¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono (CO), conocido como el asesino silencioso, es un gas inodoro, incoloro e insípido producido por la combustión incompleta de carbono en combustibles fósiles como madera, propano, carbón, petróleo, gas, carbón u otro combustible.

Un estudio de 2015 en el American Journal of Emergency Medicine determinó que la intoxicación por CO fue la segunda muerte de envenenamiento no medicinal más frecuente en los Estados Unidos entre 1999 y 2012.¹

La intoxicación por CO ocurre cuando un aparato de gas ha sido instalado incorrectamente, mal reparado o mal mantenido, o cuando se bloquean las folla, las chimeneas o las respiraderos, cortando el flujo de aire.

¿De dónde viene?

El monóxido de carbono se produce por la quema de combustibles fósiles. Cualquier aparato que queme combustibles fósiles es una posible fuente de monóxido de carbono.
Las fuentes pueden incluir:

• Electrodomésticos de gas, como hornos, hornos, rangos, calentadores de agua y secadores de ropa
• generadores eléctricos
• calentadores de agua
• chimeneas (gas/madera)
• estufas de madera
• calentadores de espacio
• hornos de carbón o petróleo
• Fumes de escape
• herramientas eléctricas
• humo de tabaco
• parrillas de carbón y estufas de campamento
• Fragadores de césped con gasolina y herramientas eléctricas^2,3

El monóxido de carbono se asocia con una operación inadecuada o una mala ventilación de electrodomésticos. Debido a las muchas fuentes potenciales de CO, las personas deben tener cuidado con la exposición potencial al acampar, navegar, pescar en hielo o en garajes. El aire exterior también puede tener altas concentraciones de CO cerca de las carreteras y las carreteras.

La inhalación de humo también puede provocar envenenamiento por monóxido de carbono.

¿Cómo afecta su salud?

Todos corren el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono, aunque los bebés no nacidos, los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades cardíacas crónicas, anemia o problemas respiratorios son más susceptibles a los efectos adversos.

En los Estados Unidos, 400 personas mueren cada año por envenenamiento accidental de monóxido de carbono no relacionados con incendios.⁴ Se ingresan 20,000 adicionales en la sala de emergencias, mientras que 4.000 víctimas son hospitalizadas por síntomas.

Cuando el monóxido de carbono ingresa al torrente sanguíneo, evita que las células sanguíneas transporten oxígeno. CO se adhiere a las hemoglobinas de los glóbulos rojos que transportan oxígeno por todo el cuerpo.

Esto causa una aparición de síntomas similares al de la privación de oxígeno, que incluye:

• dolores de cabeza
• mareo
• debilidad
• estomacal
• vómitos
• dolor en el pecho
• visión borrosa
• confusión

Debido a que los síntomas de envenenamiento de CO son de naturaleza como la gripe, a menudo se ignoran o se diagnostican erróneamente como la gripe, las alergias, el accidente cerebrovascular o el dolor de cabeza por migraña. Aunque los síntomas pueden ser sutiles, es una condición potencialmente mortal. Si experimenta envenenamiento de CO, debe buscar inmediatamente atención fresca, al aire libre y de emergencia.⁵

¿Cómo se previene el envenenamiento por monóxido de carbono?

Grandes cantidades de monóxido de carbono pueden hacer que las personas se desmayen. Sin una atención adecuada, la recuperación puede ser difícil. Hay una serie de pasos que puede tomar para reducir su riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono.

La intoxicación por monóxido de carbono se puede prevenir asegurando el uso y el mantenimiento adecuados de todos los dispositivos que se ejecutan con combustibles fósiles y suministrando un flujo constante de aire fresco en sus espacios interiores.

Esté atento a estas señales de advertencia de envenenamiento por CO:

• Los detectores operados por baterías detectan picos de monóxido de carbono
• rayas de hollín cerca de electrodomésticos
• tuberías de combustión oxidadas
• exceso de humedad
• luces piloto que queman naranja o amarillo, a diferencia del azul
• Chimney no tiene un borrador ascendente⁶

Las alarmas de CO deben instalarse cerca de dormitorios, paredes interiores compartidas con garajes y electrodomésticos y equipos de combustible. Las baterías deben reemplazarse regularmente y las alarmas mismas reemplazadas cada 5 a 7 años.

Los electrodomésticos siempre deben ventilarse completamente al aire libre.

Al usar generadores portátiles, deben mantenerse al menos a 25 pies de casas y lejos de las puertas y ventanas.

Las chimeneas y las fules deben limpiarse anualmente. Sin embargo, los propietarios de viviendas con chimeneas deben ser conscientes de que cualquier El uso de la chimenea puede crear una peligrosa calidad del aire interior.

No corra automóviles o cortadoras en garajes adjuntos. Si el garaje está separado, el automóvil solo debe correr con la puerta abierta.⁷

¿Qué debes hacer si escuchas la alarma de CO?

Si tiene una alarma de CO instalada en su hogar y la alarma ha sonado, tome los siguientes pasos:

• Sal y obtiene aire fresco
• Asegúrese de que todos estén contados
• Llame a los servicios de emergencia
• No vuelvas a entrar hasta que los respondedores de emergencia indican que es seguro

La contaminación del aire conlleva un tremendo costo humano y financiero. Mira nuestro Costo del contador de contaminación del aire Aprender cómo los costos económicos y de salud de la contaminación del aire plantean un desafío mucho mayor para la humanidad que el costo de la reducción.