En muchas casas, la habitación con la peor calidad del aire es el sótano. El aire no solo está más contaminado que en cualquier otro lugar de la casa, sino que el aire del sótano sube al resto de la casa, extendiendo la humedad junto con el moho, el moho, los gases de combustión, los compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes que pueden dañar la salud.

Mientras que el número de casas unifamiliares con sótanos completos o parciales está disminuyendo a nivel nacional, en las regiones más frías, la mayoría de los hogares nuevas todavía tienen sótanos. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, el 87% de las nuevas viviendas unifamiliares construidas en 2013 tenían sótanos completos o parciales.

Para los propietarios de viviendas con sótanos, aquí hay cuatro peligros de calidad de aire que acechan a continuación y qué hacer con cada uno:

Peligro #1 - humedad, moho y moho

La humedad en el sótano conduce al moho y al moho, y la mejor manera de prevenir su crecimiento es a través del control de la humedad. Desafortunadamente, un sótano húmedo es común. Las fuentes de humedad incluyen infiltración de agua de lluvia o agua subterránea a través de la base de concreto, fuentes interiores como baños y secadores de ropa sin ventilación y aire húmedo desde fuera que se condensa en las superficies del sótano más frías.

Cómo prevenir la humedad, el moho y el moho

• Si la humedad se está filtrando al sótano, puede ser necesario volver a inscribir en la tierra alrededor del exterior de la casa.
• Verifique para asegurarse de que todas las bajas y canaletas descarguen agua al menos a cuatro pies de la pared exterior.
• Si un baño de sótano está sin visión, considere agregar una ventilación y un ventilador que se agota al exterior.
• Un deshumidificador ayudará a reducir la humedad en el sótano durante todo el año.

Peligro #2 - Radón

El radón es un gas natural, incoloro, inodoro e insípido que se descompone en elementos radiactivos que se unen a las partículas en el aire. El radón entra en una casa a través de grietas en el piso o las paredes del sótano o la base. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, hasta 21,000 estadounidenses mueren cada año por cáncer de pulmón relacionado con la exposición al radón.

Qué hacer con el radón en el sótano

• Cada hogar debe ser probado para el radón y, si es necesario, se debe contratar un contratista de mitigación de radón calificado para evaluar los niveles de radón y realizar cualquier trabajo de remediación necesario
• Considere usar un alto rendimiento purificador de aire como el IQAir HealthPro® Plus en el sótano. La investigación realizada por la Asociación Americana de Científicos y Tecnólogos de Radones mostró que la filtración del aire podría reducir significativamente el radón.
• La filtración de aire no debe considerarse un sustituto de la remediación de radón.

Peligro #3 - Monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) es un gas altamente tóxico. Puede ser mortal a concentraciones muy bajas (300 partes por millón). El monóxido de carbono es un subproducto de la combustión, por lo que los hornos del sótano, los calentadores de agua y otros electrodomésticos pueden ser potencialmente fuentes de monóxido de carbono. A menudo, el monóxido de carbono se genera cuando un aparato está "con respecto a la frontera" como resultado de una campana de alcance u otro ventilador de alta potencia que agota el aire interior de la casa de arriba.

Qué hacer con el monóxido de carbono en el sótano

• La prevención es la mejor estrategia para evitar que el monóxido de carbono se acumule en su sótano.
• Tenga electrodomésticos como hornos y calentadores de agua de gas verificados regularmente por un profesional capacitado.
• Siempre que sea posible, los electrodomésticos de ventilación al exterior de la casa.

Danger #4 - Aislamiento

Ya sea que un sótano esté terminado o sin terminar, el aislamiento es necesario porque hasta el 25% de la pérdida de calor total de una casa puede ocurrir en el sótano. Pero el aislamiento también puede presentar una amenaza para la calidad del aire y la salud, especialmente si contiene asbesto.

Qué hacer con el aislamiento en el sótano

• En casas más antiguas, tenga en cuenta que el aislamiento puede contener asbesto.
• Si sospecha que tiene asbesto en el sótano y está en buenas condiciones, lo mejor que puede hacer es dejarlo solo.
• Si se necesitan reparaciones, deben ser realizadas solo por un profesional capacitado en métodos para manejar de manera segura el asbesto.
• Otro problema potencial con el aislamiento es la fuga de aire, también conocida como infiltración, lo que significa que el aire exterior se está filtrando a la casa. Las barreras de aire, como paneles de yeso, deben estar en contacto directo con el aislamiento o la fuga.
• Inspeccione y asegúrese de que el aislamiento esté en contacto directo con superficies como los paneles de yeso o la humedad que se pueden acumular y se pierde el calor.
• Visite http://www.epa.gov/indoorairplus/technical/moisture para obtener más información sobre las especificaciones de construcción para la gestión de la humedad.

Ya sea terminado o sin terminar, un sótano es una parte importante de una casa, que afecta la calidad del aire tanto por debajo del nivel del suelo como en las habitaciones de arriba. Al reconocer los potenciales peligros de calidad del aire que acechan en su sótano, puede tomar medidas para mantener el aire interior en todo su hogar limpio y saludable.