Las crecientes cantidades de investigación indican que la contaminación del aire está vinculada al envejecimiento cerebral acelerado. Esa es la mala noticia. La buena noticia es que también hay investigaciones que subrayan los posibles beneficios para la salud de purificadores de aire en hogares donde viven los adultos mayores.

¿Puede la contaminación del aire acelerar el deterioro cognitivo?

Un estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Gerontológica de América concluyó que la exposición a altos niveles de contaminación del aire envejece prematuramente el cerebro. El estudio fue realizado por un equipo de científicos en la Escuela de Gerontología Davis de la Universidad del Sur de California.¹

Los investigadores estudiaron puntajes de pruebas cognitivas de más de 15,000 adultos mayores de 50 años y mapearon sus puntajes de prueba con mapas de concentración de contaminación del aire. Los resultados mostraron que los cerebros de los que viven en las áreas de la más alta contaminación envejecieron tres años más rápido que aquellos que vivían en las áreas de menor contaminación.

Este estudio resuena con los resultados de la investigación del Centro Médico de la Universidad de Rush. Su estudio informó un vínculo entre la exposición a las partículas de contaminación del aire fino y el deterioro cognitivo.² Lo que no se incluyó en el estudio fueron las partículas ultrafinas (UFP), las partículas más abundantes y peligrosas. Estos son también los más difíciles de medir.

En caso de que necesite un repaso rápido de las partículas finas y ultrafinas, vea a continuación:

• Partículas finas (PM2.5):Partículas que varían en diámetro entre 0.1 y 2.5 micras. A modo de comparación, el diámetro de un solo cabello humano varía de 17 a 181 micras. Cuando se inhalan, estas partículas pueden alojarse en el tejido pulmonar, desencadenando enfermedades respiratorias como el asma, la bronquitis y el enfisema. Además del deterioro cognitivo, la exposición de PM2.5 se ha relacionado con el aumento del potencial de problemas cardiovasculares, como los latidos del corazón arrítmico y los ataques cardíacos. PM2.5 representa aproximadamente el 9% de todas las partículas en el aire.
• Partículas ultrafinas (UFP):Partículas más pequeñas de 0.1 micras de diámetro. Alrededor del 90% de todas las partículas en el aire son este tamaño. Los UFP no solo son las partículas más numerosas en el aire, sino que también son las más peligrosas para su salud. El pequeño tamaño de las partículas ultrafinas les permite inhalarse fácilmente, depositarse en los pulmones y absorbidos directamente en el torrente sanguíneo. A partir de ahí, viajan con su torrente sanguíneo a todos los órganos vitales, incluido su cerebro. Los UFP también pueden cruzar la barrera hematoencefálica.

PM2.5 y envejecimiento del cerebro

Un estudio a gran escala encontró que la exposición a largo plazo a niveles más altos de lo normal de PM2.5 coincidió con volúmenes de materia gris y blanca más pequeños de lo normal en el lóbulo frontal, lo que juega un papel importante para pensar, tomar decisiones y planificación.³ Otro estudio encontró que por cada 3.5 microgramos de PM2.5 por metro cúbico de aire, la materia blanca (fibras nerviosas que conectan diferentes regiones cerebrales) disminuyeron en 6 centímetros cúbicos.⁴

Los investigadores recopilaron los datos de más de 3.000 mujeres de entre 65 y 79 años con la condición de que ningún participante tuviera antecedentes médicos de deterioro cognitivo. El estudio encontró que las mujeres mayores que vivían en áreas donde la concentración de partículas era más alta que el estándar considerado seguro por la EPA (Agencia de Protección Ambiental) tenía un 81% más de probabilidades de desarrollar una condición que afectara sus cerebros.

Un estudio que comprende 31,000 ciudadanos chinos analizaron los puntajes de las pruebas matemáticas y verbales y los coincidió con los datos de calidad del aire entre 2010 y 2014. Los investigadores encontraron que el deterioro cognitivo fue sustancialmente mayor en las áreas donde la contaminación era severa, incluso con los datos controlados para la disminución cognitiva natural que ocurre con la edad.⁵

Partículas ultrafinas y envejecimiento cerebral

Con mucho, el contaminante del aire menos estudiado es las partículas ultrafinas. Estas partículas pueden ser tan pequeñas como 0.003 micras, es decir, diez veces más pequeñas que un virus. A medida que la investigación surge sobre los efectos de las partículas ultrafinas en la cognición, se hace más claro que este es un área que garantiza una mayor atención.

Por ejemplo, según un estudio publicado en la revista médica de la psiquiatría traslacional, la investigación ilustra que existe una conexión entre los contaminantes del aire ultrafinos y los trastornos neurológicos y los marcadores de declive cognitivo, como los trastornos de la memoria o el razonamiento defectuoso.⁶

Lo que puedes hacer ahora para proteger tu cerebro

Una hepa purificador de aire puede eliminar las partículas de contaminación del aire del aire y ofrecer protección en interiores, un punto hecho por un investigador involucrado en el estudio de la Universidad de Rush. "Si tiene aire central o calefacción de aire forzado, puede instalar la filtración de HEPA", dijo Weuve. "Eso puede ayudar a mantener el aire en su hogar despejado".
Pero no se ha demostrado que los filtros HEPA atrapen las partículas más peligrosas y abundantes: ultrafines. IQAirPatentado HyperHEPA La tecnología está certificada para detener ultrafinas.

• Monitoree su calidad del aire interior (IAQ). AirVisual Pro por IQAir Le permite monitorear los contaminantes en su aire interior y exterior para que sepa exactamente cuándo la calidad del aire es mala. También puedes descargar el gratis AirVisual Aplicación y vea la calidad del aire desde su estación de monitoreo de aire al aire libre más cercana.
• Evite la exposición innecesaria en el hogar.Evite la exposición innecesaria mediante el uso de un purificador de aire de alto rendimiento, como el IQAir HealthPro^® Más purificador de aire de habitación o el Perfect 16^® purificador de aire de casa entera.
• Use un purificador de aire personal de alta potencia, como el IQAir Atem^® Escritorio. Si a menudo está atrapado en el tráfico, pruebe el Atem^® Purificador de aire del coche.
• Reducir la contaminación del aire.Conservar energía, reciclaje, conducir menos o conducir vehículos de baja contaminación: las opciones que realiza pueden ayudar a reducir la contaminación del aire para todos.

No se sienta abrumado por el problema aparentemente imposible de la contaminación del aire. Puede tomar medidas para protegerse y hacer su propia pequeña contribución para ayudar a limitar su huella de carbono.