Tres de cuatro casas usan pesticidas para matar insectos, roedores, arañas y otras plagas. Pero los estudios muestran claramente que la exposición a los pesticidas a lo largo del tiempo puede causar una variedad de problemas de salud, incluidos defectos de nacimiento, daño nervioso y cáncer, entre otros. Las exposiciones agudas pueden ser aún más graves y conducir a convulsiones, coma o incluso paro cardíaco y muerte.

¿Qué son los pesticidas?

Un pesticida es cualquier sustancia química o biológica que se usa para matar plagas. Por lo general, los pesticidas se rocían, pero también se pueden usar como líquido, palo o polvo. Cuando se rocían, los pesticidas forman gotas que se acumulan en superficies y se vuelven en el aire e inhalable.

Los pesticidas se pueden clasificar generalmente en dos categorías:

• Convencional: Es mucho más probable que estos productos sean peligrosos para humanos, mascotas u otros insectos beneficiosos. A menudo, los pesticidas convencionales dejan un residuo que mata a los insectos distintos de los destinados.
• Ejemplos: People Wasp y Hornet Sprays, productos químicos solubles en agua en el suelo que toman plantas y productos químicos como Malathion.
• Bajo impacto: Estos pesticidas son menos tóxicos para las personas y las mascotas y tienen un impacto mínimo en el medio ambiente, incluidos los insectos beneficiosos. Los pesticidas de bajo impacto generalmente se consideran "más verdes" que los pesticidas convencionales. Algunos, aunque no todos, están etiquetados como "orgánicos" porque provienen de fuentes naturales.
• Ejemplos: Muchos cebos populares de insectos, reguladores de crecimiento de insectos para pulgas y larvas, y spray de aceite cítrico.

Pesticidas orgánicos son aquellos compuestos completamente de sustancias naturales. Esto no significa necesariamente que sean más seguros o menos tóxicos que los pesticidas convencionales o de bajo impacto. Si bien muchos pesticidas orgánicos son razonablemente bajos en toxicidad (como el aceite de neem), algunos (como la rotenona) pueden ser aún más tóxicos que los pesticidas convencionales.

Una mejor manera de controlar las plagas

La mejor manera de evitar la exposición innecesaria a los pesticidas es abstenerse de usarlos. Si bien eso no siempre es posible o práctico, aquí se recomiendan pasos para reducir o eliminar su necesidad de pesticidas:

1. Rocíe solo las entradas cerca y solo si es necesario. La idea es evitar que varias plagas ingresen a la casa en primer lugar.
2. Mantenga su casa limpia y seca. La mayoría de los insectos y roedores se sienten atraídos por la comida y el agua. Mantenga baños y cocinas lo más seco posible.
3. Selle las entradas. Corte el acceso para plagas: selle grietas y grietas, coloque pantallas sobre respiraderos y repare los agujeros en las pantallas.
4. Coloque trampas para insectos y roedores. En lugar de confiar en pesticidas, insectos y nidos de vacío donde se encuentran en y alrededor de la casa.
5. Elija pesticidas de bajo impacto o orgánicos. Por ejemplo, use ácido bórico en grietas y grietas para ayudar a deshacerse de las hormigas y otros insectos que se arrastran.
6. Minimizar la exposición a pesticidas. Si elige usar pesticidas, siga las instrucciones cuidadosamente. Esto incluye el uso de guantes, máscaras o gafas cuando se recomienda.

Los pesticidas también están en alimentos

Otra fuente significativa de exposición a los pesticidas es en los alimentos que comemos. De hecho, 5.6 mil millones de libras de pesticidas agrícolas se utilizan en todo el mundo en la agricultura cada año. La mejor manera de evitar este riesgo adicional de exposición a pesticidas es comprar y consumir alimentos orgánicos que se cultivan y/o producen sin pesticidas sintéticos.

Al comer alimentos libres de pesticidas y aprender a controlar las plagas domésticas con un uso mínimo de productos químicos, puede reducir los riesgos para la salud innecesarios y ayudar a mejorar el medio ambiente. Para obtener más información sobre la gestión de plagas caseras de forma segura utilizando métodos ambientalmente sólidos, visite www.nrdc.org.