Como enfermera practicante en Oakland, California, en la década de 1990, Lisa Thompson observó por primera vez una conexión entre la contaminación del aire desde las autopistas y el desarrollo del asma en los niños. Desde entonces, sus observaciones han sido validadas por una nueva investigación que establece el riesgo elevado de asma para los niños que viven cerca de las autopistas.

Pero después de ganar su Ph.D. En Ciencias de la Salud Ambiental en la Universidad de California, Berkeley, Thompson estableció sus vistas científicas al sur de Oakland: a las regiones occidentales de Guatemala.

Viajando con un equipo de investigación de UCSF, centró su ojo científico en los efectos de la contaminación del aire interior de las estufas de cocción y calefacción de biomasa que son ubicuas en las rurales de Guatemala y otros países en desarrollo.

Las estufas interiores usan madera, carbón, estiércol animal y cultivo reside como combustible para calentar y cocinar. Sin embargo, los niveles interiores resultantes de monóxido de carbono y otros contaminantes es tan grande que la Organización Mundial de la Salud estima que hasta 1.6 millones de personas en todo el mundo mueren prematuramente como resultado de tales estufas.

Thompson estaba decidido a hacer algo sobre la alta tasa de mortalidad infantil en el oeste de Guatemala. El equipo proporcionó a las familias nuevas estufas y chimeneas que mejoraron dramáticamente la ventilación. Luego, instalaron monitores de monóxido de carbono y otros equipos y estudiaron el efecto que el aire más limpio tuvo en niños desde recién nacidos hasta 18 meses.

En poco tiempo, encontraron una reducción sustancial en los síntomas respiratorios crónicos y la correlacionaron con la reducción del monóxido de carbono interior en las casas donde se instalaron las nuevas estufas.

Thompson y su equipo observaron una costumbre local que durante las primeras tres semanas de la vida de un bebé, tanto la madre como el bebé pasaron la mayor parte de su tiempo directamente al lado de las estufas de calefacción/cocina. Ella documentó un aumento en el peso al nacer entre los niños nacidos en las casas donde se colocaron las nuevas estufas de leña más limpias.

Thompson continúa enfocándose en la contaminación del aire y los resultados infantiles, viajando regularmente a Guatemala. En apoyo de su trabajo, ella y otro profesor de UCSF están entrenando a las partas de la natalidad en Guatemala para medir los pesos del nacer de manera consistente y se centran en mejorar el cuidado prenatal, intraparto y posparto(Ver foto).

Fuente: www.ucsf.edu; Fotos cortesía de la Escuela de Enfermería UCSF