Una nueva investigación ha descubierto partículas minerales tóxicas, conocidas como magnetita, en los cerebros de las personas que vivían en áreas muy contaminadas de México y el Reino Unido, las partículas, más pequeñas de 2 micras de diámetro, se han relacionado en otros estudios con la enfermedad de Alzheimer.

La nueva investigación, realizada por la Universidad de Lancaster (Reino Unido) y publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere que la magnetita puede llegar directamente al cerebro después de ser inhalado. Aunque la magnetita puede ocurrir naturalmente en el cerebro humano, el tamaño y la forma de las partículas descubiertas en el estudio indicaron que provenían de una fuente como las partículas en la carretera. Algunas de las partículas eran de diámetro más pequeñas de 0.005 micras, lo que las hacía entre las partículas más pequeñas que existen.

¿Qué es la magnetita?

Las partículas de magnetita son una forma mineral altamente magnética de hierro y se sabe que están presentes en la contaminación del aire. Se ha encontrado magnetita en palomas de referencia, salmón migratorio e incluso murciélagos, y se cree que juega un papel en su orientación direccional.

En el cuerpo humano, la magnetita puede causar estrés oxidativo e interrumpir la función celular. El tipo de enfermedad celular que resulta de la exposición a la magnetita es consistente con el daño celular presente en el Alzheimer. Por esta razón, los científicos creen que puede haber una conexión, aunque no hay evidencia directa en este punto que vincule el mineral con el Alzheimer.

Los investigadores creen que el punto de entrada para la magnetita que se encuentra en el cerebro humano era el bulbo olfativo, ubicado en la parte superior de la nariz. No hay una barrera hematoencefálica en ese punto de la nariz, señalaron los investigadores. Desde esta ubicación, las partículas pueden dirigirse fácilmente a otras partes del cerebro.

Otros contaminantes del aire y Alzheimer

Aunque el mecanismo exacto por el cual la contaminación del aire podría contribuir al desarrollo de los restos de Alzheimer, varios estudios anteriores han encontrado una asociación entre el Alzheimer y los contaminantes del aire que no sean magnetita.

Un estudio, cuyos resultados se publicaron en la revista de la enfermedad de Alzheimer en 2015, encontraron un riesgo de 138% mayor de Alzheimer por cada incremento de 4.34 microgramos por metro cúbico de exposición a PM2.5 durante un período de años. El estudio concluyó que la exposición a largo plazo a los niveles de ozono y PM2.5 por encima de los estándares actuales de la EPA de EE. UU. Se asocia con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Cómo reducir su exposición a magnetita

Dado que las partículas de magnetita identificadas en el estudio de la Universidad de Lancaster se determinó que probablemente sean de partículas de contaminación en la carretera, reducir su exposición a la contaminación del aire del tráfico es probablemente la mejor manera de protegerse contra la magnetita de la respiración. Aquí algunos consejos sobre cómo puedes hacer eso.

1. Evite hacer ejercicio cerca de áreas de alto tráfico. Según la EPA de EE. UU., La mayor concentración de contaminantes de tráfico es típicamente a menos de 500-600 pies de una carretera importante. Cuando haga ejercicio al aire libre, trate de quedarse con senderos y carreteras menos transitadas.
2. Manténgase en el interior cuando los niveles de contaminación del aire estén elevados. Verifique regularmente los pronósticos diarios de contaminación del aire en su área. Cuando el aire sea malo, limite la cantidad de tiempo que pasa al aire libre, especialmente cerca de las carreteras ocupadas.
3. Limpia el aire interior. Los sistemas de limpieza de aire portátiles o centrales pueden reducir significativamente la concentración de contaminantes en el aire interior que respira. Por ejemplo, un alto rendimiento purificador de aire como el IQAir HealthPro Plus puede eliminar incluso las partículas de magnetita más pequeñas del aire antes de que puedan inhalarse

También es importante ser parte de la solución a la contaminación del aire en lugar de ser parte del problema. Nuestras actividades diarias y estilo de vida pueden marcar la diferencia. Por ejemplo, caminar, andar en bicicleta o compartir el trabajo al trabajo ayuda a reducir los contaminantes en la carretera. El uso de autobuses, subterráneos, trenes de tren ligero y cercano también ayudan. Para obtener más ideas sobre cómo puede ayudar a reducir la contaminación del tráfico cerca de donde vive y trabajar, visite www.epa.gov.