El cáncer de pulmón reclama 160,000 vidas en los Estados Unidos cada año, y fumar es la causa principal en el 85 por ciento de esos casos. La tasa de supervivencia para esta enfermedad mortal es solo del 15 por ciento. Aunque el cáncer de pulmón mata a muchos más estadounidenses que cualquier otra forma de cáncer, la financiación para la investigación del cáncer de pulmón palidece en comparación con la investigación de otras formas de cáncer. Esto se debe en parte al estigma de que el cáncer de pulmón lleva, una noción de que el cáncer de pulmón a menudo se autoinflige como resultado de fumar.

Otras causas principales de cáncer de pulmón incluyen la exposición al radón en el hogar, seguido de humo de segunda mano. Ambos son problemas de calidad del aire interior que se pueden aliviar a través de medidas preventivas, incluido el uso de una HEPA de alto rendimiento purificador de aire. Como se señaló en las noticias de calidad del aire, un estudio reciente demostró que un purificador de aire Puede desempeñar un papel importante en la reducción de los síntomas del asma de los niños que viven en hogares donde uno o más adultos fuman. Pero la única forma segura de protegerse contra el humo de segunda mano es eliminarlo de la casa. Y alentar a los fumadores a dejar de fumar ahora.

Después del radón y el humo de segunda mano, otra causa importante de cáncer de pulmón es la contaminación del aire, y un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ottawa confirma que la contaminación de partículas finas está vinculada al cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado. Los resultados, publicados en octubre en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, se basaron en un estudio de 189,699 de toda la vida "nunca fumadores". La conclusión del estudio: "Los hallazgos actuales fortalecen la evidencia de que las concentraciones ambientales de PM2.5 (contaminación de partículas finas) medidas en las últimas décadas están asociadas con aumentos pequeños pero medibles en la mortalidad por cáncer de pulmón". ¿Cuánto aumento? Las personas que nunca han fumado pero que viven en áreas con altos niveles de contaminación tienen un 20 por ciento más de probabilidades de morir de cáncer de pulmón que aquellos que viven donde la contaminación del aire no es significativa.

Muchos ven el aumento del riesgo de cáncer de pulmón relacionado con la contaminación del aire como argumento de que los niveles regulatorios de contaminación del aire aceptable deben seguir siendo lo más bajos posible. La investigación no prueba que la contaminación del aire haya causado cáncer de pulmón, sino que aumentó la tasa de mortalidad. Los investigadores señalaron que la contaminación del aire hiere a los pulmones al causar inflamación y ADN dañino.

La conexión de contaminación del aire/cáncer de pulmón es una buena razón para considerar medidas potencialmente protectoras, incluido el uso de un purificador de aire en el hogar para reducir o eliminar la contaminación del aire interior tanto como sea posible. Pero teniendo en cuenta el aumento abrumador en el riesgo de cáncer de pulmón causado por el fumar, el primer y principal paso para ayudar a combatir esta enfermedad mortal es dejar de fumar.