No todas las misiones de la NASA se volan en el espacio. De hecho, una misión actual de la NASA basada en la Tierra está diseñada para ayudar a predecir y rastrear la contaminación del aire cerca del suelo. Y esa información, a su vez, eventualmente debería ayudar a aquellos de nosotros en el suelo a predecir cuándo abrir las ventanas y cuándo subir nuestro purificadores de aire.

Mientras tanto, el programa de transbordador espacial de EE. UU. Llega a su fin después de que el transbordador Atlantis, se lanzó el viernes pasado, regresa a la Tierra a fines de la próxima semana

Pero la NASA está viva y participada activamente en la exploración más cercana a su hogar con proyectos como "Discover-AQ" que implica volar un avión de investigación en espirales sobre Maryland.

El propósito de Discover-AQ es recopilar información de contaminación del aire que pueda ayudar a allanar el futuro para el monitoreo de la contaminación del espacio basado en el espacio.

El nombre del programa, por cierto, significa "derivar información sobre las condiciones de la superficie de la columna y las observaciones resueltas verticalmente relevantes para la calidad del aire". ¿Tienes eso?

En última instancia, el objetivo de la misión es permitir a los científicos hacer mejores pronósticos de calidad del aire, determinar con mayor precisión la fuente de contaminantes del aire en el aire y comprender mejor las fluctuaciones en los niveles de emisiones.

Los vuelos de un avión P-3B especialmente equipado comenzaron a fines de junio y se espera que continúen hasta julio. El P-3 es un avión de turbopropulsor de cuatro motores que ha sido ampliamente modificado para la misión de la NASA.

Un segundo avión más pequeño también se está utilizando para la misión.

Los planos están detectando variaciones en los niveles de contaminación de ozono y partículas a varias elevaciones de un bajo de 1,000 pies (30,480 cm) a una elevación más alta de más de 15,000 pies (457,200 cm). Los resultados de los datos recopilados en los vuelos en espiral, combinados con datos desde el suelo y desde un avión de alto vuelo, permitirán a los rastreadores de calidad del aire que usen satélites con mayor precisión en el espacio para rastrear la contaminación del aire cerca del suelo.

Los vuelos en espiral de bajo nivel se ven fácilmente a lo largo de la Interestatal 95 en el área metropolitana de Washington, D.C., y han dejado a los espectadores cerca de la Bahía de Chesapeake Bawking en asombro.

Los vuelos pueden durar hasta ocho horas. Los aviones DicsCover-Aq volaron ayer sobre el noreste de Maryland con mucho más pronto por venir.

El seguimiento de vuelos en tiempo real y otra información está disponible en elDescubrir el sitio web de AQ.