Esta es la entrega final de una serie de cuatro partes que explora cómo las embajadas de los Estados Unidos afectan positivamente el monitoreo de la calidad del aire en todo el mundo.

En marzo de 2025, el Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció que terminaría su programa global de monitoreo de calidad del aire, citando preocupaciones presupuestarias (1). Esta decisión tendrá consecuencias de gran alcance para el acceso a datos de calidad del aire y la salud pública en todo el mundo.

Durante más de una década, el programa de monitoreo de calidad del aire del Departamento de Estado ha proporcionado datos de contaminación del aire en tiempo real de más de 80 embajadas y consulados, llenando los vacíos de monitoreo crítico en regiones donde los gobiernos carecían de sus propios medios para rastrear la contaminación del aire de manera efectiva.

Impacto global del monitoreo de la calidad del aire de la embajada de EE. UU.

Con una fecha de finalización establecida de marzo de 2025, la terminación del programa marca un cambio significativo en la participación ambiental de los Estados Unidos. Durante años, las embajadas y consulados de los Estados Unidos en países con infraestructura limitada de calidad del aire han proporcionado datos de calidad del aire de grado regulatorio en tiempo real al público y los responsables políticos. Estos datos han sido fundamentales para dar forma a la conciencia de la contaminación del aire, influir en las discusiones de políticas y permitir que las comunidades tomen medidas de protección contra las condiciones del aire peligroso. 

Estos datos han demostrado ser esenciales para cambiar la política de contaminación del aire en China y proporcionar, a veces, el único monitoreo de la calidad del aire en Asiático central y africano países. Calidad del aire en el El país más contaminado del mundo tanto para 2022 como para 2024, Chad, solo se puso a disposición en 2024 a través del intercambio de datos de calidad del aire del Departamento de Estado de EE. UU.

Con 75,000 empleados en todo el mundo, el Departamento de Estado tiene un interés personal en garantizar que el personal y sus familias tengan los datos que necesitan para tomar decisiones informadas para proteger su salud.

Más allá de la promoción de la salud pública, el programa de monitoreo también informó directamente protocolos de seguridad para diplomáticos estadounidenses y sus familias estacionadas en el extranjero. Según el Departamento de Estado, tienen "75,000 empleados en todo el mundo" y "un interés personal en garantizar que el personal y sus familias tengan los datos que necesitan para tomar decisiones informadas para proteger su salud (2)". Los datos en tiempo real ayudaron a las embajadas a evaluar los riesgos de contaminación del aire e implementar medidas de mitigación, estableciendo pautas que minimizan la exposición a los contaminantes.

"Para muchas ciudades, estos monitores proporcionaron los únicos datos confiables de calidad del aire en tiempo real disponibles. Sin ellas, millones pueden dejarse desinformados sobre los riesgos de contaminación". - Dr. Christi Chester Schroeder

"Terminar este programa es un gran revés para la transparencia global de la calidad del aire", dijo la Dra. Christi Chester Schroeder, gerente de ciencias de la calidad del aire de IQAir. "Para muchas ciudades, estos monitores proporcionaron los únicos datos confiables de calidad del aire en tiempo real disponibles. Sin ellas, millones pueden dejarse desinformados sobre los riesgos de contaminación".

Papel del monitoreo de EE. UU. En las mejoras globales de la calidad del aire

El Programa de Monitoreo de la Calidad del Aire del Departamento de Estado de EE. UU. Romó un papel fundamental en la mejora de la calidad del aire en todo el mundo al proporcionar datos de alta precisión de grado regulatorio. Estos datos ayudaron a calibrar y validar miles de sensores de calidad del aire de bajo costo utilizados por gobiernos locales, ONG e investigadores, mejorando la confiabilidad de los esfuerzos de monitoreo de calidad del aire más amplios. Al establecer una línea de base confiable, los monitores del Departamento de Estado apoyaron iniciativas locales y fortalecieron las capacidades regionales de seguimiento de la contaminación del aire.

Los monitores del Departamento de Estado contribuyeron directamente a mejoras medibles en la calidad del aire. En China, por ejemplo, cuando Embajadas de los Estados Unidos en Beijing Y otras ciudades comenzaron a publicar datos PM2.5 en tiempo real, la conciencia pública aumentó y las autoridades locales fueron presionadas para actuar. Esto condujo a regulaciones de emisiones más estrictas, prácticas industriales más limpias y reducciones significativas en la contaminación de partículas finas en los años siguientes. 

Las ciudades con un monitor de EE. UU. Vieron reducciones sustanciales en las concentraciones de partículas finas, reduciendo el riesgo de muerte prematura para más de 300 millones de personas.

Un estudio de 2022 publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que cuando las embajadas de los Estados Unidos comenzaron a rastrear la contaminación del aire local, los países anfitriones tomaron medidas (3). Desde 2008, las ciudades con un monitor de EE. UU. Vieron reducciones sustanciales en las concentraciones de partículas finas, reduciendo el riesgo de muerte prematura para más de 300 millones de personas.

Diplomacia y asociaciones internacionales

El programa de monitoreo de calidad del aire ha sido ampliamente considerado como una de las iniciativas más rentables realizadas por el Departamento de Estado (4). El programa no solo protegió al personal de EE. UU. En el extranjero, sino que también aumentó la transparencia en países extranjeros, a menudo responsabilizando a los gobiernos locales por los niveles de contaminación.

Los datos precisos y confiables fomentaron la buena voluntad con las poblaciones locales, ya que los residentes, investigadores y formuladores de políticas confiaron cada vez más en los monitores de la embajada para comprender las tendencias de la calidad del aire. Esta diplomacia basada en datos ayudó a fortalecer las asociaciones internacionales en la salud ambiental, alentando a los gobiernos a abordar las preocupaciones de contaminación de manera más proactiva.

Se espera que la decisión de detener la transmisión de datos ahorre solo decenas de miles de dólares, un costo modesto dado el alcance global del programa y el valor de salud pública (5).

El programa de monitoreo de calidad del aire finaliza

La finalización del programa de monitoreo de calidad del aire del Departamento de Estado creará brechas de datos significativas, particularmente en regiones donde el monitoreo independiente ha sido escaso. Se han eliminado 17 años de datos de AirNow.gov, borrando un registro vital de las tendencias mundiales de contaminación del aire y los puntos de referencia de salud pública (6).

Algunos países perderán acceso a datos de calidad del aire en tiempo real, dejando a millones sin una fuente confiable de información sobre los niveles de contaminación.

Para muchos países, los monitores de la embajada de EE. UU. Fueron la única fuente de datos de calidad del aire validado en tiempo real: sin ellos, la transparencia y las protecciones públicas disminuirán severamente.

La falta de datos de grado regulatorio también disminuirá la transparencia, lo que dificulta que los periodistas, investigadores y formuladores de políticas rastreen las tendencias de la contaminación y responsabilicen a los gobiernos.

El futuro de los datos y el monitoreo de la calidad del aire

Con el final del Programa de Monitoreo de la Calidad del Aire del Departamento de Estado de EE. UU. Programado para fines de marzo de 2025, existe una necesidad urgente de nuevas soluciones para llenar la brecha dejada por esta fuente de datos crítica. Los esfuerzos mundiales de monitoreo de la calidad del aire deben continuar asegurándose de que el público permanezca informado sobre la contaminación y equipado para tomar decisiones conscientes de la salud.

A través de asociaciones e innovaciones, las comunidades pueden mantener el acceso a datos de calidad del aire en tiempo real de sensores de bajo costo, a pesar de la pérdida de la red de embajadas. Sin embargo, aún se necesitarán monitores de grado regulatorio proporcionados por el Departamento de Estado de los EE. UU. Para ayudar a calibrar y validar los datos del sensor de bajo costo.

La comida para llevar

El final del Programa de Monitoreo de la Calidad del Aire del Departamento de Estado de EE. UU. Marca un revés significativo para la transparencia global de la calidad del aire y la salud pública. Este programa ha sido fundamental para proporcionar datos confiables en tiempo real a regiones con infraestructura limitada de calidad del aire, capacitar a las comunidades y gobiernos locales para que tomen medidas contra la contaminación.

A medida que las embajadas de EE. UU. Retiraron sus datos, la comunidad internacional enfrenta un camino desafiante por delante para mantener los esfuerzos de monitoreo de la calidad del aire y garantizar que las poblaciones vulnerables puedan acceder a la información de salud pública. Si Estados Unidos continúa retirándose de su compromiso global con la salud pública y la seguridad, requerirá colaboración, innovación y compromiso sostenido de otros gobiernos, ONG y organizaciones internacionales para llenar la brecha dejada por la terminación del programa.