Del norte Porcelana fue golpeado por tormentas de arena generalizadas en la mañana del miércoles 22 de marzo de 2023, afectando la visibilidad e impactando severamente el aire transpirable para millones de personas.

La arena y el polvo soplaron hacia el centro y este de China desde el desierto de Gobi, que se extiende a través de gran parte de la frontera norte de China con Mongolia. La calidad del aire peligroso fue registrado por monitores de calidad del aire en múltiples provincias del noreste.

El índice de calidad del aire de EE. UU. (AQI) para Beijing, China se disparó a un máximo de 1.575 a las 6 a.m. Los niveles de calidad del aire peligroso varían de 300 y más.

La calidad del aire peligroso en todo el norte de China se midió mediante monitores de calidad del aire el 22 de marzo de 2023. Fuente: IQAir.

La amplia banda de calidad del aire peligroso afectó a millones en algunas de las ciudades más densamente pobladas de China. Fuente: IQAir.

Las tormentas de polvo en China son más comunes en la primavera y principios del verano (1).

Ciudades de arena y capa de polvo peligrosas

Los monitores de calidad del aire detectaron la calidad del aire peligroso y concentraciones elevadas de contaminantes de partículas en docenas de ciudades chinas.

Los vientos llevaban la arena y el polvo al sureste del desierto de Gobi en ciudades altamente pobladas. Los pronosticadores predijeron que la tormenta de arena se debilitaría después de ser empujada más al sur (2).

A las 8 am PST, las ciudades más contaminadas de China estaban en las provincias del noreste del país. Mordaz, Taiano, Liaocheng, y Yanzhou se encontraban entre las diez ciudades más contaminadas de la nación en la provincia peninsular de Shandong al sureste de Beijing. También entre los diez mejores estuvieron Hegang, Shuangyashan, Jiamusi, y Mudanjiang en la extremidad noreste de Heilongjiang, adyacente a la frontera rusa.

Las otras dos ciudades en el top diez a esa hora, Kaifeng y Jiaozuo, bordeaban la provincia de Shandong en la provincia del norte de Henan.

Las diez ciudades más contaminadas de China a las 8 am el 22 de marzo, todas tenían AQI en el rango peligroso de 1,149 a 1.891. Fuente: IQAir.

La calidad del aire peligroso en esas ciudades varió de 1.149 a 1.891.

Los monitores de calidad del aire en China detectaron concentraciones significativamente elevadas de PM2.5 y PM10. La materia partícula se mide por diámetro de micras. PM2.5 mide 2.5 micras o menos, mientras que PM10 mide 10 micras o menos. Para PM10, las partículas son más grandes y tienen un potencial menos peligroso que PM2.5 porque las partículas tienen menos profundidad de penetración en sistemas críticos en el cuerpo. Las partículas más grandes tampoco permanecen en el aire hasta el tiempo que lo hace PM2.5. Sin embargo, ambos contaminantes son una amenaza para la salud humana y están relacionados con la enfermedad coronaria y respiratoria.

Si bien hubo concentraciones elevadas de PM2.5 medidas por monitores de calidad del aire en China, las mediciones de PM10 fueron mucho mayores. La diferencia de concentración no es infrecuente con las tormentas de arena, ya que las partículas de polvo y arena se pueden encontrar en PM10.

En Taian, la concentración promedio por hora de PM2.5 fue de 214 microgramos por metro cúbico (µg/m3) a las 11 a.m. Mientras tanto, la concentración promedio por hora de PM10 fue de 1,961 µg/m3.

Los niveles de calidad del aire peligroso se midieron en Taian. Fuente: IQAir.

Las tormentas de polvo en China se movían rápidamente en algunas ciudades, elevando rápidamente las concentraciones de contaminantes y luego disminuyendo cuando los vientos dirigían las arenas en otro lugar. Por ejemplo, la concentración promedio por hora de PM2.5 en Beijing fue de 401 µg/m3 a las 6 a.m. Al mismo tiempo, la concentración promedio por hora de PM10 fue de 1,677 µg/m3, las marcas reveladoras de una tormenta de arena severa.

Concentraciones promedio por hora de PM10 en Beijing con el ataque inicial de la tormenta de arena, pero disminuyeron más tarde en el día. Fuente: IQAir.

A la 1 de la mañana, las concentraciones promedio por hora de PM10 estaban a 169 µg/m3, todavía no es saludable, pero no la concentración extrema de PM10 experimentada más temprano en el día.

La comida para llevar

La tormenta de arena en China es un recordatorio de que la conciencia de la calidad del aire es un componente esencial de la salud pública. Saber qué hay en el aire que respiramos nos permite actuar y protegernos a nosotros mismos.

Cuando las tormentas de arena golpean, hay varios pasos que uno puede tomar para protegerse:

• Con un KN95/FFP2 La máscara con un sello fuerte es importante para evitar que la arena, el polvo y otros contaminantes ingresen al espacio de respiración.
• Trate de permanecer en el interior y evite salir.
• Evite conducir o detenerse si es necesario debido a condiciones de viento y baja visibilidad.
• Mantenga las puertas, ventanas y respiraderos cerrados.
• Correr purificador de aire