La contaminación del aire es un asesino silencioso pero mortal.

Alrededor del 70-75% de la población mundial respira aire peligrosamente contaminado por encima del límite anual de 10 μg/m³ Recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Y en 2017, una comisión de Lancet sobre contaminación y salud altamente publicitada pintó un retrato vívido de la calidad del aire global.

Según el informe, la contaminación del aire es uno de los asesinos más peligrosos del mundo. Casi 7 millones de muertes tempranas por año están vinculadas solo a la contaminación del aire.¹

Pero una investigación creciente muestra que las estimaciones anteriores de la cantidad de muertes vinculadas a la contaminación del aire pueden ser subestimadas.

Un estudio innovador de 2018 de Health Canada utilizó un nuevo método de recopilación de datos llamado Modelo de mortalidad de exposición global (GEMM) para estimar que hasta 8.8 millones de personas pueden morir cada año por causas vinculadas a la contaminación por partículas.²

Este estudio también señaló que hasta 2.4 millones de estas muertes fueron específicamente atribuibles a la enfermedad cardiovascular, incluidos los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia cardíaca, concluyendo que la contaminación del aire era una causa principal de muerte en todo el mundo.

En 2019, dos estudios alarmantes corroboraron esta estimación de las muertes por contaminación del aire.

Un estudio en el European Heart Journal utilizó el método GEMM para confirmar la cifra del equipo canadiense de 8,8 millones de muertes, rompiendo aún más sus datos para mostrar que Europa llevaba la peor parte de las muertes relacionadas con la contaminación del aire.³

Según los investigadores, 269,000 de las 2.4 millones de muertes causadas por la enfermedad cardíaca relacionada con la contaminación del aire se documentaron solo en Europa.

Otro estudio, esta vez de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), encontró que, a pesar de que los niveles de contaminación del aire en los Estados Unidos cayeron casi un 25% de 2009 a 2016, aumentaron nuevamente en más del 5% entre 2016 y 2018.⁴

Este aumento repentino de 2016 a 2018 no es accidente. Gran parte de este aumento puede atribuirse al cambio en las administraciones presidenciales a principios de 2017.

La administración Trump con frecuencia afirmaba que "era una prioridad para garantizar que Estados Unidos" tenga el aire y el agua más limpios. Sin embargo, su administración, incluido el liderazgo de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), fue responsable de los frecuentes intentos de aflojar las pautas de contaminación.

Según el índice oficial de calidad del aire de la EPA, el número de días aéreos oficiales no saludables durante la presidencia de Trump aumentó en Estados Unidos.⁵

Para el contexto, la categoría de "días aéreos poco saludables" se refiere a días en los que la calidad del aire al aire libre es tan pobre que los niños, los ancianos y aquellos con afecciones pulmonares existentes tienen un riesgo mucho mayor de síntomas exacerbados y muertes prematuras.

La administración Trump también autorizó las reversiones sobre las protecciones ambientales establecidas durante la administración de Obama, como congelar los estándares de emisiones de vehículos y retirarse del acuerdo internacional de París.^6,7

Como resultado, Estados Unidos tuvo el séptimo número más alto de muertes relacionadas con la contaminación en el mundo a partir de 2019.⁸

La Alianza Global sobre la Salud y la Contaminación estima que 196,930 estadounidenses perdieron la vida prematuramente debido a la contaminación solo en 2017, más de la mitad de los cuales fueron causados ​​por la contaminación del aire al aire libre.

¿Cuáles son las mayores fuentes de contaminación del aire?

Hay tres tipos principales de contaminación del aire:

• Contaminación del aire interior: Este tipo de contaminación puede provenir de la cocción interior, la limpieza de productos químicos e incluso la mala ventilación mientras usa calefacción o aire acondicionado.⁹
• Contaminación ambiental de partícula fina (PM_2.5): P.M_2.5 Las partículas provienen de muchas fuentes, incluidas las emisiones de escape y fábrica del vehículo. Pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar afecciones de corazón y pulmón.¹⁰
• Ozono troposférico (nivel del suelo): Este tipo peligroso de ozono se forma cuando el calor interactúa con productos químicos en la atmósfera inferior. Puede desencadenar síntomas de asma e incluso dañar permanentemente sus pulmones.¹¹

La riqueza relativa y la pobreza influyen en las fuentes de contaminación en una comunidad y cuán agudamente dañan esas comunidades.

Los países desarrollados enfrentan una contaminación peligrosa de la industrialización. Pero muchas de estas naciones tienen los recursos para realizar cambios de políticas que mejoran la calidad del aire.

Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de 1970 en los Estados Unidos ayudó a disminuir la contaminación del aire en un 70% en cuestión de décadas.¹²

Pero el 92% de las muertes mundiales relacionadas con la contaminación del aire ocurren en países de bajos y medianos ingresos (LMIC).

Estos países tienen muchos menos recursos para combatir la contaminación del aire. Los impactos de la salud humana relacionados con la contaminación y el aumento de las tasas de mortalidad también son comunes entre los grupos minoritarios con más probabilidades de vivir en áreas pobres y contaminadas.^13,14,15

Contaminación vinculada a la pobreza

Las áreas pobres y en desarrollo sufren la peor contaminación del aire.¹⁶

Casi 3 mil millones de personas aún dependen de los combustibles de biomasa para la luz, el calor y la cocina. Estos combustibles, que incluyen leña y estiércol animal, son cruciales para la supervivencia donde la electricidad, el gas y el petróleo no están disponibles.

Pero los combustibles de biomasa contienen partículas y productos químicos peligrosos como azufre y nitrógeno y acumular rápidamente en el interior. Esto puede causar daños a sus pulmones, desencadenar el asma y causar problemas respiratorios potencialmente mortales.

Muchas comunidades también están expuestas a otros contaminantes peligrosos:

• Instalaciones de carbón Las comunidades adivasi cercanas a las indígenas en la India han provocado que millones abandonen sus hogares debido a la contaminación mortal generada por las centrales eléctricas y la quema de carbón.
• Minas de plomo, zinc y carbón Cerca de las aldeas en Sudáfrica y Perú causan afecciones pulmonares como la silicosis debido a las partículas en el aire producidas por la minería.
• Producción de petróleo y gas Las comunidades cercanas a las pobres en América Latina han llevado a la contaminación a gran escala en áreas que no tienen los recursos para regular a las corporaciones o la contaminación limpia que dejan las actividades de producción.
• Reciclaje de desechos electrónicos (desechos electrónicos) Crea humos tóxicos a partir de la quema de electrónica para sus minerales crudos. Se generaron casi 50 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2019.¹⁷ Muchas comunidades confían en estas instalaciones de desechos electrónicos para empleos e ingresos, atrapándolos en un ciclo de pobreza y contaminación.

Contaminación vinculada al desarrollo industrial

Muchas regiones industrializadas no están tan expuestas a combustibles sólidos y minería como lo son las regiones más pobres y en desarrollo. Pero otros tipos de contaminantes se han vuelto rampantes, incluyendo:

• Contaminación del aire ambiente Desde el escape del vehículo, las emisiones industriales y la producción de electricidad¹⁸
• Contaminación química de pesticidas y herbicidas agrícolas (también llamados "asesinos de malezas")¹⁹

Contaminación del aire ambiente, especialmente PM_2.5 y el ozono a nivel del suelo, se ha vinculado a:

• asma
• diabetes
• defectos de nacimiento
• TDAH
• autismo
• demencia
• cardiopatía
• EPOC
• cáncer

El aumento de las concentraciones de contaminación química se ha relacionado con la interrupción endocrina, que acredita el crecimiento y puede causar cáncer.

En los países desarrollados, la mayoría de la contaminación del aire industrial es causada por un pequeño porcentaje de empresas con gigantescas huellas de carbono.

Un estudio de 2017 realizado por el CDP sin fines de lucro en asociación con el Climate Responsability Institute encontró que el 70% de la contaminación del aire del mundo provino de 100 compañías que solo produjeron 923 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, incluido:²⁰

• Empresas de energía que constantemente queman combustibles fósiles, como el carbón, para generar energía, incluidos gigantes corporativos propiedad de inversores como Saudi Aramco y Gazprom, valen miles de millones de dólares.
• Fabricantes de automóviles con producción a gran escala de vehículos
• fábricas masivas e instalaciones de producción que requieren enormes cantidades de energía para operar

Algunas ciudades de los países industrializados tienen lo peor de esta contaminación.

Village de Mira Loma, una ciudad de California a 50 millas al este de Los Ángeles, está rodeada de humo de fábrica, tráfico de vehículos pesados ​​y contaminantes volados desde la costa y atrapados por las montañas circundantes de San Gabriel.

Niños y adultos que viven en esta región del sur de California, conocido como el Imperio Interior, experimentan una menor capacidad pulmonar y tasas más altas de asma y cáncer de pulmón.

La ciudad de Bakersfield, ubicada en el Valle Central de California, también enfrenta la contaminación de pesticidas, fertilizantes y varias carreteras concurridas dentro de los límites de la ciudad.

Ubicado en el centro de la enorme industria agrícola de California, Panadería y otras ciudades del valle central, como Fresa y Visalia, regularmente superan a ciudades notoriamente contaminadas como Los Ángeles, Ciudad de Nueva York y Beijing En las listas de las ciudades más sucias del mundo.

¿Qué sigue para la contaminación del aire global?

Las muertes globales por contaminación del aire aumentarán si nada cambia. Las muertes podrían aumentar más del 50% para 2050 debido a la contaminación de PM2.5 sola. Las ciudades que sufren de combinaciones nuevas y mortales de contaminación del aire aparecen regularmente en las noticias.

En 2017, la ciudad india de Delhi fue nombrado la ciudad más contaminada de la Tierra por numerosas publicaciones debido a niveles extremos de PM2.5.

Gran parte de esta contaminación fue causada por una mezcla de contaminación de fuentes antiguas y nuevas: smog de millones de automóviles, fábricas y sitios de construcción junto con combustible de biomasa a gran escala en las regiones circundantes.²¹

En el mismo año, la ciudad de Lahore en Pakistán experimentó una crisis de contaminación similar.

Cantidades masivas de humo de biocombustible y emisiones de fábrica en gran medida no reguladas dan como resultado un smog tan grueso y tóxico que se llama una "quinta temporada".

Un informe de 2015 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que la contaminación del aire mató a 60,000 residentes de Lahore ese año, y las concentraciones de contaminación solo han aumentado desde entonces.²²

Pero no todo es una mala noticia.

La Corte Suprema de India ha aprobado leyes para proteger a las comunidades adivasi del aire contaminado causado por la minería.^23,24

El proyecto Gyapa Stoves también ha abordado la contaminación de carbón y biomasa en Accra, Ghana. Desde 2008, este proyecto ha mejorado la calidad del aire local en casi un 50%.

Y en 2020, se detienen las economías globales de Covid-19 Ground, creando un experimento masivo en las posibilidades de combatir la contaminación del aire.

Usando AirVisual datos de más de 80,000 sensores, el IQAir Informe de calidad del aire Covid-19 descubrió que las paradas resultantes de la pandemia reducían la contaminación del aire en las principales ciudades como Delhi, Seúly Los Ángeles hasta hasta el 60%.

Esta reducción extrema en la contaminación del aire se atribuyó a una gran caída en el tráfico de vehículos, miles de vuelos en tierra y capacidades de producción reducidas en las fábricas, todas las cuales son los principales contribuyentes a la contaminación del aire global.

Aunque la reducción de la contaminación del aire global no duró mucho, este breve período de calidad mejorada del aire muestra lo que es posible si las fuentes de contaminación del aire se reducen o reemplazan por tecnologías más limpias como la energía eólica y solar.

¿Qué puedo hacer para ayudar?

Incluso los pequeños cambios graduales en su vida diaria pueden salvar millones de vidas a medida que participa en el movimiento global para limpiar nuestro aire.

• Hacer cambios en su viaje. Moverse por la ciudad puede ser difícil sin un automóvil. Pero si puede, use opciones de viaje alternativas para limitar el tiempo que pasa en su automóvil.
  • Carpool con amigos, compañeros de clase o compañeros de trabajo para reducir la cantidad de automóviles en la carretera.
  • Utilice el transporte público, como el autobús o el tren, varias veces a la semana para ayudar a niveles más bajos de emisiones de vehículos significativamente.
  • Caminar o andar en bicicleta al trabajo Reducir no solo las emisiones del vehículo sino también su riesgo de desarrollar afecciones como asma, diabetes y enfermedades cardíacas.^25,26
  • Considere comprar un vehículo híbrido o eléctrico. Estos vehículos usan combustible de gasolina de manera eficiente o nada, reduciendo en gran medida las emisiones del escape del motor de combustión.²⁷
• Evite quemar combustibles sólidos. Pruebe alternativas a los combustibles de biomasa. Por ejemplo, use una estufa de pellet o carbón de cáscara de coco, que libera menos contaminantes tóxicos.²⁸
• Usa un capucha de escape al cocinar. Una capucha de la estufa que cubre toda la superficie de cocción puede limitar la contaminación del aire interior del humo y los gases.
• Use productos químicos de limpieza verde. Evitar limpiadores que contienen productos químicos tóxicos como formaldehído.
• Protegerse con un purificador de aire de alto rendimiento.
• El IQAir HealthPro Plus Filtra el 99.97% de las partículas ultrafinas más pequeñas, como las de los vehículos y el escape de fábrica cercano, desde su aire interior.
• El Atem Desk purificador de aire personal Filtra el 99.5% de las partículas hasta 0.003 micras desde su zona de respiración personal. Con el Atem, Puedes respirar virtualmente puro aire incluso cuando estás rodeado de aire contaminado.
• Monitoree su calidad del aire local. Usa un Monitor de calidad del aire Para realizar un seguimiento de su calidad del aire local. AirVisual Muestra datos históricos y de pronóstico de 72 horas para que pueda saber cuándo y por qué cambia su calidad del aire. Los datos de calidad del aire pueden ayudar a mantener a los contaminadores locales responsables al mostrar detalles de los efectos e impactos de la salud de la contaminación en la calidad del aire local.
• Complicarse. Familiarizarse con el local grupos de justicia ambiental y formuladores de políticas y cómo representan los intereses de calidad del aire de su comunidad. Simplemente presentarse en las reuniones regulares del Consejo de la Ciudad puede ayudarlo a sintonizarse con los problemas de calidad del aire de su comunidad.

Hay mucho trabajo por hacer, y el Costo de la contaminación del aire Es alto: en las cinco ciudades más pobladas del mundo, la contaminación del aire mató a 98,300 personas y costó $ 56.5 mil millones de dólares en la primera mitad de 2020 solo en vidas y actividad económica perdida.

Pero en todo el mundo, las comunidades ya están experimentando los beneficios de una mayor conciencia y acción sobre la contaminación del aire.

Puedes comenzar a ayudar hoy. Todo lo que tiene que hacer es mirar a su alrededor y comenzar a comprender dónde encaja su comunidad en el retrato de la contaminación del aire global.