El gas natural es un combustible importante utilizado para calentar y enfriar en más de la mitad de todas las casas estadounidenses. Pero el metano, el componente clave en el gas natural, es altamente explosivo y puede volverse mortal cuando no se controlan. En 2014, una explosión de gas natural en dos edificios de apartamentos en Nueva York mató a ocho personas e hirió a otras 70.

Además del riesgo de explosión, el olor a gas natural puede enfermar a muchas personas. Cientos de residentes de Porter Ranch, cerca de Los Ángeles, se enfermaron recientemente por una fuga de gas natural de una instalación de almacenamiento subterránea cercana a una milla de distancia. La causa de sus dolores de cabeza, náuseas y hemorragias nasales fue el mercaptán, el químico agregado al gas natural que huele a huevos podridos.

¿Qué es el gas natural?

El gas natural se compone principalmente (95% o más) de metano, un gas inflamable no tóxico incoloro, inodoro y no tóxico. El metano se emite a partir de fuentes naturales como humedales y también de procesos industriales y agrícolas.

Debido a que el metano es inodoro, se agrega un aditivo conocido como mercaptano o metanetiol al gas natural para que la presencia de metano sea detectable. Los aditivos de mercaptán contienen azufre, por la cual el gas natural huele a huevos podridos. La exposición al mercaptán puede dar lugar a una variedad de efectos adversos para la salud, incluida la irritación de los ojos, la piel y el tracto respiratorio. El gas natural también puede contener pequeñas cantidades de compuestos orgánicos volátiles (COV) potencialmente dañinos, como el etano, el propano, el butano e incluso los compuestos tóxicos como el benceno y el tolueno.

El metano no se puede filtrar. Mercaptán y VOC pueden.

Desafortunadamente, el metano no solo es peligroso, sino que tampoco es infalterable. La adsorción y la quimisorción, los dos procesos mediante los cuales los filtros de aire y aire de olor eliminan los productos químicos del aire, son ineficaces contra el metano, que tiene un peso molecular extremadamente bajo. Como resultado, las únicas estrategias efectivas para reducir los niveles de metano interior son el control/reducción de la fuente y el aumento de la ventilación.

Sin embargo, el mercaptán y los VOC se pueden filtrar de manera eficiente con un sistema de filtración de aire de alto rendimiento con una combinación de permeanganato de carbono y potasio activado de alta calidad, como el IQAir HealthPro Plus o GC MultiGas habitación purificador de aire. El carbono activado proporciona adsorción de VOC, y el permanganato de potasio proporciona una excelente quimisorción de mercaptán y muchos otros VOC, como el formaldehído. La combinación de estos dos medios de filtración es ideal.

Importancia de monitorear los niveles de metano

Debido a que el metano es tan explosivo, no se recomienda la filtración de aire de alto rendimiento para eliminar los olores asociados con el gas natural (mercaptán) a menos que el monitoreo suficiente con un detector de metano haya determinado que los niveles son seguros. Los detectores de metano, también conocidos como detectores de gas explosivos, se pueden comprar en hardware y tiendas de suministros para el hogar.