La ceniza de incendio forestal es tóxico y un grave peligro para la salud

La ceniza de los incendios forestales es más que polvo; Contiene partículas tóxicas de vegetación quemada, materiales de construcción y productos químicos. La respiración en cenizas puede tener efectos inmediatos y a largo plazo en su salud, incluyendo:

• Efectos a corto plazo: tos, irritación de la garganta y dificultad para respirar.
• Efectos a largo plazo: la exposición prolongada puede aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas e incluso cáncer debido a compuestos cancerígenos en las cenizas.

Ciertas poblaciones, como niños, personas embarazadas, adultos mayores y aquellos con afecciones respiratorias o cardíacas preexistentes, son especialmente vulnerables.

Comprender la desconexión entre cenizas AQI y Wildfire

Es un escenario desconcertante: verifica su mapa local de calidad del aire, y el índice de calidad del aire (AQI) muestra un verde tranquilizador, que indica la calidad del aire "buena". Sin embargo, fuera de su ventana, la ceniza es visible en el aire o cubre superficies al aire libre. ¿Cómo puede la calidad del aire aparecer bien, mientras que la ceniza de incendio forestal presenta un riesgo para la salud muy real?

La discrepancia radica en cómo se calcula AQI. El AQI se calcula a partir de los niveles medidos de los cinco principales contaminantes del aire que están regulados por la Ley de Aire Limpio. Esos incluyen la contaminación de partículas de rangos de tamaño específicos (PM10) y (PM2.5), así como monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y contaminantes gaseosos de dióxido de azufre. Las partículas de cenizas de incendio forestal son típicamente más grandes que el rango de tamaño de partícula medido para el AQI (más grande que PM10) y caen fuera del rango de lo que la mayoría de los sensores de calidad del aire pueden detectar.

Como explica el Dr. Scott Epstein, un gerente de evaluación de la calidad del aire en AQMD, "las partículas de cenizas arrastradas por el viento pueden ser demasiado grandes para ser detectadas por instrumentación de calidad del aire y no reflejarse en el mapa del índice de calidad del aire (AQI). Aunque el AQI puede mostrar cenizas verdes y peligrosas aún puede estar presente en el aire". (1).

Esto es particularmente relevante en áreas propensas a los incendios forestales durante los fuertes vientos, que pueden provocar cenizas de cicatrices de quemaduras incluso después de que se hayan extinguido los incendios.

Los riesgos únicos para la salud de las cenizas forestales 

Los contaminantes de partículas incorporados en el AQI (PM10 y PM2.5) generalmente representan la mayor amenaza para la salud porque pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo. La ceniza de incendio forestal contiene partículas que son más grandes y se pueden ver a simple vista. El cuerpo tiene defensas naturales para evitar que las partículas de este tamaño ingresen a los pulmones, pero pueden irritar significativamente los ojos, la nariz y la garganta (2).

Si ve a Ash, evítelo, es una preocupación de salud grave

La ceniza de incendio forestal es más que una molestia: es una mezcla tóxica de partículas de vegetación quemada, materiales de construcción y artículos para el hogar, muchos de los cuales contienen productos químicos y carcinógenos nocivos. Estas partículas pueden irritar su sistema respiratorio y exacerbar las afecciones como el asma o la enfermedad cardíaca. Incluso la exposición breve a las cenizas puede provocar tos, irritación de la garganta o dificultad para respirar, particularmente para grupos vulnerables como niños, adultos mayores, personas embarazadas y aquellos con afecciones de salud preexistentes. 

Si ve las cenizas al aire libre, evite molestarla, ya que barrerla o soplar al aire aumenta el riesgo de inhalación. En su lugar, tome precauciones para minimizar el contacto, como permanecer en el interior, usar y usar una máscara adecuada si la limpieza al aire libre es inevitable.

Cómo protegerse de la ceniza de incendios forestales

Incluso si los mapas AQI muestran una calidad del aire "buena" o "moderada", las cenizas visibles o el olor a humo es un claro indicador para tomar precauciones. Esto es lo que puede hacer para mantenerse a salvo (3) (4):

Antes de la temporada de incendios forestales: prepárate

1. Mantente informado:

• • Obtenga alertas de calidad del aire en tiempo real descargando un aplicación gratuita de calidad del aire.
  • Verifique su calidad del aire tanto en interiores como en exteriores con un Monitor de calidad del aire.

2. Prepare su hogar:

• • Instale filtros de alta eficiencia (MERV 13 o superior) en su sistema HVAC.
  • Ejecutar un purificador de aire Para el humo de los incendios forestales para crear una "sala limpia" en su hogar.

3. Sube en las máscaras:

• • Mantener un suministro de mascarillas a mano para protegerse cuando está al aire libre.

4. Planifique con anticipación para necesidades médicas:

• • Si usted o un miembro de la familia tiene asma u otras afecciones respiratorias, consulte a su médico y tenga al menos un suministro de medicamentos de cinco días.

5. Use generadores de forma segura:

• • Si planea usar un generador durante los cortes de energía, colóquelo al aire libre, al menos a 20 pies de su hogar, para evitar monóxido de carbono envenenamiento.

Durante un incendio forestal: minimizar la exposición

1. Mantente en el interior:

• • Cierre todas las ventanas y puertas. Si tiene un sistema HVAC, ejecutarlo con un filtro limpio y cierre la entrada de aire fresco.

2. Crea una habitación limpia:

• • Usa un purificador de aire En una habitación de uso frecuente (como un dormitorio o sala de estar) para filtrar partículas dañinas.

3. Limite las actividades al aire libre:

• • Evite salir a menos que sea absolutamente necesario. Si debe salir, use un mascarilla.

4. Evite agregar contaminantes interiores:

• • Abstenerse de quemarse velas, usando chimenea, o estufas de gas, ya que estos pueden empeorar la calidad del aire interior.

Después de un incendio forestal: limpie de forma segura

1. Use el equipo de protección:

• • Use gafas, guantes y un mascarilla Al limpiar la ceniza. Evite el contacto directo de la piel.

2. Limpie suavemente:

• • Ligeramente neblete cenizas con agua antes de barrer para evitar revolverlo al aire. Evite usar sopladores de hojas.

3. Deseche las cenizas adecuadamente:

• • Coloque la ceniza en una bolsa de plástico sellada y deséchela con basura regular.

4. Lave las mascotas y los juguetes:

• • Retire las cenizas de los juguetes y mascotas al aire libre para evitar que traigan cenizas en interiores.
    

La comida para llevar

Si bien los mapas AQI son una herramienta útil para rastrear contaminantes del aire común, es posible que no cuenten la historia completa, especialmente cuando se trata de cenizas de incendio forestal. Si ve cenizas en el aire o en las superficies, tome medidas para protegerse a sí mismo y a su familia.

Al preparar su hogar, crear un ambiente interior limpio y utilizar equipos de protección, puede reducir la exposición a cenizas y salvaguardar su salud, incluso cuando el AQI aparece engañosamente verde.