El abrumador consenso científico según más del 99.9 por ciento de los estudios revisados ​​por pares es claro: el cambio climático es real y provocado por el hombre (1). El cambio climático da como resultado una mayor inundación, ondas de calor récord, huracanes más fuertes y temporadas de incendios forestales más largos y más extremos que afectan directamente nuestro bienestar (2) (3) (4).

Se prevé que el cambio climático tenga efectos devastadores a largo plazo en la salud y la seguridad humana. Los impactos regionales proporcionados por el panel intergubernamental sobre el cambio climático incluyen (5):

• cambios de ecosistema abrupto
• Extinción de especies
• cubierta de nieve reducida
• Mayor riesgo de inundaciones repentinas
• Reducción de la producción agrícola para una población en crecimiento
• ondas de calor más intensas y prolongadas
• Aumento de las sequías

El impulsor clave del cambio climático es la contaminación del aire causada por las emisiones de metano y la quema de combustibles fósiles, la contaminación del aire en fase gaseosa. Estos dos peligros ambientales están profundamente entrelazados y deben abordarse juntos.

Las consecuencias del cambio climático son graves y la necesidad de mitigar la acción es urgente. Debido a que la conexión entre la contaminación del aire y el cambio climático está bien establecida, es fundamental comprender la interacción compleja entre los contaminantes y nuestro entorno, cómo eso conduce al cambio climático y lo que se puede hacer al respecto.

Contaminantes clave que afectan la mala calidad del aire y el cambio climático

Los contaminantes del aire vienen en dos estados físicos: contaminantes sólidos, de partículas y fase gaseosa. Los contaminantes en fase gaseosa, como los gases de efecto invernadero (GEI) consisten en metano, óxidos nitrosos, y dióxido de carbono. Estos contaminantes ingresan a la atmósfera de la Tierra en concentraciones sin precedentes, lo que hace que cambie el sistema climático de nuestro planeta.

Cuando los gases de efecto invernadero absorben la radiación, también atrapan el calor del sol y evitan que ingresen al espacio. Esto crea un efecto de invernadero, aumentando gradualmente la temperatura de la Tierra (6).

En particular, muchos contaminantes del aire significativos como PM2.5 No son gases, son partículas. PM2.5 son contaminantes de partículas que miden 2.5 micras de diámetro o menos. La química que rodea PM2.5 no es tan dinámica y volátil como los contaminantes en fase gaseosa. Sin embargo, la contaminación de partículas puede dañar profundamente la salud humana. De hecho, más de 7 millones de personas mueren cada año debido a la contaminación principalmente de partículas, ya que está relacionado con el aumento de las enfermedades cardíacas y pulmonares y otros efectos graves para la salud.

Debido a estas diferencias, la mayoría de las leyes del gobierno escriben y desarrollan políticas que separan las emisiones de gases de efecto invernadero (también conocido como contaminación del aire en fase gaseosa) y la contaminación del aire de partículas.

Temperaturas más calientes Impacto La longitud e intensidad de la onda térmica, frecuencia de incendios forestalesy aumentar la contaminación del aire. El aumento del calor y la luz solar generan mayores concentraciones de ozono, un gas que se forma a través de una combinación de compuestos orgánicos volátiles (VOC) y óxidos de nitrógeno que interactúan químicamente con la luz solar. El ozono a nivel del suelo también se llama smog. Esto no debe confundirse con la "capa de ozono", el escudo protector en la estratosfera de la tierra que nos protege de la radiación del sol (7).

Si bien el ozono molido por sí mismo es un contaminante, el calor tiene el impacto adicional del aumento de los contaminantes de partículas. Al secar las plantas y el suelo, el alto calor aumenta la circulación del polvo y crea condiciones favorables para los incendios forestales. Una caravana descuidada en un bosque de fondo o ataques de rayos puede provocar infierno masivo, que luego llevan humo por cientos o miles de millas.

¿Puede la contaminación del aire afectar el clima (meteorología)?

Hay muchas formas en que la contaminación del aire afecta directamente el clima.

Las concentraciones más altas de contaminación de partículas pueden afectar la formación de nubes. Cuando hay concentraciones moderadas de contaminantes de partículas, el agua se condensa en las partículas. Las nubes se vuelven más altas, creando lluvias más intensas, tormentas eléctricas y rayos. Esto también puede alterar los patrones de lluvia tradicionales, con consecuencias potenciales significativas (8).

Por ejemplo, cuando un área ha experimentado largos períodos de sequía y vegetación está seca, las tormentas pueden encender el cepillo. A menudo son rayos que provocan incendios forestales, lo que conduce al humo nocivo de los incendios forestales y a las partículas.

Si hay una concentración extrema de contaminación de partículas, como se puede encontrar en el humo, esas concentraciones pueden bloquear la luz solar y enfriar la superficie de la tierra. Esto inhibe la formación y el crecimiento de las nubes, evitando la lluvia.

Las partículas en sí misma pueden afectar el calentamiento global de varias maneras, dependiendo de su composición. En general, las partículas de color claro reflejarán la luz solar y enfriarán la tierra. Las partículas oscuras absorben el calor, con un efecto de calentamiento. Sulfatos y los nitratos son partículas de luz que se enfrían; carbón negro absorbe el calor. El carbono negro puede tener un efecto particularmente negativo cuando se establece en el hielo ártico, lo que acelera la fusión.

De manera similar, cuanto más hielo ártico se derrite, menos espacio en blanco existe para reflejar la luz solar y el calor lejos de la tierra, por lo que esto contribuye doblemente hacia el calentamiento global.

Tanto el carbono negro como el calor de la trampa de ozono en la atmósfera, lo que resulta en temperaturas globales más cálidas.

Soluciones para la contaminación del aire y el cambio climático

Las apuestas son altas para reducir la contaminación del aire y mitigar el cambio climático. La contaminación del aire afecta directamente nuestra capacidad de respirar y vivir vidas saludables. Reducir la gravedad del cambio climático es la clave para mantener un planeta sostenible para las generaciones futuras. La ciencia que conecta estos problemas ambientales exige un enfoque que aborde ambos problemas al mismo tiempo.

A menudo, la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero provienen de muchas de las mismas fuentes. Los contribuyentes significativos para ambos incluyen la combustión de combustible basada en el carbono, la combustión que da como resultado emisiones de vehículos y industriales.

Ambos problemas a menudo se pueden combinar simultáneamente reduciendo las emisiones nocivas y reduciendo nuestra huella de carbono.

Podemos reducir nuestra huella de carbono a nivel personal y a través de la defensa de la cooperación nacional e internacional para reducir las emisiones de carbono.

Muchos países se han comprometido a cumplir con los objetivos para reducir las emisiones a través de tratados internacionales como el Acuerdo de París de 2015 (9). Pero también sabemos que ningún país en el mundo está cumpliendo con la orientación recientemente actualizada de la Organización Mundial de la Salud para reducir sus concentraciones anuales de PM2.5 promedio a 5 µg/m3 o menos (microgramos por aire cúbico).

Hasta que los países establezcan sus políticas nacionales con ese objetivo en mente, los niveles de contaminantes de partículas permanecerán por encima de los niveles seguros para la salud humana, y continuarán teniendo un impacto en el cambio climático.

Cada uno podemos comprometerse a tomar medidas significativas para Baje nuestra huella personal de carbono En muchos sentidos:

• Cuando sea posible, camine a tiendas y restaurantes en lugar de tomar el automóvil.
• Al comprar un vehículo nuevo, elija un vehículo de bajo consumo de combustible, híbrido o eléctrico.
• Instale energía de energía solar para su hogar o negocio.

Puede desempeñar un papel activo en el aumento de la conciencia de la contaminación del aire al proporcionar a su comunidad un Monitor de calidad del aire de bajo costo. Los monitores de calidad del aire pueden notificarle a usted y a cualquier persona que siga su estación cuando la calidad del aire cae por debajo de los estándares seguros, lo que lo permite tomar medidas inmediatas como cerrar ventanas, usar un máscara al aire libre, o ejecutar un Purificador de aire de alta eficiencia.

La comida para llevar

A medida que crece la conciencia del vínculo entre la contaminación del aire y el cambio climático, es cada vez más importante que los formuladores de políticas hagan la conexión entre las fuentes comunes de estos problemas y encuentren soluciones que aborden ambos problemas urgentes.

Todos podemos ayudar a prevenir la contaminación del aire y el cambio climático también. A través de nuestras elecciones y la defensa individuales, podemos reducir las emisiones, ayudarnos a nosotros mismos y ayudar a nuestro planeta al mismo tiempo.