Enero es el Mes Nacional de la Acción del Radón, y según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), más de 6 millones de viviendas estadounidenses tienen concentraciones de radón que exceden los niveles seguros (1). El radón causa entre el 3 y el 14 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón en todo el mundo (2). Si fuma, tiene 25 veces más en riesgo de Radon.

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¿Qué es el radón? 

El radón es un gas de formación natural, radiactivo, incoloro, inodoro e insípido. Se encuentra en casi todo el suelo y se produce por un proceso natural a medida que el uranio se descompone en el radio y luego en gas radón. El radón a su vez se descompone en elementos radiactivos sólidos conocidos como "progenie de radón" (como Polonio - 218) que se unen a las partículas en el aire.

¿Dónde se encuentra el radón?

El radón entra en un edificio a través de grietas en el piso o las paredes del sótano o la base.

Las concentraciones de radón interior naturales pueden variar ampliamente en todo el mundo; Por ejemplo, hay concentraciones más bajas de radón interior en los Países Bajos que en el cercano sur de Bélgica y Luxemburgo (3). Una estimación global del riesgo de radón encontró que era más mortal en Armenia, donde se ha relacionado con el 29 al 30 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón y el 6 por ciento de todas las muertes por cáncer (4). La investigación encontró que el alcance de Radon es significativo en China, Rusia y Estados Unidos también.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) advierte que los niveles de radiación deberían reducirse en casi uno de cada 15 hogares y fomenta las pruebas en hogares, escuelas y empresas (5). Aunque ciertas áreas de los EE. UU. Tienen un mayor potencial para niveles elevados de radón interior, en particular en las montañas de los Apalaches y en las llanuras del norte y los estados de montaña rocosa, se han encontrado niveles elevados de radón en cada estado de los Estados Unidos (6).

Efectos de la salud del radón

Debido a que son la progenie de radón y radón que emiten partículas alfa, una radiación de alta energía que daña el ADN en las células humanas y causa cáncer de pulmón. Cuando se inhala el radón, las partículas se alojan en los pulmones donde continúan emitiendo partículas alfa.

La exposición al radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón entre los no fumadores en los EE. UU., Después de la exposición al humo de segunda mano. Los Institutos Nacionales de Salud estima que entre 15,000 y 22,000 muertes anuales de cáncer de pulmón de EE. UU. Se pueden atribuir a la exposición al radón (7). Muchas de estas víctimas nunca fumaron.

Una revisión sistemática y el análisis de los estudios han demostrado una fuerte evidencia que vincula altos niveles de radón interior en Europa con un mayor riesgo de cáncer de pulmón y leucemia infantil debido a la inhalación de radones. (8). Un estudio de 2022 realizado en 727 condados en 14 estados de EE. UU. Encontró que incluso los niveles de radón por debajo del umbral de mitigación recomendado por la EPA (4.0 PCI/L, o picocurios por litro, la tasa de descomposición radiactiva del radón) puede aumentar el riesgo de leucemia infantil, un riesgo potencial para las poblaciones jóvenes (9).

Cambio climático y exposición al radón

Se espera que el cambio climático aumente la exposición al radón en los hogares (10). A medida que aumentan las temperaturas globales, la descongelación del permafrost liberará más gas radón en la atmósfera y los edificios. Además, es probable que las temperaturas más cálidas conduzcan a un uso más frecuente de los sistemas de aire acondicionado y ventilación, lo que puede reducir las tasas de cambio de aire en casas bien selladas y aumentar las concentraciones de radón, particularmente en los pisos superiores donde las personas pasan más tiempo.

¿Cómo se quita el radón de su hogar?

Aquí hay algunos pasos simples que puede tomar para controlar los niveles de radón en su hogar, escuela o negocio y ayudar a proteger a todos:

• Prueba de radón. El primer paso para gestionar el riesgo de radón es hacer la prueba de su hogar. Cada hogar es único, y un hogar con niveles peligrosos de radón puede estar al lado de una casa prácticamente sin radón. Las autoridades de salud consideran que cualquier nivel de radón superior a 4 picocurios por litro es inseguro. Las pruebas siempre deben ser realizadas por un contratista calificado y deben incluir pruebas a corto y largo plazo. Las agencias de salud estatales y federales pueden recomendar una empresa de prueba calificada en su área.
• Mitigar radón. Un contratista calificado de mitigación de radón lo ayudará a determinar las técnicas de reducción de radón más efectivas para su hogar. Estas técnicas incluyen:
• Grietas de sellado. Dado que el radón ingresa a su hogar a través de grietas en el piso y las paredes de la base, el sellado de grietas y fugas es un primer paso importante. Sin embargo, las grietas de sellado se limitarán pero no detendrán completamente el flujo de radón en una casa.
• Succión. Las tuberías insertadas en o debajo de la losa de la base están conectadas a un ventilador de ventilación que tira de radón desde debajo de la casa y sale al aire libre.
• Despresurización. Esto generalmente implica perforar un agujero en el piso del sótano y extender una tubería debajo de la losa de la casa. La tubería corre a través de la casa y luego se ventila hacia afuera con la ayuda de un ventilador en línea.
• Ventilación. La instalación de un ventilador de recuperación de calor aumenta la ventilación dibujando aire exterior en la casa y expulsando el aire contaminado con radón. El aire se calienta o se enfría según sea necesario, y se puede agregar filtración de aire para filtrar el aire exterior.
• Filtración. La investigación realizada por la Asociación Americana de Científicos y Tecnólogos de Radones mostró que incluso los filtros HEPA estándar pueden reducir el radón hasta en un 85%. La EPA de EE. UU. Generalmente no recomienda la limpieza de aire para controlar el radón porque la mayoría de los sistemas de filtración, incluso los filtros HEPA, son incapaces de detener las partículas más pequeñas a las que se adhiere la progenie de radón. IQAir HyperHEPA La filtración, por otro lado, filtra partículas a 0.003 micras, las partículas más pequeñas que existen.

Para la filtración de aire de toda la casa de partículas potencialmente radiactivas de todos los tamaños, IQAir Recomienda un purificador de aire de alto rendimiento. Para áreas específicas dentro de una casa o para hogares sin sistemas de calefacción o enfriamiento centralizados, el HealthPro Plus y el GC MultiGas se recomiendan sistemas.

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La comida para llevar

Si bien el radón natural es un riesgo para la salud de interior, las pruebas pueden ayudarlo a determinar su nivel de riesgo. A través de pruebas y mitigación proactivas, puede controlar los niveles de radón interior y hacer que su edificio sea más seguro.