El asbesto, una vez considerado un material revolucionario en la construcción de viviendas y la industria, se ha vuelto temido por su toxicidad, agitando un susto de salud pública de décadas. Debido a sus propiedades meneables, sin embargo, resistentes al calor y la corrosión, fue común encontrar asbesto en casi todos los materiales de construcción, desde aislamiento, plástico, baldosas, adhesivos y tejas del techo, hasta los principales electrodomésticos.¹

Si bien la regulación ha restringido mucho la mayoría de las aplicaciones de asbesto, los edificios y la maquinaria más antiguos todavía contienen frecuentemente productos de asbesto de alto porcentaje, dejando a muchos asombrosos: ¿soy yo o un ser querido en riesgo de exposición?

Afortunadamente, dado que el asbesto no se considera peligroso hasta que se perturbe y las fibras se suspenden en el aire como PM2.5 o PM10, generalmente son las personas con ocupaciones las que tratan estos materiales, las que están en mayor riesgo.

Una vez que se inhalan estas fibras, pueden conducir a numerosos problemas de salud, incluido el cáncer de mesotelioma raro y agresivo.² Dado que esta sustancia tóxica es la causa número uno de cáncer ocupacional en los EE. UU., Es vital identificar qué industrias manejan el material que contiene asbesto en sus deberes cotidianos y tome o fomente las precauciones adecuadas cuando corren el riesgo de exposición.³

Si bien continuamos presionando por las políticas globales progresivas, así como las prohibiciones locales en este carcinógeno, nuestra mejor herramienta es difundir la conciencia, para que las personas puedan saber cómo protegerse mejor. A continuación se destacan las ocupaciones más de alto riesgo y cómo estos trabajadores pueden entrar en contacto con el asbesto.

1. Trabajadores de la construcción

La construcción ya tiene la reputación de ser uno de los trabajos más peligrosos debido al riesgo de lesiones por equipos pesados ​​y caídas; Sin embargo, la exposición al asbesto es otro factor importante. Se sabe que esta industria tiene uno de los más altos usos de materiales que contienen asbesto, que incluye aislamiento, tejas del techo, cemento y baldosas de piso, por nombrar algunos. Más de 1 millón de trabajadores de la construcción están expuestos a esta sustancia anualmente a través de proyectos de reparación y renovación.⁴ Con numerosos trabajos en riesgo, algunos de los más vulnerables incluyen equipos de demolición, instaladores de paneles de yeso, techadores, trabajadores de cemento y PipeFitters.

2. Trabajadores del astillero

Debido a las propiedades del "milagro" del asbesto, como el calor y la resistencia al fuego, la sustancia se usó prominentemente en los barcos, especialmente dentro del ejército, para casi todos los aspectos de la construcción, desde calderas y aislamiento hasta la pintura en las paredes. Los veteranos de la Marina son especialmente vulnerables al desarrollo de asbestosis o mesotelioma porque están potencialmente expuestos a materiales dañados o corroídos en un recipiente confinado durante largos períodos. Los involucrados en este campo deben monitorear su salud, ya que los síntomas de asbestosis o mesotelioma pueden tardar de 10 a 50 años en mostrar.

3. Bomberos

El asbesto plantea una grave amenaza para la salud para los bomberos, a medida que las llamas descomponen los recintos protectores y los atributos vinculantes, liberando el asbesto en el aire. Si bien los bomberos suelen estar atentos al usar equipo de protección para evitar la exposición, las fibras pueden permanecer en el aire incluso después de controlar el fuego, causando una falsa sensación de seguridad. Solo en los Estados Unidos, se produjeron más de 800,000 toneladas de asbesto antes de 1973, haciendo que cualquier edificio construido antes de 1980 en riesgo de contener la toxina.⁵

4. Mecánica

La mecánica está en alto riesgo porque el asbesto se ha considerado durante mucho tiempo un material ideal para las piezas mecánicas. Además de los equipos más antiguos, los talleres de reparación a menudo no están bien ventilados, lo que hace que se acumule el riesgo de polvo de asbesto. También existe un riesgo de exposición a través de procedimientos de limpieza inadecuados, como limpiar el polvo y hacer que las fibras se encuentren en el aire y se inhalen fácilmente. Es crucial considerar estos factores, ya que muchos trabajadores desconocen que los productos que usan pueden contener asbesto y, por lo tanto, no tomar las precauciones adecuadas para proteger sus pulmones.

El mejor medio para protegerse del asbesto es comprender el nivel de peligro presente en el aire. Como una partícula invisible y sin perfume, el asbesto es particularmente problemático ya que es imposible medir el nivel de amenaza sin las herramientas adecuadas para hacerlo. El AirVisual Pro Air Quality Monitor es una excelente herramienta para identificar el nivel de partículas en el aire e informar qué precauciones se deben tomar en cada etapa. Es fácil de entender, y los íconos codificados por colores transmiten los datos en términos simples para que todo el equipo pueda involucrarse en mejorar la calidad del aire.