La limpieza de emisiones de barcos es una prioridad de contaminación del aire para los puertos en los Estados Unidos. (Foto: Dr. Avishai Teicher)

Los ingenieros de la Universidad Estatal de California, Long Beach, están desarrollando un nuevo purificador de aire Para barcos oceánicos que usan agua de mar para filtrar el escape diesel de los motores del barco. La tecnología se ha probado previamente en tierra, pero ahora se instalará en un barco de contenedores, el Horizon Hawk, que viaja entre California y Asia. "Los depuradores de escape de agua de mar muestran una gran promesa a largo plazo para reducir las emisiones del barco", dijo la directora ejecutiva de Port of Los Angeles, Geradine Knatz. El agua salada purificadores de aire Use el agua de mar para filtrar el aire y eventualmente podría permitir que los buques marítimos usen combustibles menos costosos con emisiones más bajas mientras operan cerca de la costa.

El desarrollo de purificadores de aire Para los barcos es parte de un esfuerzo más amplio de agencias gubernamentales, operadores portuarios, empresas privadas y grupos comunitarios para limpiar la contaminación del aire relacionada con el puerto en áreas como el sur de California. El esfuerzo también ha llevado al desarrollo de una nueva generación de locomotoras diesel menos contaminantes que se pueden usar alrededor de los puertos para transportar bienes hacia y desde las áreas portuarias inmediatas.

Por ejemplo, Pacific Harbor Line, que brinda servicios de transporte ferroviario en los puertos de Long Beach y Los Ángeles, California, ha comenzado a modernizar 16 de sus locomotoras más antiguas con nuevos motores de "más de 3 niveles". Los nuevos motores de baja emisión cortan el escape de partículas diesel en un 85 por ciento y el óxido de nitrógeno en un 67 por ciento. Incluso los grupos de defensa comunitaria están dando altas calificaciones de Pacific Harbor Line para sus nuevos motores. "Va a ayudar a limpiar el aire en los puertos gemelos", dijo David Petit del Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC) al Los Angeles Times. "Son las fuentes más grandes de partículas mortales de la región, y cualquier cosa que mejore esa situación es una victoria para la salud pública", dijo Pettit.

Los esfuerzos para limpiar las emisiones de los barcos y las operaciones de los ferrocarriles complementan los esfuerzos de remediación centrados en las escuelas en áreas fuertemente afectadas por la contaminación del aire del puerto. Trabajando con el distrito de gestión de calidad del aire de la costa sur, IQAir desarrollar y ha instalado el aula de alto rendimiento purificadores de aire y sistemas de limpieza de aire en cientos de aulas cerca de los puertos Long Beach y Los Ángeles. El purificadores de aire y los sistemas de filtración de HVAC reducen la contaminación del aire en partículas en las aulas hasta en un 90 por ciento.

Los motores diesel en los puertos y sus alrededores son una fuente importante de contaminación de partículas que afecta la salud de los trabajadores y residentes en las comunidades cercanas. De hecho, la contaminación del aire de los puertos excede la contaminación de automóviles, plantas de energía y refinerías, según el NDRC. "En el área de Los Ángeles, los barcos oceánicos, los remolcadores de puerto y los botes comerciales como los transbordadores de pasajeros emiten muchas veces más contaminantes formadores de smog que todas las centrales eléctricas en la región del sur de California combinadas", informa NRDC en su sitio web. Además de Los Ángeles y Long Beach, otros puertos importantes de EE. UU. Incluyen Nueva York y Nueva Jersey, Virginia, Savannah, Georgia, Houston y Seattle.