En 2020, Dhaka, Bangladesh clasificado como la segunda ciudad capital más contaminada a nivel mundial. Sus casi 22 millones de residentes fueron expuestos a una concentración promedio anual de PM2.5 de 77.1 μg/m3, más de 7 veces más alto que el objetivo medio anual de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el aire más seguro a 10 μg/m3.
Los cielos contaminados crónicamente de Dhaka son una gran preocupación de salud pública. La OMS estima que la contaminación del aire al aire libre mata a aproximadamente 108,000 residentes de Bangladesh cada año, mientras que innumerables otros sufren morbilidades asociadas con la exposición a largo plazo.1
La pandemia Covid-19 ha puesto un enfoque renovado en los impactos en la salud de la contaminación PM2.5. Una enfermedad respiratoria, Covid-19 afecta desproporcionadamente a las poblaciones expuestas a la contaminación del aire a largo plazo.2 En el sur de Asia, se estima que el 15 por ciento de las muertes de Covid-19 se atribuyen a la exposición a la contaminación del aire.
Según algunas medidas, los primeros meses de 2021 han sido los más contaminados registrados. Al mismo tiempo, Dhaka ha sufrido su mayor número de muertes de Covid-19 desde que comenzó la pandemia, a pesar del lanzamiento de la vacunación en todo el país.3
Este análisis examina las razones detrás de los niveles de contaminación de invierno relativamente altos de Dhaka y presenta el estado de la calidad del aire en la capital durante los primeros meses de 2021, incluida su pico como la ciudad más contaminada del mundo (ver Figura 1). Las consecuencias de esta contaminación del aire que rompe récord probablemente se desarrollarán durante el resto del año y más allá.
Importancia de PM2.5
PM2.5, o partículas que miden 2.5 micrómetros de diámetro o más pequeños, describe una mezcla de partículas sólidas y líquidas microscópicas, que incluyen:
- humo o hollín
- polvo
- suciedad
- sal soplada por el viento
- químicos
- patógenos
PM2.5 se considera con frecuencia como el contaminante del aire más peligroso para la salud humana. Debido a su tamaño microscópico, es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y al torrente sanguíneo. Una vez transportado en la sangre, PM2.5 puede afectar a varios órganos y contribuir a una variedad de morbilidades, que incluyen:
- asma
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- infecciones respiratorias
- ataque
- infarto de miocardio
- muerte
Fuentes de emisiones PM2.5
Los datos utilizados en este estudio revelan que, si bien la exposición anual de PM2.5 de Dhaka ha estado en declive desde su pico en 2018 con 97.1 μg/m3, 2021 puede ser una excepción.
Dhaka ocupa el tercer lugar entre las megacidades de más rápido crecimiento en todo el mundo.4 En promedio, 536,000 nuevos residentes se mudan a la ciudad cada año, generalmente migrando desde el campo para obtener mejores oportunidades de empleo.
Gran parte de las emisiones PM2.5 de la ciudad están vinculadas a su rápido crecimiento de la población, con hornos de ladrillo y polvo de los sitios de construcción que contribuyen al 73 por ciento de PM2.5 en toda la ciudad.5 Los vehículos motorizados son la próxima fuente más grande, que comprende el 10.4 por ciento del total de emisiones de PM2.5, seguidas de plomo, quema de biomasa y sal marina.
Horno de ladrillo
Los hornos de ladrillo son la fuente más grande de contaminación PM2.5 en Dhaka, Bangladesh. Existen más de 2.000 hornos en la capital, quemando carbón para crear ladrillos para nuevas construcciones. Muchos operan ilegalmente.6
Chimeneas de horno de ladrillos liberan densas columnas de humo PM2.5, así como:
Si bien no se ha designado ninguna autoridad gubernamental para controlar la contaminación del aire en Bangladesh o en Dhaka, se ha establecido una política local y federal para reducir las emisiones de los hornos de ladrillo, que incluyen:7
- que requieren hornos de chimenea fija se convertirán en hornos zig zag capaces de reducir las emisiones en más del 50 por ciento
- Estándares de emisión impuestos en hornos y multas por superaciones
- finalización de certificados de liquidación ambiental en hornos de ladrillo
- Promoción de la transición del ladrillo a los bloques de concreto para 2025
Polvo
El polvo es la segunda causa principal de la contaminación PM2.5 en la capital.
Ubicado en un delta del río, Bangladesh está construido sobre arena y sedimentos finos que se pone fácilmente y se resuspenden, particularmente durante la construcción cuando el terreno se rompe para un nuevo desarrollo.
Se espera que la construcción del proyecto Metro Rail de Dhaka y el proyecto Elevated Expressway sean fuentes importantes de resuspensión de polvo en los próximos años.8
Vehículo de motor
En Dhaka, los vehículos con combustible fósil son la tercera fuente líder de PM2.5, que comprende el 10.4 por ciento de todas las emisiones de PM2.5.
A medida que la población de la capital ha crecido, también lo ha hecho la cantidad de vehículos. Entre 2010 y 2018, Dhaka ha observado un aumento del 68 por ciento en el número de vehículos en la carretera, ya que la prevalencia de ciertos tipos de vehículos (por ejemplo, camiones, jeeps, minivans) se duplicó más del doble.
La contaminación del aire estacional de Dhaka
Dhaka experimenta fuertes desviaciones estacionales en la calidad del aire. De diciembre a marzo son los meses más contaminados del año, a menudo experimentando niveles de concentración de PM2.5 más de seis veces más que los meses de verano.
La contaminación elevada del invierno es el resultado tanto del aumento de las emisiones como de las condiciones climáticas que impiden la dispersión de la contaminación.9
Otras causas del aumento de las emisiones de PM2.5 durante el invierno incluyen:
- Erosión del suelo de la labranza y la lluvia menos frecuente en la estación seca de invierno
- Operación estacional de 1,000 hornos de ladrillo a medida que la construcción recoge durante los meses de invierno más frescos y seco
- emisiones de polvo de carretera y suelo por una mayor actividad de construcción
Las condiciones climáticas invernales que permiten que la contaminación de las partículas se acumule y permanezca incluyen:
- baja velocidad del viento
- Lluvia poco frecuente, que normalmente ayuda a coagular o retener PM2.5 y otros contaminantes
- Contaminación del aire transfronterizo de la India a Dhaka a través del corredor de llanura indogangética (IGP)
- Inversiones de temperatura que atrapan los contaminantes del aire cerca del suelo y evitan la dispersión normal
2021 Hallazgos de la contaminación de Dhaka
Durante los primeros tres meses de 2021, Dhaka promedió una concentración de PM2.5 de 154.6 μg/m3.
En comparación con el mismo período de tiempo en años pasados, el inicio de 2021 fue más contaminado que el comienzo de 2020 (141.8 μg/m3), 2019 (144.8 μg/m3) y 2017 (146.6 μg/m3), pero menos contaminado que el comienzo de 2018 (156.3 μg/m3).
Si bien el período de monitoreo de tres meses en 2021 fue 1.1 por ciento menos contaminado que 2018 (el año más contaminado registrado), los datos indican que 2021 estarán más contaminados que 2018 y cualquier otro año en la historia registrada para Dhaka.
2021 tenía la marcha más contaminada registrada
Marzo 2021 promedió una concentración de PM2.5 de 118.0 μg/m3, más alto que cualquier otra marcha en los últimos 5 años o desde que comenzaron los registros de contaminación del aire para Dhaka. Marzo de 2018 se ubica como la segunda marcha más contaminada en el lapso de 5 años, con un nivel 7 por ciento más bajo que marzo de 2021 (110.0 μg/m3).
Todos los días de marzo de 2021 promediaron una concentración de PM2.5 "no saludable" aqi estadounidense o peor, lo que nunca antes había sucedido en el período de monitoreo de 5 años (ver Figura 2).
Ninguna hora cumplió con los estándares AQI de EE. UU. Para "bien"
Durante los primeros tres meses del año, ninguna hora en Dhaka cumplió con el estándar del Índice de Calidad del Aire de los Estados Unidos (AQI) para "bien".
Solo el 2.3 por ciento de las horas se consideraron "moderadas" o "no saludables para grupos sensibles", mientras que el 97.7 por ciento de las horas restante se clasificaron como "insalubres" o peor (ver Figura 3).
2021 tuvo la mayoría de las horas con una concentración por encima de 150.4 μg/m3, "Muy poco saludable"
Durante los primeros tres meses de 2021, el 47.1 por ciento de las horas se consideraron "muy poco saludables" o peor, la mayor parte de cualquier año en la historia registrada.
En comparación, el número de horas que promedió una concentración "muy poco saludable" (≥ 150.4 μg/m3) En años pasados están (ver Figura 4):
- 2020: 40.2 por ciento
- 2019: 40.6 por ciento
- 2018: 44.4 por ciento
- 2017: 42.0 por ciento
La comida para llevar
La calidad del aire en Dhaka es un riesgo ambiental de enfermedades cardíacas y pulmonares y muerte temprana.
Desde 2017, el comienzo de los registros de datos de calidad del aire de Dhaka, cada año ha promediado los niveles de contaminación más de 7 veces la recomendación de la OMS, cayendo en la gama "no saludable" aqi de los EE. UU.
Los datos tempranos indican que 2021 puede ser el año más contaminado de Dhaka registrado. Durante los primeros tres meses del año, 2021 se quedó atrás de 2018 (el año más contaminado) en solo un 1,1 por ciento. Pero 2021 ya ha establecido registros, con la marcha más contaminada en la historia de Dhaka y el mayor número de horas cumpliendo con la designación AQI estadounidense "poco saludable".
Para reducir las emisiones anuales de PM2.5 en la capital, se debe enfocar en las emisiones de invierno.
Las regulaciones que controlan el polvo de los sitios de construcción y la actividad del horno de ladrillos también podrían mitigarse mejor con la política y la aplicación. La transición de ladrillos a alternativas de bloqueo de concreto, así como de combustibles fósiles a fuentes de energía de menor emisión o renovables, podría reducir significativamente PM2.5 en Dhaka.
La solución número uno de limpieza de aire para su hogar.
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