¿Qué es el ozono?

El ozono (O3) es un gas incoloro a azulado formado por radiación ultravioleta solar (luz solar) y moléculas de oxígeno. La molécula de ozono está compuesta por tres átomos de oxígeno.¹

¿Cuál es la diferencia entre el ozono a nivel del suelo y la capa de ozono?

El ozono a nivel del suelo, también conocido como ozono troposférico, es el ingrediente principal en el smog.^2,3

El ozono estratosférico, a veces llamado capa de ozono, ocurre naturalmente en la atmósfera superior. El ozono estratosférico forma una capa protectora sobre la tierra y absorbe los rayos ultravioleta del sol.

El 90 por ciento de todo el ozono en la tierra se encuentra en la estratosfera.

Debido a que es un contaminante del aire potencialmente tóxico, muchos gobiernos regulan el ozono en un esfuerzo por reducir los niveles de ozono a nivel del suelo.

¿De dónde viene el ozono?

El ozono es un contaminante secundario. Mientras que otros contaminantes son emitidos directamente en el aire por varias fuentes, el ozono es creado por la luz solar que actúa sobre óxidos de nitrógeno y Compuestos orgánicos volátiles (VOC) en la atmósfera.

Cuando estos contaminantes reaccionan con la luz solar, crean ozono a nivel del suelo.
Las fuentes de óxidos de nitrógeno incluyen:⁴

• vehículo de motor
• plantas de energía
• fuentes de combustión
• Lightning Strikes
• volcanes
• océanos
• descomposición biológica

Las fuentes de VOC incluyen:⁵

• vehículo de motor
• ardor de madera
• emisiones industriales
• plantas químicas
• refinerías
• limpiadores y desinfectantes
• pinturas, strippers de pintura, barnices y acabados
• humo de tabaco
• incendios forestales

¿Cómo impacta la geografía en el ozono y el smog?

La contaminación del ozono es muy común en las ciudades de cuenca muy pobladas rodeadas de montañas, como Los Ángeles, California y Ciudad de México, México. El smog queda atrapado en valles urbanos y no se dispersa fácilmente por el viento.⁶

Ciudades como Stockton, Fresa, Panadería, y Visalia En el Valle de San Joaquín de California experimenta altos niveles de ozono a través de los veranos secos calientes. El área en gran medida agrícola produce emisiones de óxidos de nitrógeno del suelo que pueden conducir a smog.⁷

El calor y los vientos débiles fomentan la creación de smog, ya que los contaminantes como los óxidos de nitrógeno y los VOC reaccionan con la luz solar para formar ozono a nivel de suelo.

El análisis de un modelo estadístico en 2016 publicado en cartas de investigación geofísica encontró que el aumento de las ondas de calor de verano probablemente conducirá a más días de niveles de ozono no saludables para 2050.⁸ El modelo, que proyectó aumentos de ozono en los Estados Unidos, indicó que probablemente ocurrían más días de ozono no saludable en el suroeste y el noreste.

¿Cuáles son los usos comerciales de Ozone?

El ozono tiene varios usos industriales. Estos incluyen:^9,10

• purificando el aire y el agua potable
• tratamiento de residuos industriales
• agente desinfectante
• Uso de aceite
• blanqueo y ceras
• creación de otros productos químicos
• Higiene de alimentos
• Aumento de la vida útil de frutas y verduras

Los trabajadores industriales en papel y pulpa, plantas de tratamiento de aguas residuales, pesca y en áreas al aire libre con altos niveles de ozono pueden enfrentar riesgos para la salud de la exposición al ozono.

¿Cómo afecta el ozono su salud?

El ozono a nivel del suelo es un irritante respiratorio y puede ser perjudicial para su salud.¹¹ Los adultos mayores, los niños, los bebés, las personas con asma o enfermedades pulmonares, y las personas que ejercen al aire libre pueden ser más vulnerables a los efectos de la exposición al ozono.

El ozono puede causar varios síntomas a corto plazo, que incluyen:
• dificultad para respirar
• Dolor durante las respiraciones profundas
• irritación de pulmón y garganta
• Wheezing and Tosing

Los efectos de exposición de ozono más graves pueden incluir: ¹²

• Aumento de los ataques de asma
• Función pulmonar reducida
• Daño continuo a los pulmones después de que los síntomas hayan disminuido
• Causar enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Las personas con bronquitis, asma o enfisema pueden experimentar peores síntomas.

Un estudio de 2020 de contaminación ambiental de ozono publicado en Medio ambiente internacional descubrió que la exposición a corto plazo al ozono resultó en un aumento de los ingresos hospitalarios por neumonía.¹³ El estudio indicó que la conexión entre la neumonía y el ozono era particularmente fuerte en los ancianos y entre los fumadores.

Un estudio de 2008 publicado en Salud ambiental Las perspectivas determinaron que los niños pequeños en el estado de Nueva York que con frecuencia estaban expuestos a niveles altos de ozono tenían un mayor riesgo de ser ingresados ​​en el hospital por asma que los niños con menos exposición.¹⁴

Un segundo estudio publicado en Salud ambiental Las perspectivas en 2008 determinaron que el ozono en el sur de California también contribuyó a un aumento en las hospitalizaciones de asma entre los niños.¹⁵

¿Cuáles son los impactos ambientales del ozono?

El ozono puede tener un profundo impacto en la vegetación sensible. Estos impactos incluyen: ¹⁶

• interferencia en la capacidad de las plantas para producir y almacenar alimentos
• daño físico
• Crecimiento lento
• calidad reducida del hábitat
• Cambios de ciclo de agua y nutrientes
• Mayor susceptibilidad de las especies de plantas sensibles a la enfermedad, daño por insectos, efectos de otros contaminantes y daños por clima severo

Varias especies de árboles son sensibles al ozono y pueden experimentar lesiones o crecimiento atrofiado, que incluyen:^17,18

• cereza negra
• Quitar Aspen
• Ponderosa, loblolly y pino blanco
• Alder rojo
• álamo amarillo y tulipán

El ozono es difícil de manejar debido a su omnipresencia, la complejidad de la química del ozono y los desafíos involucrados en la determinación de cuánto ozono contribuye a la contaminación.¹⁹

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