La depresión es común y grave, según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA). Esta enfermedad médica ataca a aproximadamente 16 millones de estadounidenses cada año. La APA cree que hay una serie de factores que contribuyen al desarrollo de la depresión, incluida la bioquímica, la genética, la personalidad y los factores ambientales como la exposición a la violencia, la negligencia, el abuso o la pobreza.

Los síntomas de la depresión incluyen, pero no se limitan a:

• Sentirse triste o deprimido
• Pérdida de interés en la vida
• Pérdida de apetito
• Cambios en el apetito
• Sentirse inútil o culpable
• Pensamientos de muerte o suicidio

Cuando estos sentimientos duran más de dos semanas, se puede justificar un diagnóstico de depresión. Afortunadamente, la depresión se considera entre los trastornos mentales más tratables. Los medicamentos y la psicoterapia se encuentran entre los enfoques más comunes.

Investigación sobre la calidad del aire y la depresión

La contaminación del aire también parece desempeñar un papel en la depresión, aunque los científicos todavía están tratando de aclarar el enlace.

En un estudio principal, los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio expusieron a ratones al aire contaminado o filtraron aire durante seis horas al día, cinco días a la semana durante 10 meses. El aire contaminado incluía una concentración de contaminantes de partículas PM2.5 a un nivel de concentración que fue similar a lo que los humanos están expuestos en las zonas urbanas.

En uno de los experimentos, los ratones expuestos al aire contaminado mostraron más comportamientos similares a la depresión que la respiración del grupo que respira aire filtrado. Cuando examinaron los cerebros de los ratones expuestos al aire contaminado, encontraron que el área del cerebro llamado hipocampo se había desarrollado de manera diferente al que respiran el aire limpio. El hipocampo está asociado con el aprendizaje, la memoria y la depresión. Otros estudios de ratones han informado que la exposición a largo plazo a la contaminación conduce a una inflamación generalizada, incluida la inflamación del hipocampo.

Un estudio separado en la Universidad de Columbia encontró que los niños expuestos en el útero a los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) tienen más probabilidades de sufrir una variedad de problemas de salud mental, incluidas la ansiedad y la depresión. Los HAP son un grupo de productos químicos que son el subproducto de la quema de carbón, gasolina, basura y otras fuentes.

Lo que puedes hacer

Si le preocupa el efecto de la contaminación del aire en su salud mental o en aquellos con los que vive, solo tiene sentido tomar medidas para disminuir su exposición a partículas en el aire. Aquí hay algunos pasos que puede tomar para evitar impactos negativos para la salud mental causados ​​por la contaminación del aire:

1. No permitas fumar en casa. El humo del tabaco ambiental es una fuente importante de contaminación del aire interior, que incluye partículas finas y ultrafinas. El humo del tabaco también contiene 4.000 productos químicos además de partículas finas y ultrafinas. En un entorno donde fumar en el interior en inevitable, el fumar debe limitarse a una sola habitación.
2. Cerrar ventanas o puertas Cuando los niveles de partículas al aire libre son altos. Si vive cerca de una carretera concurrida, esto es especialmente importante durante la hora pico de la mañana y la noche. Para verificar el estado actual del aire donde vive, visite www.airnow.gov.
3. Limpieza de aire. Si vive en un área con altos niveles de contaminación de partículas, uno de los pasos más importantes que puede tomar para disminuir su exposición a la contaminación es utilizar un filtro de aire de alta eficiencia (como el IQAir HealthPro Plus), según los EE. UU., Agencia de Protección Ambiental. Esto es especialmente importante cuando los niveles de contaminación de partículas finas son extremadamente altos.

Estas son solo algunas de las formas de reducir la exposición a los contaminantes de partículas en interiores. También hay pasos que puede seguir para reducir su exposición a contaminantes cuando está al aire libre. Para obtener más información, lea las siguientes publicaciones de la EPA: https: //www.arb.ca.gov/research/indoor/pmfactsheet.pdf

Si está deprimido, hay pasos que puede tomar para ayudarlo a sentirse mejor. Buscar ayuda profesional. Cuando la ayuda profesional es necesaria y recibida, la mayoría de los casos de depresión se resuelven con éxito.

(Nota: si usted o alguien que le importa alguna vez está luchando con el suicidio, la línea de vida de la prevención del suicidio nacional brinda ayuda las 24 horas, los 7 días de la semana, al 1-800-273-8255).