Los investigadores están descubriendo que la respiración contaminada el aire exige un gran costo en la productividad en el lugar de trabajo, específicamente, trabajadores de cuello blanco. Si trabaja en una oficina, o en un cubículo, en una ciudad contaminada, su productividad podría estar rezagada como resultado del aire que respira.

La investigación sobre el vínculo entre la calidad del aire y la productividad de los trabajadores no es del todo nueva. Estudios anteriores han documentado el efecto de la contaminación del aire sobre la productividad de los trabajadores agrícolas y los trabajadores. Pero una nueva investigación publicada por la Oficina Nacional de Investigación Económica se centró en el vínculo entre los niveles de contaminación del aire y la productividad de los trabajadores de cuello blanco.

Centrarse en la productividad de cuello blanco

El equipo de investigadores, incluidos expertos en empresas, economía y política de salud, examinó los niveles de productividad de 5,000 trabajadores del centro de llamadas en la agencia de viajes más grande de China, CTRIP. Observaron las llamadas completadas cada día, la duración de los descansos y el tiempo registrados. Estos datos se correlacionaron con el índice local de contaminación del aire (API), una medición estándar de la contaminación de partículas desarrolladas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y también utilizada por las autoridades en China.

El estudio encontró que para cada aumento de 10 unidades en el índice de contaminación, la productividad del trabajador del centro de llamadas disminuyó en un 0.35 por ciento, medido por el número de llamadas manejadas. La duración promedio de las llamadas individuales no se vio afectada por los niveles de contaminación, pero el tiempo que los trabajadores dedicados a la ruptura aumentaron. La mala calidad del aire impidió el rendimiento de los empleados altamente productivos tanto como lo que hizo el de los trabajadores menos productivos. Los mismos resultados se vieron entre un grupo de trabajadores que trabajaban en casa.

Los resultados son relevantes a nivel mundial

El estudio CTRIP se realizó en China, pero los investigadores señalaron que sus hallazgos son relevantes en cualquier centro urbano en el que los niveles de contaminación están elevados.

Por ejemplo, la API en Los Ángeles típicamente alcanza su punto máximo por debajo de 60, que es considerado moderado por la EPA. Pero en algunos días la API en Los Ángeles puede elevarse por encima de 150, lo que se considera poco saludable. El impacto económico potencial de estos días en la economía local de Los Ángeles es asombroso. Los investigadores estimaron que en 90 días en 2014, cuando los niveles de contaminación de partículas eran la productividad más alta en el sector de servicios en Los Ángeles, se redujo en $ 374 millones.

Beneficios potenciales de la filtración de aire

Una implicación de esta investigación es el beneficio potencial para las empresas desde la instalación de la filtración de aire de alto rendimiento. Pero incluso cuando las empresas invierten en filtración de aire de alta calidad, sus trabajadores todavía están expuestos a niveles elevados de contaminación en el hogar y en tránsito. Como resultado, la importancia de las políticas públicas que reducen los niveles generales de contaminación debe seguir siendo una prioridad, concluyó el estudio.

Para obtener más información sobre los resultados del estudio CTRIP, consulte "El efecto de la contaminación sobre la productividad de los trabajadores" publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica.