El animal más mortal del mundo no es un león o tiburón. Es un mosquito. La Organización Mundial de la Salud atribuye 1 millón de muertes cada año al mosquito, principalmente como resultado de la propagación de la malaria. Recientemente, una especie particular de mosquito, Aedea aegypti (también conocida como el mosquito de fiebre amarilla), también estaba vinculada a una ola de defectos de nacimiento en Brasil y en otros lugares.

Comúnmente, los mosquitos son la fuente de una molestia incalculable porque su saliva causa una erupción irritante al contacto con la piel humana. Pero algunas especies de mosquitos como la aedea aegypti actúan como "vectores", es decir, transmiten enfermedades nocivas como la malaria, la fiebre amarilla y el virus del Zika que causa defectos de nacimiento.

Como resultado, sobre las preocupaciones sobre el virus Zika, las ventas de insecticidas y aerosoles en los EE. UU. Se dispararon a principios de 2016, alcanzando una tasa anual de $ 516 millones. Las ventas de algunos productos populares aumentaron hasta un 150% con respecto al año anterior. Desafortunadamente, muchos insecticidas y aerosoles de insectos contienen productos químicos peligrosos que representan nuevos peligros para la salud humana.

Peligros potenciales de los repelentes de mosquitos

La mayoría de los repelentes de insectos, incluidos los aerosoles de mosquitos, contienen un químico conocido como DEET (o N, N-dietil-mtoluamida). DEET está diseñado para la aplicación directamente a la piel. No mata a los insectos, los mantiene alejados del contacto humano al dificultarles oler.

DEET puede no ser una preocupación de salud en circunstancias normales y cuando se usa correctamente. Pero Deet es tóxico para los seres humanos. El personal militar y otros que aplican DEET a su piel durante períodos sostenidos de tiempo pueden desarrollar cicatrices abrasadoras e incluso permanentes en la piel. Las exposiciones a pequeñas cantidades de DEET pueden causar irritación estomacal, náuseas y vómitos. Esto puede suceder cuando se tragan pequeñas cantidades de química o se rocían accidentalmente en los ojos, la nariz o la boca, especialmente con niños pequeños.

Cuando las exposiciones a DEET son mayores, pueden ocurrir daños neurológicos, convulsiones, coma y muerte. Aunque estas exposiciones son raras, suceden.

Una alternativa más segura

En algunos casos, los peligros de DEET pueden verse superados por los riesgos de las enfermedades transmitidas por vectores que transmiten los mosquitos y otros insectos. Esto puede ser cierto incluso en poblaciones sensibles como las mujeres embarazadas. Es por eso que Deet, cuando se usa como dirigido en dosis bajas, es considerado "relativamente no dañino" por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos.

Y aunque Deet es especialmente efectivo y recomendado por las autoridades gubernamentales para repeler mosquitos, hay alternativas más seguras y menos tóxicas. Una alternativa natural, el aceite de eucalipto de limón (también conocido como PMD), ha recibido la recomendación de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México encontraron que el petróleo del eucalipto de limón era tan efectivo como DEET para repeler mosquitos.

Consejos sobre el uso de aerosoles de insectos de forma segura

Debido a que muchos aerosoles y repelentes de insectos contienen ingredientes potencialmente tóxicos, es importante considerar las opciones y siempre usar productos con cuidado. Aquí hay algunos consejos:

1. Siempre considere alternativas naturales a los productos químicos.Se ha demostrado que el aceite del eucalipto de limón es tan efectivo como los repelentes químicos populares como el DEET. El aceite natural se puede comprar en los principales grandes almacenes y farmacias.
2. Nunca rocíe repelente en áreas cerradas.Siempre rocíe el repelente de los insectos químicos afuera para que los productos químicos e ingredientes no se vuelvan en aerosol en el interior.
3. Use precaución al usar repelentes en los niños.Aplique el producto en sus propias manos primero y luego frote el repelente sobre la piel del niño con las manos. Esto se debe a que los niños frecuentemente se ponen las manos en los ojos y la boca.
4. Evite los productos de "empañamiento" si es posible.Los llamados productos de "niebla" que son insecticidas rociados en el aire para matar mosquitos son considerados por los CDC como el método menos efectivo de control de mosquitos. También contienen productos químicos tóxicos que pueden ser perjudiciales para respirar si no se usan correctamente. Los espacios interiores deben desocuparse, generalmente durante 2-4 horas, después de la pulverización.

Si vive en un área donde los mosquitos son un problema, especialmente en verano, un repelente de insectos puede ayudar a que la vida al aire libre sea más agradable. Pero al elegir el repelente correcto y evitar la exposición potencialmente peligrosa e innecesaria a las toxinas en algunos productos, puede evitar molestas picaduras de mosquitos sin poner en riesgo su salud.