Cuando los ocupantes del edificio se enferman por su entorno, pero se desconoce la causa exacta, se llama síndrome de construcción enfermo.¹

Esta situación es una preocupación para cualquier persona responsable de la salud y el bienestar de los ocupantes del edificio. Eso incluye gerentes de construcción e instalaciones que están motivados para proteger la salud de los ocupantes, pero que también reconocen las pérdidas financieras personales y potenciales que causa una construcción "enferma".

Los contaminantes en el aire generalmente están en la raíz del síndrome de la construcción enferma, aunque la causa específica del problema puede no ser conocida inicialmente.² Dos categorías principales de contaminantes en el aire generalmente están involucradas:³

• Contaminantes biológicos. Esto incluye virus, bacterias, mohos y polen, entre otros contaminantes.
• Contaminantes químicos. Compuestos orgánicos volátiles (VOC), humo de tabacoy otras fuentes de productos químicos y olores.

La fuente de estos contaminantes puede estar fuera del edificio en sí. Pero en la mayoría de los casos, la fuente contaminante es en interiores.⁴

Contaminantes biológicos

Estos contaminantes son organismos vivos (o sus subproductos), que incluyen:

• virus, como la influenza y el coronavirus SARS-Cov-2 responsable de las infecciones Covid-19
• bacterias, como Legionella responsable de Legionelosis
• polen de árboles, pastos y plantas que pueden causar alergias crónicas o empeorar los síntomas del asma
• moho, como aspergilosis Responsable de las infecciones respiratorias
• caspa de mascota de perros, gatos y roedores que se pueden rastrear en ropa y causar síntomas de tipo alergia
• ácaros del polvo Común en ropa de cama y otras telas que se pueden transferir a edificios de ropa y pertenencias de los empleados
• polvo para el hogar cuyas partículas pueden transportar productos químicos tóxicos en sus superficies
• cucarachas, cuyos excrementos se pueden llevar a pertenencias personales y causar reacciones alérgicas

Los contaminantes biológicos son a menudo el resultado de humedad excesiva o alta humedad. Estas condiciones producen un caldo de cultivo ideal para el crecimiento y la reproducción de organismos vivos como bacterias y moho.⁵ Los excrementos de aves, alimañas y insectos también caen en la categoría de contaminantes biológicos. Estos contaminantes pueden transportar bacterias, virus y compuestos que pueden desencadenar alergias o causar infecciones en humanos.⁶

Los contaminantes biológicos pueden acumularse en cualquier lugar de un edificio, que incluya:

• conductos de ventilación
• tejido de alfombra
• baldosas de techo
• aislamiento
• agua estancada
• tela de muebles
• humidificadores
• desagüe

Durante la pandemia Covid-19 que comenzó en 2020, se descubrió que los pequeños aerosoles en el aire que contienen partículas de coronavirus SARS-CoV-2 infecciosas eran el modo principal de transmisión para la enfermedad covid-19 mortal.⁷

Estos aerosoles varían de 0.06-0.13 micras de diámetro.⁸ Por lo general, son emitidos por individuos infectados en tos, estornudos, risas, hablar, cantar y susurrar.⁹ Debido a su pequeño tamaño, los aerosoles infecciosos pueden permanecer en el aire durante horas, aumentando el riesgo de infección en el aire, especialmente en edificios con mala ventilación o bajas tasas de cambio de aire.¹⁰

Contaminantes químicos

Los contaminantes químicos son contaminantes en fase gaseosa. Estos son átomos y/o moléculas más pequeñas que 0.003 micras, las partículas más pequeñas. Los contaminantes químicos pueden originarse tanto en interiores como de fuentes al aire libre.

Las fuentes interiores más comunes son los productos de limpieza y pesticidas.¹¹ Muchos de estos productos liberan productos químicos potencialmente peligrosos, incluidos Compuestos orgánicos volátiles (VOC).

Otras fuentes que emiten VOC pueden pasar en gran medida desapercibidas, como:¹²

• tejido de alfombra
• adhesivos
• computadoras
• fotocopiadores
• calentadores
• Productos de madera manufacturados
• accesorios de iluminación
• pintar

Exterior Los contaminantes químicos pueden ingresar a un edificio de muchas maneras, que incluyen:

• puertas
• Windows
• grietas
• respiraderos

El escape del automóvil, especialmente los humos de los estacionamientos cercanos, también son una fuente importante de contaminantes.

Otros contaminantes químicos que pueden llegar a un edificio incluyen:

• pesticidas al aire libre, especialmente los utilizados en operaciones agrícolas a gran escala cuyos subproductos en el aire pueden viajar por cientos de millas
• emisiones de chimenea Desde instalaciones industriales y operaciones portuarias
• Residuos agrícolas y urbanos, como la escorrentía de fertilizantes, aceite, plásticos y otras sustancias que pueden emitir productos químicos en el medio ambiente
• incendios forestales Ese emit humo de incendio forestal que contiene productos químicos peligrosos como monóxido de carbono y dióxido de carbono
• niebla tóxica, un apodo para el nivel del suelo ozono que se acumula en presencia de calor y gases en el aire como dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno

Varios efectos de los contaminantes

Los contaminantes interiores pueden afectar la calidad del aire solo o en combinación entre sí.

Debido a que las variables son tan vastas, el síndrome de construcción enferma puede ser extremadamente difícil de diagnosticar. Vale la pena buscar la causa raíz si los ocupantes se quejan de los siguientes síntomas regularmente:

• ojos irritados, nariz o garganta
• tos, falta de aliento o problemas para respirar
• fatiga letargia y crónica
• enfermedades infecciosas
• dolores de cabeza, mareos o náuseas
• irritación de la piel y erupciones
• Sensaciones de olor y sabor
• Pérdida del olfato y/o sabor

Todos estos síntomas pueden estar relacionados con la calidad del aire interior. Los gerentes e instalaciones de la construcción deben aprender a reconocer las posibles fuentes y síntomas del síndrome de construcción de enfermedades y estar preparados para tomar medidas correctivas rápidamente cuando sea necesario.

Los gerentes de construcción de pasos pueden tomar

Los gerentes de construcción e instalaciones pueden comenzar con una lista de verificación de edificios saludable mientras realizan una inspección de la instalación, y deben abordar una serie de signos de posibles problemas.

Los artículos en una lista de verificación de edificio saludable deben incluir:

• ¿Los empleados se quejan de dolores de cabeza, irritación de la piel, fiebres u otros síntomas?
• ¿Ha habido casos confirmados recientes de Covid-19 en el edificio?
• ¿Hay algún aumento identificable en el absentismo?
• ¿El polvo o la suciedad inusual es visible cerca de los difusores de aire o en el aire?
• ¿Hay algún olor desagradable detectable? Estos podrían incluir olores de solvente de limpieza, olores a humedad u otros olores.
• ¿Hay algún crecimiento microbiano, incluido moho o limo, en cualquier superficie visible o dentro del sistema HVAC?

Si la respuesta a alguna de estas preguntas es sí, tome medidas antes de que un problema limitado se convierta en un gran problema.

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