire ya poco saludable para la región.

Si bien la demanda de madera es alta incluso en naciones económicamente ventajadas como Alemania y Checia, algunos países y comunidades más pobres están recurriendo a la madera quemada, el carbón lignito barato e incluso la basura para mantenerse calientes. Como lo demuestran los mapas y datos de calidad del aire, existe una contaminación del aire crónica y generalizada en Europa del Este, y la crisis energética podría empeorar una mala situación este invierno.

¿Qué está causando la crisis energética europea?

Los precios europeos de la energía han aumentado desde 2021. Gran parte de Europa depende de Estados Unidos, América Latina y Rusia para la energía. Pero a medida que las importaciones se redujeron de las tres fuentes este año, el consumo europeo de gas e inflación ha aumentado. (1)

Empeorar las cosas, Cambio climático causado por humanos de la contaminación del aire está aumentando la demanda de energía. Las casas del norte de Europa que en los últimos años no necesitaban aire acondicionado de verano sofocados bajo un Registro de la ola de calor de verano en 2022, un evento que también contribuyó a mayores precios de la energía.

El cambio climático significa temperaturas más altas y más incendios forestales; También puede significar inviernos más fríos en algunos países. La desesperación por la calefacción asequible en Europa del Este está causando la peor calidad del aire en el continente para amenazar la salud de las personas y poner en peligro vidas.

La peor contaminación del aire de la región en Bosnia y Herzegovina

Durante el invierno, la contaminación del aire en Bosnia y Herzegovina es consistentemente el más severo de la región. En 2021, 20 de las 50 ciudades más contaminadas de Europa estaban en Bosnia Herzegovina. Nueve de las 50 ciudades más contaminadas fueron serbio y siete fueron Polaco. Ciudades en Italia, Macedonia del Norte, Rumania, Chequia, Hungría, Montenegro, y Rusia completó la lista.

Bosnia Herzegovina es un país en gran medida montañoso, como es el caso en gran parte del centro, este y sureste de Europa. La geografía montañosa puede contribuir a la mala calidad del aire cuando se sofoca la circulación del aire, la contaminación del aire estancada no se dispersa, y las altas concentraciones de contaminantes se acumulan en los valles (2).

Calidad del aire de invierno en Ciudades bosnias Regularmente excedió la guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por más de 10 veces en enero, febrero, noviembre y diciembre de 2021. La guía de la OMS para la concentración anual promedio de PM2.5 no es más de 5 microgramos por metro cúbico de aire (μg/m3).

PM2.5 es un contaminante que mide 2.5 micras de diámetro o menos, vinculado a la enfermedad cardíaca y pulmonar.

Calidad del aire poco saludable medida en Bosnia Herzegovina, Serbia y Kosovo el miércoles 9 de noviembre de 2022. Fuente: IQAir.

La estación de monitoreo de calidad del aire de la embajada de los Estados Unidos en Sarajevo midió una concentración promedio de PM2.5 de 98 μg/m3 para enero de 2022. Mientras que la concentración promedio de PM2.5 para noviembre de 2022 es comparablemente menor a 38 μg/m3, la quema de leña aún podría empeorar las condiciones de calidad del aire.

Se espera que la quema de leña aumente este invierno, lo que podría exacerbar aún más la mala calidad del aire. Bosnia Herzegovina y Bulgaria Las exportaciones de madera prohibidas en parte debido a las preocupaciones de que no habría suficiente madera para uso doméstico (3).

Contaminación del aire de Polonia causada por el uso extenso de carbón

A pesar de la mala calidad del aire y la contribución del carbón al smog, Polonia suspendió su prohibición de los hogares que queman carbón marrón o lignito en septiembre (4). El país había tratado de reducir su alta dependencia del carbón para la calefacción nacional, un legado de la era comunista, pero retrocedió cuando los precios subieron después de la prohibición del carbón ruso.

Levantar la prohibición de la quema de carbón doméstico puede ver cielos de invierno cada vez más smoggy Visión.

Los índices de calidad del aire variaron de niveles moderados a insalubres en casi toda Polonia el 9 de noviembre de 2022. Esta tendencia en el empeoramiento de la calidad del aire ha sido consistente desde octubre, cuando la medición mensual promedio de las concentraciones de PM2.5 fue de 17 μg/m3 en la Estación de monitoreo de calidad de aire de KomunikacyJna, Warsaw. Los niveles de PM2.5 hasta ahora para noviembre se han promediado a concentraciones de 20 μg/m3.

En enero y febrero de 2022, la calidad del aire de Varsovia ha mejorado mucho en comparación con 2021. Por ejemplo, las concentraciones promedio de PM2.5 fueron 37 μg/m3 en febrero de 2021. En contraste, el promedio bajó a solo 15 μg/m3 en febrero de 2022.

Un retorno a la quema de madera doméstica y de carbón marrón generalizado puede volver a poner esos números de calidad del aire deficientes en línea con 2021.

La calidad del aire moderada a poco saludable medida en Polonia, Checia y Eslovaquia el 9 de noviembre. Fuente: IQAir.

La calidad del aire fue moderada en Varsovia, Polonia, el miércoles. Fuente: IQAir.

Existen la preocupación de que incluso levantar la prohibición de la quema de carbón doméstico no satisfará las necesidades energéticas polacas, posiblemente conducir a medidas aún más desesperadas. Alrededor del 60 por ciento de los hogares pueden no tener suficiente carbón para todo el invierno. Algunas personas recurren a la madera ardiente, la turba, la avena y la basura para mantenerse calientes (5).

Polonia soporta 40,000 muertes prematuras por año vinculadas a la contaminación del aire. Solo Bulgaria supera ese número per cápita en la Unión Europea.

La contaminación del aire en Grecia aumenta durante las crisis económicas

Más al sur, hay otros factores que afectan la mala calidad del aire en el sureste de Europa. La región es anfitriona de 16 centrales eléctricas de carbón que son contaminadores más pesados ​​que otras plantas europeas de carbón. Una planta en Kosovo es una de las la mayoría de las plantas de energía contaminantes en el continente. Las plantas industriales y el escape del automóvil de los vehículos más antiguos también contribuyen a los contaminadores regionales.

Sin embargo, el quirófano puede ser un contaminante regional significativo. Una crisis financiera previa obligó a las personas a recurrir a una mayor quema de leña para reducir sus costos de energía. En 2013, una recesión económica afectó los precios de la energía como está sucediendo en 2022. A medida que los residentes recurrieron a los bosques para calentar sus hogares, ciudades como Atenas y Salónica fueron ahogados de humo (6), (7).

La calidad del aire poco saludable estaba muy extendida en Bulgaria, Grecia y Macedonia del Norte el 9 de noviembre. Fuente: IQAir.

Calidad del aire poco saludable medida en Salónica, Grecia. Fuente: IQAir.

En Grecia, un monitor de calidad del aire operado por Universidad de Tesalónica de Aristóteles midió un aumento en las concentraciones promedio de PM2.5 de septiembre a noviembre de 2022. Concentraciones promedio mensuales de PM2.5 medidas 12, 22 y 32 μg/m3 para los meses de septiembre, octubre y noviembre de 2022 respectivamente.

Las concentraciones de PM2.5 también son un aumento preocupante a partir de las mediciones de 2021. Las concentraciones promedio mensuales de PM2.5 para noviembre de 2021 fueron 26 μg/m3. En noviembre de 2022, ese promedio aumentó a 32 μg/m3.

El 9 de noviembre de 2022, Tesalónica midió concentraciones elevadas y poco saludables de PM2.5 alrededor de la ciudad. La mala calidad del aire puede persistir si la quema de madera se convierte en un combustible básico para calentar en Grecia este invierno.

La comida para llevar

Cuando las personas luchan por mantenerse calientes durante una crisis energética, es comprensible que recurran a cualquier medio necesario para mantener sus hogares a una temperatura segura. Los gobiernos pueden sentirse presionados para aflojar las protecciones ambientales para controlar los costos de energía. Desafortunadamente, estas políticas energéticas peligrosas y a corto plazo pueden poner en riesgo la salud humana a través de una mayor exposición a contaminantes mortales y al contribuir a la degradación ambiental.

Esto es lo que se necesita: una dependencia reducida de las importaciones de energía contaminantes y una mayor inversión en recursos renovables sostenibles. Al comprometerse a reducir las fuentes de energía contaminantes, los gobiernos salvarán vidas y serán más ágiles durante futuras crisis económicas y políticas.