Las llamas mortales de incendios forestales amenazan a casas y viven cada año. A medida que el mundo se calienta, también la temporada de incendios forestales. Aunque el humo apunta a un incendio, no siempre podemos ver dónde el humo en sí está amenazando la salud. Y ese es el caso con el humo de los incendios forestales de gran alcance en Nuevo Méjico de abril a junio de 2022.

¿Dónde están los incendios forestales en Nuevo México?

Dos de los peores incendios forestales en la historia de Nuevo México quemaron cientos de miles de acres de bosques esta primavera, iniciando una temporada de incendios forestales occidentales tempranos (1).

El incendio de los ermitaños comenzó como un incendio prescrito en el distrito Pecos/Las Vegas Ranger del Bosque Nacional de Santa Fe. El incendio forestal se combinó con el incendio cercano de Calf Canyon para quemar 335,069 acres para el 15 de junio (2). Antes de que los bomberos redujeran el incendio forestal al 70 por ciento de contención, los residentes se vieron obligados a evacuar partes de Las Vegas, Nuevo México, una pequeña ciudad al suroeste del parque para no confundirse con la ciudad más conocida de Nevada.

A veces, el humo de los incendios forestales se dirigió hacia el oeste hacia Santa Fe y Albuquerque. Pero los vientos predominantes volaron principalmente el humo hacia el este, el sureste y hacia el sur hacia la zona rural de Nuevo México y Texas y lejos de las principales ciudades del estado.

En el suroeste de Nuevo México, el fuego negro quemó 317,676 acres de mayo a junio y tiene un 48 por ciento de contención. Ardiendo en el Bosque Nacional de Gila, el fuego revela a través de bosques lejos de áreas más pobladas. (3).

Los monitores de calidad del aire rural son importantes

California Experimentó sus propios incendios forestales históricos y potencialmente mortales en la temporada anterior. A diferencia de Nuevo México, los datos peligrosos de calidad del aire fueron claros de inmediato en docenas de comunidades rurales.

En 2021, el Dixie Fire Quemó la cresta de la Sierra Nevada en el norte de California rural. Estaciones de monitoreo de calidad del aire de Medford, Oregón a Enrojecimiento, California midió la calidad del aire poco saludable a la peligrosa. La calidad del aire del fuego era pobre hasta el sur como Panadería.

En la foto: la calidad del aire "no saludable" se midió desde Medford, Oregon South hasta Redding y Chester California en 2021. Fuente: IQAir

Como ilustra el Fire Dixie, la calidad del aire es importante para todos, ya sea que vivamos en ciudades, pequeñas ciudades o en lugares rurales. El humo del incendio forestal, que puede derivar por cientos de millas, nos amenaza donde sea que vivamos, y una densa red de monitores de calidad del aire bien dispersados ​​puede ayudarnos a limitar nuestra exposición al humo.

¿Por qué el humo es tan importante para la salud humana? Un irritante para la nariz, la garganta y los pulmones, el humo de los incendios forestales lleva contaminantes de partículas como Tiny PM2.5, partículas en el aire que miden 2.5 micras o menos diámetro. Cuando pm2.5 o incluso más pequeño partículas ultrafinas Ingrese el torrente sanguíneo, puede dañar cada órgano del cuerpo.

¿Fue mala la calidad del aire en Nuevo México?

La calidad del aire en Santa Fe y Albuquerque, las ciudades más grandes de Nuevo México, no se vio muy afectada por los incendios de Hermits Peak y Calf Canyon. El viento llevaba humo principalmente al campo al este y al sureste del incendio forestal.

Sin embargo, una ciudad que estaba en el camino directo del fuego y el humo midió la calidad peligrosa del aire: Las Vegas. Los residentes estuvieron expuestos a niveles peligrosos de humo durante al menos dos semanas.

IQAir Los científicos de la calidad del aire revisaron los datos de PM2.5 disponibles para Albuquerque, Santa Fe y Las Vegas, Nuevo México, entre el 6 de abril y el 22 de mayo. Una estación única en Las Vegas ayudó a los residentes a conocer su exposición al humo de incendios forestales.

Durante ese tiempo, las concentraciones promedio de PM2.5 por hora fueron 3 micras por metro cúbico (µg/m3) en Albuquerque y 2 µg/m3 en Santa Fe, mediciones dentro de la guía recomendada de la Organización Mundial de la Salud de una exposición anual de 5 µg/m3 o menos. La calidad del aire de Las Vegas alcanzó un promedio de 13 µg/m3, casi 4 veces la cantidad de PM2.5 encontrada en Albuquerque y 6 veces más que en Santa Fe.

En la foto: concentraciones de PM2.5 medidas en Las Vegas, Nuevo México, en comparación con Albuquerque y Santa Fe entre el 6 de abril y el 22 de mayo de 2022. Fuente: IQAir

El contraste en la exposición máxima a PM2.5 dañinas fue aún más marcado. PM2.5 promedio por hora en Las Vegas se disparó a entre 100 y 152 µg/m3 al menos 12 veces en cinco días diferentes en abril y mayo. Durante el mismo período de tiempo, Albuquerque no se elevó por encima de una concentración promedio de PM2.5 por hora de 44 µg/m3.

En el sur de Nuevo México, el humo de los incendios forestales del fuego negro sopló principalmente al sureste hacia Las Cruces, Nuevo México, a unas 90 millas del fuego negro. Entre el 14 de mayo y el 10 de junio, la concentración promedio de PM2.5 por hora en Las Cruces alcanzó 8 µg/m3.

Sin estaciones de monitoreo de calidad del aire o datos de calidad del aire entre Las Cruces y el incendio, solo se puede especular cómo estaba la mala calidad del aire en comunidades más cercanas.

La comida para llevar

Si bien podemos detectar humo lejos de las fuentes de incendios, son los datos de calidad del aire los que están más cerca del hogar los que nos informan para que podamos limitar adecuadamente nuestra exposición a los contaminantes. Las personas sin acceso a datos de calidad del aire pueden ni siquiera saber que su salud está en riesgo.

"Las marcadas diferencias en las concentraciones de PM2.5 en Las Vegas, Nuevo México, en comparación con Albuquerque y Santa Fe, durante este período de incendios forestales, realmente resaltan la importancia del monitoreo generalizado de la calidad del aire y el acceso público a los datos en tiempo real", dijo IQAir Gerente de Ciencias de la Calidad del Aire Christi Chester Schroeder.

"Un monitor de calidad del aire único en Las Vegas pudo capturar y cuantificar la gravedad de las condiciones de contaminación del aire PM2.5 a medida que se extendió el penacho de humo. Esta información fue invaluable, lo que empodera a los más de 13,000 residentes de Las Vegas con información vital sobre condiciones locales de calidad del aire que tuvo un impacto directo en su salud".

La mejor manera de conocer toda la calidad del aire de Nuevo México, incluidos los ranchos y los pequeños pueblos, lejos de las grandes ciudades, es a través de una densa red de dispositivos de monitoreo de calidad del aire de bajo costo. Solo entonces pueden todos estar facultados con la información para actuar cuando el humo pone en peligro nuestra salud.