En Informe sobre la calidad del aire en el mundo en 2024 ofrece una instantánea reveladora de la contaminación mundial y de los progresos realizados. Aunque muchas zonas urbanas siguen teniendo problemas, varias grandes ciudades están demostrando que el aire limpio y la densidad de población pueden coexistir.

Las cinco ciudades aquí destacadas han establecido un nivel notable, manteniendo una media anual PM2,5 por debajo de la estricta directriz de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 5 µg/m3 o menos. Las PM2,5 -uno de los contaminantes atmosféricos más nocivos- son un indicador clave de la calidad del aire debido a sus graves efectos sobre la salud.

Más allá de estos grandes centros urbanos, muchas comunidades más pequeñas también han logrado una calidad del aire encomiable, y eso también es una buena noticia. Sin embargo, esta lista se centra en ciudades grandes y conocidaslo que demuestra que incluso las zonas más pobladas del mundo pueden respirar aire limpio.

5. Empatados: Vancouver, Canadá

La cuarta y la quinta grandes ciudades más limpias del mundo registraron la misma concentración media anual de PM2,5 en 2024.

La calidad del aire en VancouverLa calidad del aire en Vancouver, Columbia Británica, fue mucho mejor que en años anteriores, lo que permitió a la ciudad cumplir la directriz de la OMS por primera vez. La concentración media anual de PM2,5 en Vancouver en 2024 fue de 4,2 µg/m3; la media anual de la ciudad en 2023 había sido de 5,5 µg/m3. 

Aunque Canadá experimentó una importante y muy destructiva temporada de incendios forestales en 2024, fue menos grave que la histórica temporada de 2023 (1). Algunos días brumosos volvieron a la ciudad en agosto debido a los incendios en la Columbia Británica y el vecino estado de Washington, pero la ciudad aún pudo experimentar 9 de los 12 meses de 2024 con concentraciones medias mensuales de PM2,5 por debajo de 5 µg/m3 (2).

Vancouver se ha fijado el objetivo de reducir la contaminación por carbono en un 50% para 2030 y llegar a ser neutra en carbono para 2050 (3). La política de la ciudad tiene en cuenta la planificación del uso del suelo, fomenta los vehículos y edificios de emisiones cero, promueve el aumento de los espacios verdes y tiene en cuenta la justicia medioambiental - la distribución desigual e injusta de la exposición a la contaminación y sus efectos sobre la salud de las poblaciones de riesgo.

Calidad del aire en Vancouver, Canadá, el 20 de marzo de 2025. Fuente: IQAir Mapa.

4. Empatado: San Francisco, EE.UU.

Calidad del aire en San FranciscoCalifornia también cumplió la directriz de la OMS en 2024. La concentración media anual de PM2,5 en la ciudad fue de 4,2 µg/m3, una mejora con respecto a la media anual de 2023 de 5,8 µg/m3. 

San Francisco pudo experimentar una calidad del aire dentro de la directriz de la OMS 11 de los 12 meses de ese año. La concentración media de PM2,5 de la ciudad en diciembre fue de 10,3, probablemente debido a los vientos ligeros que arrastraron la contaminación agrícola del Valle Central de California (4). Otras fuentes de mala calidad del aire en los meses de invierno pueden ser la contaminación de los vehículos, la quema de madera y las inversiones térmicas.

Al igual que Vancouver, San Francisco se beneficia de su situación costera. Los días de lluvia frecuentes pueden contribuir a reducir la contaminación atmosférica. La ciudad aplica políticas medioambientales inteligentes fomentando los vehículos eléctricos, sustituyendo las cocinas de gas, invirtiendo en transporte público limpio y promulgando una ordenanza de construcción totalmente eléctrica (5). San Francisco tiene el objetivo declarado de reducir las emisiones de la ciudad un 61% por debajo de los niveles de 1990 y alcanzar la neutralidad de carbono en 2040.

Calidad del aire en San Francisco, EE.UU., el 24 de marzo de 2025. Fuente: IQAir Mapa.

3. Seattle, EE.UU.

En 2024, SeattleWashington midió una concentración media anual de PM2,5 de 4,1 µg/m3, la primera vez que la ciudad cumplía la directriz de la OMS desde 2017.

El mejor mes para la calidad del aire en Seattle en 2024 fue abril, con una concentración media mensual de PM2,5 de 2,9 µg/m3. El peor mes de la ciudad fue agosto, con 5,6 µg/m3, debido al humo de los incendios forestales regionales (6). El humo, las emisiones de combustibles fósiles y la actividad industrial pueden empeorar la calidad del aire en Seattle (7). Recientemente, el calor extremo se ha vuelto más frecuente en la región, y las olas de calor pueden empeorar la calidad del aire. Entre 2020 y 2023, Seattle experimentó entre 42 y 45 días de más de 80 grados Fahrenheit. Sin embargo, en 2024 solo hubo 35 días de este tipo (8).

Con vistas a Puget Sound, cerca del océano Pacífico, Seattle se beneficia de las mismas brisas marinas que disfrutan Vancouver y San Francisco. Algunas políticas y ordenanzas también pueden estar ayudando: a finales de 2023, Seattle aprobó una ley de estándares de emisiones que exige disminuir el uso de energía en los edificios (9). En 2024, el Departamento de Ecología del Estado de Washington también puso en marcha un programa de subvenciones de 10 millones de dólares destinado a financiar los esfuerzos de las comunidades locales desfavorecidas para contrarrestar la contaminación atmosférica (10). Aunque la notificación de las subvenciones no comenzó hasta principios del invierno de 2024 y probablemente no afectó al resultado de los datos de calidad del aire del año, es una medida que puede ayudar a mantener los avances positivos en la calidad del aire de Seattle.

Calidad del aire en Seattle, EE.UU., el 20 de marzo de 2025. Fuente: IQAir Mapa.

2. Canberra, Australia

CanberraLa concentración media anual de PM2,5 para 2024 en Australia era de 3,9 µg/m3.

La concentración media anual de PM2,5 de Australia fue de 4,5 µg/m3. Dado que Canberra es la capital del país, tanto Australia como su capital estaban dentro de la directriz de calidad del aire de la OMS. También significa que Australia cumple su propia norma de calidad del aire exterior de una concentración media anual de PM2,5 de 8 µg/m3 (11). Canberra superó en 2024 tanto a Sídney como a Melbourne (Australia), ambas entre las cinco ciudades más limpias en 2023. 

A diferencia de las otras cuatro ciudades de esta lista, Canberra no se encuentra en la costa del Pacífico. Sin embargo, sólo está a unos 65 kilómetros tierra adentro del Pacífico, una importante fuente de brisas marinas que dispersan los contaminantes. 

La ciudad no está exenta de problemas de calidad del aire. Australia puede sufrir graves incendios forestales en verano. El humo de los incendios forestales puede llegar a Canberra y afectar gravemente a la calidad del aire; la ciudad mantiene una estrategia para combatir todas las fuentes de humo prestando asistencia a las personas afectadas por el humo de los incendios forestales, mejorando la calidad del aire y reduciendo la contaminación. la vigilancia de la calidad del aire de la calidad del aire y reforzando las normas de emisión de los calefactores de leña (12)(13).

Calidad del aire en Canberra, Australia, el 20 de marzo de 2025. Fuente: IQAir Mapa.

1. Auckland, Nueva Zelanda

En 2024, Auckland (Nueva Zelanda) destacó como la gran ciudad con el aire más limpio al registrar una concentración media anual de PM2,5 de sólo 3,3 µg/m3. 

La concentración media anual de PM2,5 en Nueva Zelanda fue de 4,5 µg/m3 en 2024. Fue el 10º país o territorio menos contaminado del mundo. 

Las ventajas geográficas de Nueva Zelanda desempeñan un papel clave en su aire limpio. Las islas del país se benefician de los vientos costeros que expulsan al mar los contaminantes locales, mientras que su aislamiento de los países vecinos contribuye a reducir la intrusión de la contaminación transfronteriza. Además, en el país llueve mucho, lo que contribuye a dispersar los contaminantes atmosféricos.

Nueva Zelanda ha mejorado en general su calidad del aire a lo largo de los años, disminuyendo gradualmente desde una calidad del aire media anual de 7,7 µg/m3 en 2018. Sin embargo, aunque sigue estando por debajo de la directriz de la OMS, la media anual de PM2,5 del país, de 4,4 µg/m3, es un poco más alta que su media anual de 4,3 µg/m3 en 2023. 

De hecho, tanto el estatus de aire limpio de Auckland como el de Nueva Zelanda pueden correr cierto riesgo en los próximos años. El gobierno ha optado por fomentar la minería, revocar la prohibición de prospecciones de petróleo y gas, y corre el riesgo de no reducir las emisiones de metano (14). Y aduciendo el coste de un combustible más limpio, la compañía aérea nacional, Air New Zealand, ha abandonado su objetivo de emisiones para 2030.

Calidad del aire en Auckland, Nueva Zelanda, el 20 de marzo de 2025. Fuente: IQAir Mapa.

Para llevar

Incluso en estas ciudades de aire limpio, no hay que olvidar que ninguna cantidad de contaminación atmosférica es totalmente segura. Es esencial una acción sostenida para reducir la mala calidad del aire, mantener los avances en la reducción de la contaminación y salvaguardar la salud pública. Control de la calidad del aire donde vivimos, trabajamosy asistir a la escuela también pueden ayudarnos a tomar conciencia del aire y reducir la exposición a los contaminantes.

Independientemente de dónde vivamos, todos podemos contribuir a crear un futuro más limpio y saludable abogando por una energía más limpia, apoyando políticas medioambientales sólidas y contribuyendo a la vigilancia de la calidad del aire.