A nivel mundial, el tabaco mata a 8,2 millones de personas por año.¹ De esas muertes prevenibles, 7 millones de personas que mueren son usuarios directos de productos de tabaco. Las 1,2 millones de muertes prevenibles restantes provienen de la exposición al humo de segunda mano.

Una versión moderna del cigarrillo antiguo está atrayendo a los fumadores a una nueva era de uso de nicotina. Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como cigarrillos electrónicos o sistemas electrónicos de entrega de nicotina (extremos), se introdujeron en Europa y Estados Unidos a mediados de la década de 2000. Desde entonces, se han comercializado como una alternativa segura al fumar. Los cigarrillos electrónicos incluso se han promovido como una herramienta de cese.

Pero un creciente cuerpo de investigación encuentra que si bien los cigarrillos electrónicos contienen menos elementos dañinos que el tabaco, están lejos de ser una alternativa saludable al fumar. La evidencia sugiere que el uso de cigarrillos electrónicos es en realidad una amenaza para la salud pública.

Fumar versus vapeo

Un cigarrillo de tabaco tradicional se enciende por fuego en un extremo y luego se deja a arder. El humo del tabaco ardiente se inhala a través de un tubo de papel y pasa al cuerpo a través de las vías respiratorias y los pulmones.

El humo del tabaco contiene alquitrán, nicotina y 7,000 productos químicos, más de 70 de los cuales los gobiernos canadienses y estadounidenses se identifican como causa del cáncer.^2,3 Los productos químicos se absorben casi inmediatamente en el torrente sanguíneo, y el 70 por ciento del alquitrán inhalado se adhiere a la garganta y los pulmones, matando células pulmonares sanas.

El daño al alquitrán estrecha los pequeños tubos en los pulmones, o bronquiolos, que absorben el oxígeno. El alquitrán también daña los pequeños proyectos de cabello, o cilios, que limpian la suciedad y los escombros en las vías respiratorias.⁴

El humo del tabaco también produce contaminación de materia de partículas finas, o PM2.5. Incluso la exposición a corto plazo a PM2.5 puede dar lugar a dificultades para respirar.^5,6 La exposición a PM2.5 dio como resultado 160,000 muertes en las cinco ciudades más pobladas del mundo en 2020.

Fumar presenta numerosas amenazas para la salud potencialmente fatales para el cuerpo, que incluyen:

• monóxido de carbono exposición
• Aumento de los ataques de asma
• cardiopatía
• neumonía e infección respiratoria
• ataque
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• enfisema
• cáncer

En lugar de quemar tabaco, los cigarrillos electrónicos usan un elemento de calentamiento operado por batería para convertir una solución de nicotina en un vapor que los usuarios inhalen. La solución, o "jugo" como lo llaman los usuarios, contiene propilenglicol y glicerina vegetal. También contiene saborizantes químicos y conservantes de alimentos.⁷

Si bien los cigarrillos electrónicos son el producto vendido a los usuarios, el "vapeo" se refiere al uso de cigarrillos electrónicos. Debido a que los cigarrillos electrónicos no producen humo ni contienen tabaco, los usuarios vape en lugar de fumar cigarrillos electrónicos.

Los cigarrillos electrónicos no son seguros

Actualmente, la evidencia sugiere que los cigarrillos electrónicos pueden ser algo más seguros que los cigarrillos regulares. Como nada se quema en el proceso, el vapor E-cig carece del monóxido de alquitrán y carbono que se encuentra en el humo del cigarrillo. La mayoría de los 7,000 productos químicos en humo de cigarrillo también faltan en el vapor electrónico.

Sin embargo, los cigarrillos electrónicos están lejos de ser seguros.

Los usuarios de cigarrillos electrónicos inhalan productos químicos que se sabe que son tóxicos y, en algunos casos, cancerígenos. Cuando se calientan, los ingredientes en la solución de nicotina pueden convertirse en formaldehído, un compuesto orgánico volátil (VOC) conocido por causar cáncer. Los cigarrillos electrónicos más nuevos permiten a los usuarios ajustar la temperatura a un punto donde el nivel de formaldehído puede ser tan alto, o incluso más alto, que en los cigarrillos tradicionales.^8,9

Un estudio de 2013 publicado en PLOS One también ha encontrado que el vapor puede incluir productos químicos liberados por los propios dispositivos.¹⁰ Estos incluyen:

• partículas de silicato
• aluminio
• dirigir
• estaño
• plata
• níquel
• hierro
• cromo

No es una herramienta de cese

Cuando los cigarrillos electrónicos llegaron al mercado de EE. UU., Algunos defensores los vieron como una forma para que los fumadores se alejaran de los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, la FDA no ha aprobado los cigarrillos electrónicos como una forma segura o efectiva de dejar de fumar porque expone a los usuarios a varios de los mismos productos químicos tóxicos que se encuentran en los cigarrillos tradicionales.¹¹

Un estudio de 2020 publicado en Comportamientos adictivos descubrieron que los fumadores participantes del Reino Unido que usan cigarrillos electrónicos no tienen más probabilidades de tener éxito que los que no lo hicieron. En comparación con los participantes de la terapia de reemplazo de nicotina, los usuarios de cigarrillos electrónicos tampoco tenían más probabilidades de dejar de fumar.¹²

De hecho, los cigarrillos electrónicos pueden estar teniendo el efecto opuesto.

Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontraron que más de un cuarto de millón de jóvenes que nunca habían fumado cigarrillos tradicionales usaban cigarrillos electrónicos en 2013.¹³ Esto fue tres veces más que en 2011. Y casi la mitad de esos jóvenes dijeron que tienen intenciones de fumar cigarrillos tradicionales en el próximo año.

Los peligros de segunda mano de vaping

Al igual que con los fumadores de cigarrillos, los usuarios de cigarrillos electrónicos no son los únicos que deberían preocuparse por la exposición a productos químicos tóxicos por vapear.

Un estudio de 2013 realizado por la Autoridad de Seguridad de la Salud y Alimentos Bávaros concluyó que el vapor de segunda mano liberó niveles detectables de nicotina, partículas, productos químicos y metales al aire.¹⁴

Si bien los niveles son más bajos que los encontrados en el humo de tabaco de segunda mano, cualquier cantidad de estos compuestos tóxicos pone en riesgo la salud de los no usuarios.

¿Vaping contamina el aire?

Cuando se trata de la calidad del aire interior, puede parecer que el vapeo es una alternativa "más limpia" al fumar tabaco. Pero un estudio de 2020 publicado en Aire interior Concluyó que la contaminación del aire de los cigarrillos electrónicos es una "fuente significativa de contaminación interior".¹⁵

Los líquidos vaporizados en un cigarrillo electrónico se calientan y luego se inhalan. Los aerosoles se emiten a partir de un cigarrillo electrónico tanto de la respiración exhalada como de las emisiones no deseadas del dispositivo. Estos aerosoles incluyen propilenglicol y glicerol, las nubes visibles del vapor exhalado.

El vapor, una vez sobresaturado en el aire respiratorio, se convierte en partículas líquidas finas y ultrafinas. Supersaturación, cuando una sustancia en una solución excede la cantidad necesaria para la saturación, aumenta pm2.5 y ultrafine (UFP) Concentraciones de contaminación en un espacio cerrado. La Organización Mundial de la Salud recomienda limitar la exposición a PM2.5 a menos de 10 micras por metro cúbico (μg/m³), no es segura ninguna cantidad de exposición a PM2.5.

Una revisión científica de 2014 publicada en Circulación Apoya la preocupación de que el vapeo ofrece altos niveles de nanopartículas.¹⁶ Estas pequeñas partículas pueden ingresar a las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones. Causan inflamación relacionada con el asma, el accidente cerebrovascular, la enfermedad cardíaca y la diabetes.

Como resultado, los investigadores están encontrando la función pulmonar disminuida, la resistencia a las vías respiratorias y los cambios celulares en los usuarios de cigarrillos electrónicos. Incluso los pulmones de los usuarios que usaron jugo sin nicotina mostraron resistencia a las vías respiratorias y otros signos de inflamación.

Llama a la regulación

En un esfuerzo por evitar una repetición de la crisis de salud pública causada por los cigarrillos tradicionales, grupos, incluida la Asociación Americana de Pulmones y la OMS, han pedido la regulación de los cigarrillos electrónicos.^17,18 Estas organizaciones exigen que los cigarrillos electrónicos estén sujetos a las mismas reglas y regulaciones que los cigarrillos tradicionales y que los gobiernos desalienten el consumo de tabaco y cigarrillos electrónicos.

Los esfuerzos regulatorios incluyen prohibir el uso de cigarrillos electrónicos en cualquier lugar donde no se permita fumar cigarrillos. También significa prohibir el jugo de cigarrillo electrónico frutal y con sabor a caramelo, que consideran que se comercializan directamente a niños y adultos jóvenes, y aplican estrictamente las restricciones de edad de acceso juvenil.

Los cigarrillos electrónicos fueron regulados o prohibidos en 100 países a partir de 2020.¹⁹ Se estima que 18 países prohiben efectivamente la venta de cigarrillos electrónicos, que incluyen:

• Argentina
• Brasil
• India
• Siria
• Tailandia
• Uganda

Egipto, México, y Pavo La prohibición de las ventas de cigarrillos electrónicos, pero sus políticas se cambian a través de la legislación (Egipto), han sido revocadas en los tribunales (México) o son inconsistentes con otras leyes (Turquía).

En 2020, el Estados Unidos Firmó una ley un proyecto de ley que aumentó la edad mínima de venta para todos los productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, a 21. En ese mismo año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos emitió una política de ejecución de productos de cigarrillos electrónicos a base de cartucho con sabor.²⁰

La comida para llevar

Los cigarrillos electrónicos no son una alternativa saludable o efectiva para dejar de fumar. Además de poner en riesgo la salud del usuario, los cigarrillos electrónicos plantean riesgos para la salud de segunda mano y degradan la calidad del aire interior.

Para proteger mejor contra los efectos potencialmente dañinos de la salud de los cigarrillos electrónicos, considere tomar las siguientes acciones:

• Evite la exposición de primera y segunda mano al vapor de cigarrillos electrónicos.
• En lugar de usar cigarrillos electrónicos como un medio para dejar de fumar cigarrillos tradicionales, consulte a un médico o deje de un entrenador al decidir sobre las herramientas o métodos de cesación. Estos pueden incluir medicamentos de venta libre, como encías, pastillas y parches, así como medicamentos recetados como píldoras, aerosoles nasales e inhaladores.
• Póngase en contacto con su liderazgo político y exprese su apoyo para una mayor regulación de los cigarrillos electrónicos.
• Si alguien en su hogar vape en interiores, considere ejecutar un Purificador de aire para vapear o purificador de aire de alto rendimiento con un filtro de gas y olores opcional incluido.
• Si alguien en su hogar también vape y conduce, ejecute un purificador de aire del coche Para reducir la exposición a contaminantes en su automóvil.