Aunque fumar es la causa número 1 de cáncer de pulmón, casi una de cada cinco personas en los EE. UU. Diagnosticadas con cáncer de pulmón este año nunca han fumado. La segunda causa principal de cáncer de pulmón es la exposición al radón en casas y edificios. El humo de segunda mano y el asbesto también se encuentran entre las principales causas. Y en 2013, la Organización Mundial de la Salud (OMS) agregó oficialmente la contaminación del aire al aire libre, especialmente las partículas, a la lista.

El informe de 2013 que causó revuelo cuando se publicó. Aunque los proveedores de atención médica desde la década de 1940 habían sospechado el papel de la contaminación del aire al causar cáncer, había poca evidencia científica que no sea la investigación sobre las partículas de humo diesel. La OMS de la OMS revisó miles de trabajos de investigación científicos antes de llegar a su conclusión de que la contaminación del aire, específicamente PM2.5 de partículas finas, son claramente una causa de cáncer de pulmón. La agencia también concluyó que la contaminación del aire es una causa de cáncer de vejiga.

Cómo la contaminación del aire causa cáncer

Los científicos continúan estudiando el mecanismo exacto por el cual la contaminación del aire causa cáncer. Las partículas de hollín y productos químicos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) son los principales sospechosos.

Cuando se inhalan los HAP, pueden dañar directamente el ADN de las células en los pulmones. Además, las partículas de contaminación finas y ultrafinas se inhalan y se alojan profundamente en los pulmones, lo que resulta en inflamación a largo plazo y aumenta las tasas de división celular. Los científicos creen que este efecto puede acelerar la propagación de las células que han sido dañadas.

Otros contaminantes del aire y cáncer de pulmón

Además de la contaminación del aire, hay muchos otros contaminantes en el aire vinculados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Estos incluyen:

• Humo de tabaco.Alrededor del 90% de todos los casos de cáncer de pulmón están asociados con el consumo de tabaco, especialmente el tabaquismo. Hay más de 7,000 productos químicos en el humo del tabaco y se sabe que 69 de ellos causan cáncer. Los dos carcinógenos principales en el humo del tabaco son nitrosaminas y HAP (ver arriba).
• Radón.Radon es un gas radiactivo invisible, inodoro e inodoro que se filtra en edificios desde el suelo a través de grietas en el piso, las paredes o la base de un edificio. Además del vínculo entre el radón y el cáncer de pulmón, también hay evidencia que sugiere un vínculo entre la exposición al radón y la leucemia.
• Amianto.El asbesto es responsable de aproximadamente el 4% de todas las muertes por cáncer de pulmón. Las fibras microscópicas de asbesto que se inhalan quedan atrapadas en los pulmones. Con el tiempo, causan inflamación y otros problemas de salud, y eventualmente pueden conducir al desarrollo del cáncer de pulmón.
• Químicos en el aire.La exposición a una variedad de productos químicos y gases en el aire puede conducir al cáncer de pulmón. Si bien muchos productos químicos están asociados con varias formas de cáncer, se ha demostrado específicamente que la exposición al formaldehído y el cromo (ambos presentes en el humo del tabaco) se asocian con el cáncer de pulmón.

Protegerse contra los contaminantes

Aunque hay muchos otros factores que contribuyen al cáncer de pulmón, como la genética y los antecedentes familiares, puede tomar medidas contra los carcinógenos ambientales. Aquí hay algunas recomendaciones:

1. No fumes.Fumar tabaco es la principal causa de cáncer de pulmón, con mucho. No fuma, deje de fumar si ya lo hace, y no permita que otros fumen en interiores en su hogar.
2. Limpia el aire en casa.Un alto rendimiento purificador de aire como el IQAir HealthPro Plus eliminará partículas, productos químicos y gases del aire que respira en casa o en el trabajo.
3. Tomar medidas contra la contaminación del aire.Tome medidas para ayudar a reducir la contaminación. Conduzca menos, consuma menos energía, reduzca el consumo de productos y envases derrochadores.
4. Prueba de radón.Si aún no lo ha hecho, haga que su hogar sea probado para Radon. Los kits de prueba de bricolaje están disponibles en línea o en las ferreteras. O llame a un profesional de radón.

Liderar un estilo de vida saludable es otra forma importante de ayudar a reducir su riesgo de cáncer, incluido el cáncer de pulmón. Además de evitar la exposición a los carcinógenos, debe comer una dieta llena de frutas y verduras y realizar ejercicio regularmente. Para obtener más información sobre el cáncer y cómo reducir el riesgo de exposición ambiental a los carcinógenos, visitewww.cancer.gov.