Esta es la tercera entrega de una serie de cuatro partes que explora cómo las embajadas de los Estados Unidos afectan positivamente el monitoreo de la calidad del aire en todo el mundo.

Asia central se enfrenta a una creciente crisis de salud pública debido a la contaminación del aire. En 2024, Tayikistán se clasificó como el sexto país más contaminado En el mundo, iluminando la urgente necesidad de datos confiables y aire más limpio.

Las ciudades de Asia Central con frecuencia enfrentan niveles de calidad del aire peligroso debido a la quema de carbón para cocinar y calefacción en el hogar, emisiones industriales, tráfico de vehículos, tormentas de polvo frecuentes y regulaciones ambientales limitadas (1) (2). Estas fuentes de contaminación del aire tienen implicaciones de salud significativas para los residentes y contribuyen a los crecientes desafíos ambientales en la región.

En los últimos años, el Departamento de Estado de los Estados Unidos ha tratado de ayudar a mejorar la conciencia regional de la calidad del aire. A partir de Astana, Kazajstán y Tashkent, Uzbekistán, las embajadas de los Estados Unidos en Asia Central comenzaron a instalar monitores de calidad del aire durante la última década para ayudar a mejorar los resultados de salud regionales (3) (4). Estos monitores de grado regulatorio proporcionaron datos de calidad del aire independiente en tiempo real, que llenan un vacío crítico en una región donde el monitoreo gubernamental de la calidad del aire es a menudo escasa o inexistente. 

Los datos de calidad del aire de la embajada se convirtieron en una herramienta invaluable para evaluar los niveles de contaminación y comprender los riesgos ambientales que enfrentan las poblaciones locales, una herramienta que ahora está en riesgo a medida que Estados Unidos se prepara para eliminar este programa a nivel mundial. 

Cómo el monitoreo de la embajada de los Estados Unidos marcó la diferencia

Como se señaló en el 2024 Informe de calidad del aire mundial, Los países de Asia Central han luchado durante mucho tiempo con la falta de monitoreo de la contaminación del aire en tiempo real, lo que dificulta que los gobiernos, los activistas y los ciudadanos rastreen los niveles de contaminación y aboguen por políticas efectivas de aire limpio. Sin datos confiables de monitores de calidad del aire, El verdadero alcance de la contaminación del aire se mantuvo en gran medida invisible, lo que complicó los esfuerzos para abordar el problema. Esto fue especialmente cierto para contaminantes como PM2.5, que es partícula fina que mide 2.5 micras o menos. PM2.5 es particularmente dañino, porque es lo suficientemente pequeño como para penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, lo que lleva a problemas respiratorios, enfermedades cardíacas y una mayor mortalidad.

Ciudades como Almaty, Kazajstán, Tashkent, Uzbekistán y Bishkek, Kirguistán se ve profundamente afectado por la mala calidad del aire, especialmente en invierno, debido en parte a la quema de carbón para las inversiones de calefacción en el hogar y las inversiones de temperatura que atrapan contaminantes en los valles y las estribaciones de la región. La necesidad de datos precisos en tiempo real se volvió urgente para comprender la escala del problema y abogar por el cambio.

En respuesta, las embajadas del Departamento de Estado de EE. UU. Instalaron monitores de calidad del aire en capitales clave de Asia Central, proporcionando datos en tiempo real sobre contaminantes como PM2.5. Estos datos se pusieron a disposición del público, permitiendo a las comunidades locales, las ONG e investigadores obtener una comprensión más clara de los niveles de contaminación y los riesgos de salud asociados (5). Con esta nueva transparencia, los datos de calidad del aire de las embajadas de EE. UU. Se convirtieron en un recurso esencial para los medios locales, lo que lleva a una mayor conciencia pública y cobertura del tema urgente de la contaminación del aire.

Construyendo experiencia local y defensa

El Departamento de Estado de EE. UU. Se basó en los esfuerzos de defensa de la salud al financiar las ONG locales en Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán para desarrollar experiencia local en el monitoreo y el desarrollo de políticas del aire (6). Esta iniciativa capacitó a expertos en calidad del aire en toda la región, los equipa con las habilidades necesarias para medir contaminantes, analizar datos, ampliar la conciencia de la calidad del aire local y abogar por las políticas de aire limpio.

Si bien las leyes de calidad del aire en Asia Central permanecen subdesarrolladas, el programa de capacitación y la creciente conciencia de la contaminación del aire contribuyeron notablemente al enfoque evolutivo de la regulación ambiental de la región, y los activistas locales han visto resultados en los últimos años. 

Mejoras y desafíos de calidad del aire lento en Asia Central

En los últimos años, algunas ciudades de Asia Central han visto mejoras modestas en la calidad del aire. Kazajstán, por ejemplo, ha progresado en la reducción de las emisiones de sus plantas de energía de quema de carbón y está comenzando a eliminar los vehículos más antiguos y contaminantes a favor de los vehículos eléctricos (7) (8). 

En 2024, Uzbekistán anunció planes para implementar los estándares nacionales de calidad del aire, una plataforma de monitoreo y una aplicación móvil (9). En 2025, el Senado de Uzbekistán aprobó una ley que multó a las empresas de construcción por no reducir la arena y el polvo de los sitios de construcción (10).

Sin embargo, a pesar de estos cambios positivos, muchas ciudades de Asia Central continúan luchando con la mala calidad del aire. La gran dependencia del carbón para la producción de energía, la contaminación industrial y los sistemas de transporte obsoletos siguen siendo desafíos significativos. Las tormentas de polvo, particularmente en Uzbekistán y Turkmenistán, también contribuyen a los niveles de contaminación peligrosas.

Algunos gobiernos de la región aún carecen de sistemas integrales de monitoreo y cumplimiento de la calidad del aire, que son esenciales para rastrear los niveles de contaminación y garantizar una implementación efectiva de políticas. Por ejemplo, el Departamento de Estado de los Estados Unidos alberga los monitores principales de calidad del aire en Ashgabat, Turkmenistán y Bishkek, Kirguistán, con poco monitoreo adicional de calidad del aire disponible para cualquiera de los países fuera de sus respectivas ciudades capitales.

Campaña de calidad del aire respaldada por Estados Unidos en Asia Central

En 2020, Estados Unidos lanzó una campaña integral de concientización sobre la calidad del aire en Asia Central, utilizando transmisiones de televisión y redes sociales para llegar a un público amplio y crear conciencia sobre los peligros de la contaminación del aire. La campaña llegó con éxito a 11 millones de personas a través de la televisión, generando una conversación generalizada sobre la contaminación del aire y sus impactos en la salud (11).

La cobertura de los medios de los datos de calidad del aire de la embajada desempeñó un papel fundamental en la presentación de la contaminación del aire a la vanguardia de las discusiones de salud pública en la región. El aumento de la visibilidad de la contaminación del aire ayudó a impulsar la presión pública para los cambios en las políticas, y varios gobiernos de Asia Central reconocen la necesidad urgente de regulaciones más estrictas y sistemas de monitoreo de calidad del aire más sólidos.

A pesar de esas garantías, los monitores de calidad del aire de la embajada se consideran cruciales para mantener la responsabilidad y la precisión. Por ejemplo, el monitor de la embajada en Dushanbe, Tayikistán es considerado esencial por los activistas ambientales para comprender la calidad del aire de la ciudad, ya que temen que los funcionarios del gobierno puedan ser incentivados para minimizar la crisis de calidad del aire (12).

El final del monitoreo de la embajada y su impacto

El Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció su intención de cerrar su programa de monitoreo de calidad del aire en Embassies Worldwide a fines de marzo de 2025. El departamento cita el costo como un factor. Dado que los datos del Departamento de Estado de EE. UU. Han desempeñado un papel fundamental en proporcionar información independiente en tiempo real sobre la contaminación del aire, es una decisión que ha generado preocupación entre los investigadores y defensores; El costo real de transmitir datos es "solo decenas de miles de dólares al año", según un investigador (13). En la escala de los gastos de financiación del gobierno, es una inversión relativamente pequeña que ayuda a asegurar la buena voluntad en los países anfitriones, reduciendo los costos de salud pública y proteger a los trabajadores y familias de la embajada.

Eliminar estos monitores de embajada hará que sea más difícil comprender las fuentes de contaminación del aire, las implicaciones de la salud y presionar con éxito la política de aire más limpio en la región. Los activistas ambientales, que a menudo han estado sujetos a persecución del gobierno, perderán apoyo crucial y datos confiables que respalden sus esfuerzos para efectuar el cambio (14).

La comida para llevar

El monitoreo de la calidad del aire del Departamento de Estado de EE. UU. Ha sido fundamental para aumentar la conciencia de la contaminación y abogar con éxito de políticas de aire limpio en Asia Central. Los datos independientes proporcionados por estos monitores de grado regulatorio han capacitado a las comunidades locales, expertos y ONG para abogar por cambios de política significativos y mejoras en la calidad del aire. Tiene poco sentido dejar de publicar datos, particularmente cuando estos monitores de calidad del aire han mejorado la salud pública en sus países anfitriones y, como señalan los investigadores, ya han pagado por sí mismos (15).

Mientras que otros pueden trabajar para llenar la creciente brecha de calidad del aire, el Departamento de Estado aún tiene una oportunidad: restaurar el acceso a datos financiados con fondos públicos de monitores que ya han demostrado su valor en apoyar la diplomacia estadounidense en el extranjero. Hacerlo ayudaría a mantener la calidad del aire como una prioridad compartida para los gobiernos y los ciudadanos, y apoyaría las mejoras de políticas continuas en Asia Central.

La próxima semana: en nuestra última entrega en esta serie de cuatro partes, aprenda sobre el desglose del monitoreo de la calidad del aire de la embajada de EE. UU. Y sus consecuencias globales.  ¿Perdiste nuestras entregas anteriores? Empiece con cómo el El Departamento de Estado de los Estados Unidos comenzó un movimiento ambiental chino y ver como Las embajadas de los Estados Unidos defienden la calidad del aire en África.