Cada año, hay decenas de miles de incendios individuales que se queman en la selva amazónica, un ecosistema de cuenca del río de 6.7 millones de kilómetros que abarca 8 países y un territorio en el extranjero (1). Los incendios generalmente se establecen intencionalmente para limpiar la tierra para el ganado, la soja y la producción de caña de azúcar (2) (3). Pero también están cada vez más encendidos debido a las graves ondas de calor alimentadas por el cambio climático.

Estos incendios, además de empeorando las temporadas de incendios forestales En todo el mundo, han encendido discusiones renovadas sobre el gran impacto que tienen los incendios forestales en el cambio climático y la calidad global del aire. Los incendios forestales de Amazon han ocurrido durante las graves ondas de calor de verano y se sabe que han contribuido a un aumento en los niveles promedio de contaminación de partículas tanto en sus países fuente como en el Estados Unidos.

La pérdida de una vasta área de las selvas tropicales Amazonas contribuye significativamente al cambio climático. El Amazon, hogar del 10% de la biodiversidad del mundo y al menos el 15% de toda su agua dulce, ha sido durante mucho tiempo una característica enormemente importante de la capacidad del planeta para capturar carbono dañino de la atmósfera y producir un gran volumen del suministro de oxígeno de la Tierra (4). Por esta razón, algunos han etiquetado con las selvas de la Amazonas de la Amazonas los "Pulmones de la Tierra".

Estaciones de calidad del aire de Amazon Rainforest

Las estaciones de calidad del aire en y alrededor de la Amazonas miden las concentraciones de partículas en el aire aumentaron con incendios forestales. Hay docenas de monitores de calidad del aire ubicados en las áreas dominadas por la selva tropical de Brasil, Bolivia, Guayana Francesa, Colombia, Ecuador, Perú, Surinam, y Venezuela. Pero sigue habiendo una fuerte necesidad de más monitoreo en toda la región. 

¿Hasta dónde viaja el filo de la naturaleza?

El alcance del humo de los incendios forestales es sorprendentemente vasto. Incluso cuando los incendios se queman a miles de millas de distancia, sus partículas aún pueden ser inhalados por personas que viven lejos del origen del fuego.

Como con cualquier otro incendio forestal, el humo en las selvas tropicales sudamericanas viaja a nivel mundial. La contaminación del aire de los incendios forestales del Amazonas puede viajar hasta Alaska y tan distante como Asia al otro lado del mundo.

Tome los incendios forestales de 2019 en Brasil como ejemplo: se registraron más de 87,000 incendios, lo que afectó significativamente la calidad del aire. Un estudio de 2020 en GeoHealth Reveló un hecho sorprendente: casi el 10% de las muertes prematuras de Brasil ese año estaban vinculadas a la contaminación del humo (5). Dichas estadísticas subrayan la necesidad crítica de comprender y abordar los impactos de gran alcance del humo de incendios forestales (6).

La vasta extensión de humo de los incendios de Amazon ilustra este punto. Propulsado por una mezcla de las propiedades inherentes del humo y las corrientes viento globales, el humo de estos incendios cubrió las áreas que se extienden desde las costas occidentales de América del Sur hasta Papua Nueva Guinea y Australia, a más de 11,000 millas de distancia, en cuestión de días.

Así es como eso sucede:

• El humo se eleva al aire Debido a una mezcla de calor intenso de llamas y condiciones en la atmósfera como la luz solar, la cubierta de la nube y las velocidades del viento.
• Las corrientes de viento globales soplan humo por cientos de millas a través de la atmósfera superior y extender los contaminantes en el aire durante cientos de millas en todas las direcciones. En el caso de los incendios de Amazon, las corrientes que soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador pueden tomar el humo hasta el oeste como Australia, Porcelana, y Indonesia. Entonces, el humo se vola hacia el norte por corrientes cercanas Japón, y luego hacia el este de las corrientes del Pacífico Norte que traen ese mismo humo hasta los Estados Unidos, Canadáy América Central.
• Los contaminantes en la atmósfera superior reaccionan con el calor de la luz solar y los contaminantes más bajos en las principales áreas urbanas. Las regiones que producen una gran cantidad de contaminación industrial y del tráfico son especialmente vulnerables a la contaminación adicional que el humo puede aportar al área, no solo son las principales áreas urbanas cercanas como São Paulo en Brasil directamente afectado por los incendios de la selva amazónica, pero las ciudades tan lejanas como Ciudad de México y tan al norte como Alaska y este Rusia fueron afectados solo días después de que comenzaron los incendios.

Cómo defenderse contra el humo de los incendios forestales

El humo de los incendios forestales puede ser duradero y perjudicial para algo más que los pulmones, incluso solo una exposición breve puede provocar ataques cardíacos, arritmia e infecciones respiratorias (7). PM2.5 puede ser hasta diez veces más dañino para la salud humana que PM2.5 de otras fuentes, según un estudio de 2021 publicado en Comunicaciones de la naturaleza (8).

Según los hallazgos del estudio, las hospitalizaciones respiratorias asociadas con el incendio forestal PM2.5 en el sur de California entre 1999 y 2012 oscilaron entre 1.3 y hasta el 10 por ciento de los casos en comparación con 0.67 a 1.3 por ciento de las hospitalizaciones para causas asociadas con PM2.5 que no fueron durante los incendios forestales.

Y la investigación muestra que las temporadas de incendios forestales en todo el mundo se están volviendo más largos. Un estudio de 2015 publicado en Nature Communications encontró que hubo un aumento de casi el 19 por ciento en la duración de la temporada media global de la temporada climática entre 1979 y 2013 (9).

Esto es lo que se puede hacer para ayudar a proteger contra el humo de los incendios forestales:

• Monitoree la calidad del aire local. En las horas o días posteriores a un incendio forestal, use un Monitor de calidad del aire Para ver su calidad del aire actual y compararla con datos históricos y pronosticados. El uso de un monitor de calidad del aire para ver sus patrones diarios de calidad del aire puede ayudarlo a aprender a discernir cualquier cambio importante que ocurra debido a incendios o mayores niveles de contaminantes locales como PM2.5 de tráfico o emisiones industriales.
• Mire de cerca los mapas mundiales de calidad del aire.Además de monitorear su propia calidad del aire local, mantenerse al día con las tendencias de calidad del aire mundial puede ayudarlo a prepararse para cualquier evento que pueda afectar su calidad del aire en el hogar. Visite el IQAir Mapa Página para un mapa de calidad del aire en vivo que también muestra cómo las corrientes eólicas pueden llevar el humo más allá de su fuente.
• Descargue la aplicación. Obtenga actualizaciones de calidad del aire en tiempo real a su teléfono inmediatamente con el GRATIS AirVisual aplicación.
• Evite ir al aire libre. El humo de los incendios forestales puede permanecer en su aire local durante días, semanas o incluso meses. Intente limitar el tiempo dedicado al aire libre solo con actividades esenciales, como viajar o comprar alimentos y suministros. Para las personas que son particularmente sensibles a la mala calidad del aire, este es un paso especialmente importante.
• Use una máscara de protección de la contaminación del aire. Si debe salir, una simple máscara de polvo o una máscara médica no funcionará contra el humo de los incendios forestales: no hacen nada para filtrar las partículas más pequeñas y dañinas en el humo. Asegúrate de que Usa una máscara Eso está al menos certificado KN95, N95 o FFP2. Estas máscaras filtran PM2.5 y las máscaras de calidad pueden capturar hasta el 95 por ciento de las partículas en el aire tan pequeñas como 0.3 micras, que se pueden encontrar en concentraciones densas en el humo de los incendios forestales. Están diseñados para su uso a largo plazo al reducir la acumulación de humedad y dióxido de carbono (CO2) dentro de la máscara al tiempo que aplican poca presión en la cara y las orejas.
• Cree una zona segura de aire limpio en interiores. Cuando el humo de los incendios forestales afecta la calidad del aire local, cierre todas sus puertas y ventanas para evitar que el humo se filtre. Asegúrese de cerrar la entrada de aire al aire libre en su sistema HVAC para que el aire al aire libre contaminado no se lleve a su aire recirculado interior. Usa un Purificador de aire para humo de incendio forestal capaz de capturar todos los tipos de contaminantes de incendios forestales en el aire, incluido PM2.5, dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, y miles de otros compuestos peligrosos.

La comida para llevar

Los eventos extremos de incendios forestales de la selva amazónica están aumentando a medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo. Los incendios más intensos y las temporadas más largas de incendios forestales pueden ser la norma para el futuro previsible. Con los incendios forestales viene el humo y los contaminantes de partículas que pueden viajar por miles de millas más allá de su fuente.

Pero equipado con las herramientas adecuadas, es posible ver cuándo esos contaminantes estarán más presentes y actuarán para minimizar los riesgos para la salud del humo de los incendios forestales.