Probablemente aprendiste en la clase de ciencias que las plantas usan la fotosíntesis para convertir el dióxido de carbono (CO₂) en oxígeno, haciendo que el aire sea más seguro para respirar.

Pero más dudoso es la cuestión de si las plantas pueden hacer algo para mejorar la calidad del aire interior (IAQ) purificando el aire de los contaminantes.

Muchos artículos disfrutan de usar plantas para limpiar el aire interior. Si la fotosíntesis puede convertir un gas dañino en una de las moléculas más importantes que respiramos, la noción de plantas que absorben contaminantes y las convierten en aire interior limpio no parece ciencia espacial, ¿verdad?

La respuesta es más complicada de lo que piensas.

Así que dame directamente: ¿las plantas limpiarán mi aire interior?

¿La respuesta corta a esta pregunta? No.

Las plantas no purifican el aire interior. Al menos, no es la forma en que un típico purificador de aire lo hace, utilizando medios de filtración (como HEPA o HyperHEPA filtros) para eliminar un alto porcentaje de partículas (PM) del aire.

La investigación indica que las plantas tienen una capacidad limitada para reducir las concentraciones de ciertos gases y productos químicos del aire interior (más sobre eso en un momento). Pero depender de las plantas para limpiar su aire interior de PM, uno de los componentes más significativos de la contaminación del aire interior, es probablemente una causa perdida.

La cantidad de aire que circula en toda su casa, oficina u otro entorno interior en un período de tiempo determinado, suministrado en gran parte por aire al aire libre, es astronómicamente mayor que la cantidad de aire que una sola planta, o incluso cientos de plantas, podría limpiar, incluso si todas sus ventanas y puertas están cerradas y su casa es completamente luminosa. Miles de pies cúbicos de aire pasan por una casa cada día, y las plantas solo pueden eliminar una cantidad minúscula de PM de todo ese aire.

Un estudio de 2015 de plantas de araña (Chlorophytum comosum L.) lo ilustra vívidamente. En este estudio, los investigadores colocaron plantas de araña en entornos con niveles variables de exposición a PM en interiores, incluida una clínica dental, una habitación utilizada para botellas de perfume, un hogar suburbano típico, un apartamento y una oficina.

Al final de un período de dos meses, descubrieron que los investigadores dependen del entorno, que las hojas cerosas de las plantas de araña se habían acumulado entre 13.62 a 19.79 microgramos de PM por centímetro cuadrado del área de la hoja (μg/cm2).¹

Eso es casi nada: un micrograma es una millonésima parte de un gramo, y los seres humanos respiran aproximadamente 120,000,000 de gramos de aire cada día (aproximadamente cuatro veces tanto Cuando haces ejercicio).²

Por lo tanto, una sola planta de araña, que se cree que es una de las mejores plantas para limpiar el aire interior (según este estudio), elimina tan poco PM del aire que probablemente necesitaría algunos miles para limpiar incluso una pequeña fracción de aire interior.

¿Qué dice la investigación sobre plantas y gases?

Más significativo en la investigación sobre las plantas y el aire interior es el efecto de las plantas en la acumulación de compuestos orgánicos volátiles (VOC) interiores.

Con el advenimiento de la construcción de eficiencia energética, más edificios se han vuelto herméticos para que los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) no tengan que trabajar tan duro para calentar o enfriar un espacio interior, lo que significa que usan menos energía que los sistemas tradicionales.

Esto es bueno para su uso de energía y facturas de electricidad. Sin embargo, el costo oculto de la eficiencia energética es una cantidad mucho menor de intercambio de aire fresco con aire al aire libre. De este modo. Muchos gases y compuestos comúnmente encontrados en interiores, como VOC e incluso el ozono, que se origina en gran medida al aire libre, pueden acumularse a niveles peligrosamente altos en hogares de eficiencia energética porque no hay tanta ventilación para dispersarlos una vez que entran.

Como resultado, los investigadores han realizado muchos estudios en plantas para remediar este problema. Si las plantas pueden usar co₂ Para fotosíntesis y crear oxígeno, ¿no deberían poder eliminar otros gases del aire interior en ausencia de ventilación?

Si y no.

De hecho, las plantas absorben gases del aire y los metabolizan en oxígeno y otros compuestos menos tóxicos. Su capacidad para metabolizar los gases es tan conocida que este proceso se ha aplicado a proyectos de limpieza de contaminación a gran escala, asumiendo una nueva vida bajo el nombre de Phytoremediation. En este proceso, las plantas absorben gases y productos químicos del aire, el suelo y el agua a través de sus tejidos y los transforman en una sustancia menos tóxica o los transfieren de un medio a otro, como el agua al aire.³

Pero la fytoremediación no es el antídoto para la contaminación del aire que uno podría pensar. Las plantas pueden transformar los gases en otras sustancias, a menudo menos dañinas, pero la pequeña escala a la que lo hacen apenas los convierte en un remedio para la acumulación de gas interior.

Un estudio de 2017 midió la efectividad de cinco especies de plantas, incluidas las plantas de interior populares como los Pothos dorados y Ficus, para reducir las concentraciones interiores de ozono.⁴

Los investigadores encontraron que la efectividad de eliminación de ozono de estas plantas varió de 0.9% a 9% de acuerdo con una relación de volumen de superficie a habitación de hojas de 0.06 m-1. Teniendo en cuenta esta relación y el volumen cúbico de aire en una habitación determinada, los investigadores sugieren que necesitaría una planta por cada 1.8 metros cuadrados (poco menos de 6 pies cuadrados) para eliminar, en algunos casos, menos del 1% del ozono de una habitación.

Piense en eso: para disminuir incluso una fracción del ozono en una habitación de 500 pies cuadrados, necesitaría al menos 80 plantas. ¡También podrías vivir en una jungla!

Entonces, ¿cuál es el gran problema de las plantas para purificar el aire?

Las plantas no son limpiadores de aire interior milagrosos de ninguna manera, entonces, ¿por qué todo el alboroto por usar plantas para limpiar su aire interior?

En un informe de 1989, la NASA desencadenó una generación completa de investigaciones sobre este tema.

En el informe, la NASA detalló un estudio de 12 especies de plantas diferentes que se cree que puede eliminar las concentraciones de gas de espacios encerrados y herméticos. En ese momento, la NASA se preocupó de que la falta de intercambio de aire fresco en las estaciones espaciales permitiría que los gases se acumulen a niveles peligrosamente altos, y se propusieron varias especies de plantas como una posible solución a este problema debido a sus propiedades de fitoremediación.⁵

Los resultados preliminares mostraron que las plantas se eliminaron del 10 al 90 por ciento de estos productos químicos en un período de 24 horas en un entorno sellado lleno de altas cantidades de productos químicos. Pero este estudio no estuvo exento de varias restricciones significativas:

1. Las cámaras de prueba en las que se colocaron las plantas no fueron constantemente ventilados con aire desde fuera de la cámara.
2. Cada La planta fue en maceta en el suelo que contenía carbono activado, que es bien conocido por absorber humo, productos químicos, bacterias y virus (de hecho, usamos filtros de carbono activados en muchos de nuestros purificadores, como el GC™ MultiGas, para filtración química). Las macetas estaban equipadas con agua y un pequeño ventilador de "jaula de ardilla" para tomar aire y alimentarlo a través del suelo de carbono activado. Por lo tanto, las plantas ni siquiera estaban filtrando el aire ambiental en sí, filtraban aire ya filtrado.
3. El estudio Solo probó tres compuestos orgánicos volátiles (VOC): benceno, tricloroetileno y formaldehído.

Más recientemente, un estudio de 2017 basado en los hallazgos de la NASA mediante el uso de tres tipos de plantas FICUS:⁶

• Plantas de goma, que se utilizan para hacer látex
• Rhapis, un tipo de palmera
• Árboles felices, una planta interior común

A diferencia del estudio de la NASA, este estudio se realizó en un sitio de construcción en lugar de en un laboratorio, y los investigadores midieron concentraciones ambientales de VOC en una habitación en el edificio antes, durante y después de colocar plantas en el edificio. Los investigadores también midieron los niveles de gases en una habitación en el mismo edificio sin plantas interiores para garantizar que las reducciones de gases notables estuvieran conectadas con el uso de plantas.

Los investigadores encontraron que los tres tipos de plantas eliminaron los siguientes porcentajes de cada uno de los VOC estudiados del aire interior dentro de una semana:

• Benceno: 9 por ciento
• Formaldehído: 50 por ciento
• Etilbencina: 75 por ciento
• Xileno: 72 por ciento
• Estireno: 75 por ciento
• Acetaldehído: 36 por ciento
• Acroleína con acetona: 35 por ciento
• Tolueno: 85 por ciento

Los investigadores afirman que estos porcentajes indican la eficacia de este tipo de plantas para purificar el aire de los VOC, pero el estudio no discute los posibles efectos de la ocupación humana, la eliminación de gastos de los electrodomésticos y otros factores que pueden aumentar regularmente las concentraciones de VOC en el medio ambiente. En un edificio típico, sería casi imposible que incluso una gran cantidad de plantas interiores mantengan al día con la acumulación de VOC.

Entonces, ¿qué hago con mi IAQ?

Los investigadores pueden estar en desacuerdo sobre cuán efectivamente las plantas eliminan el gas del aire interior, pero la ciencia muestra indiscutiblemente que las plantas no hacen nada para las partículas que pueden flotar en altas concentraciones en interiores, especialmente en hogares más nuevos que no reciben tanta ventilación.

Las partículas dañinas en interiores incluyen PM10, que abarcaba partículas más grandes como el polvo grueso, las esporas de moho y el polen, así como PM2.5, que incluye bacterias, virus y partículas ultrafinas del escape del vehículo que puede entrar fácilmente si su hogar o oficina está cerca de una calle concurrida o una carretera, incluso si el edificio es en el aire.

Intente lo siguiente para aumentar su conciencia de la contaminación del aire interior y empoderarse para hacer algo al respecto:

• Tenga en cuenta su calidad del aire interior (IAQ). El primer paso para mantener su aire interior limpio es usar un monitor de calidad del aire que sabe lo que hay en su aire en todo momento. AirVisual Pro por IQAir utiliza tecnología láser de vanguardia para brindarle mediciones en tiempo real de seis contaminantes clave, incluido CO₂ y PM. AirVisual Pro También muestra datos históricos y de pronóstico de 72 horas para que pueda saber exactamente cuándo y por qué su calidad de aire interior cambia, ya sea por sus hábitos o factores interiores en el entorno.
• Use un purificador de aire con HyperHEPA tecnología. Aún más poderoso que un típico Purificador de aire hepa, el IQAir HealthPro Plus® Elimina hasta el 99.5% de las partículas hasta 0.003 micras, lo que incluye incluso las partículas contaminantes más pequeñas como virus y partículas ultrafinas del escape del vehículo. El Atem^® purificador de aire personal También puede proporcionar aire puro y sin contaminantes directamente en su zona de respiración personal.
• Use filtración avanzada en fase gaseosa.
  • El HealthPro^® Plus presenta nuestro filtro patentado de gas y olores de células V-5, diseñado para eliminar los VOC y otros productos químicos dañinos utilizando cinco libras de carbono activado.
  • El GC MultiGas acepta filtración de gas y olor al siguiente nivel, con cuatro carcasas cilíndricas que contienen 12 libras de carbono activado y alúmina impregnada. GC™ MultiGas es su mejor opción si los gases y productos químicos en interiores son su mayor preocupación, proporcionando casi tres veces más filtración de carbono activada que la HealthPro Plus Además de nuestro poderoso HyperHEPA filtración de partículas.
• Limite actividades que introduzcan productos químicos en su aire interior. Las plantas de interior pueden ayudar a limpiar los productos químicos que se acumulan a partir de los procesos naturales y otros procesos naturales, pero también puede ayudar a dejar de hacer cosas que traen aún más productos químicos en interiores.
  • Use productos químicos de limpieza verde que usen menos formaldehído que los limpiadores regulares.
  • No quemes madera u otros combustibles sólidos en el interior. Usar un estufa de madera con un filtro Hepa siempre que es posible.
  • Usa una estufa cuando cocines y ventilar regularmente su hogar o edificio después de cocinar o limpiar, lo que puede hacer que los niveles de contaminantes interiores aumenten rápidamente a los niveles tóxicos.

El uso de plantas hará poco para limpiar su aire interior, mientras que cambiar sus hábitos interiores puede mejorar drásticamente su IAQ. Con casas y edificios más nuevos y eficientes en energía que circulan menos aire fresco, tomando decisiones informadas e inteligentes sobre su estilo de vida interior es una parte cada vez más importante de asegurarse de que siempre respire el aire más limpio posible