El uso de máscaras ha sido obligatorio en algunos lugares y parte de una guía de seguridad continua para contrarrestar el virus SARS-CoV-2 que causa Covid-19.^1,2 Antes de Covid-19, algunas personas habían usado máscaras para proteger contra el brote de coronavirus del síndrome respiratorio agudo de 2003 (SARS).³

El uso de máscaras era poco común para la mayoría de las personas en todo el mundo, aparte de aquellos en países afectados por el brote de SARS y en algunos países donde el uso de máscaras ya había sido una norma social.

Los virus, el polvo, el humo y los contaminantes industriales contribuyen a la mala calidad del aire. Si bien salir al aire libre en días contaminados puede ser inevitable, usar la máscara correcta puede ayudar a proteger contra los contaminantes inhaladores.

Al elegir la máscara correcta, es importante recordar que no todas las máscaras son iguales a la tarea. Aquí hay un vistazo a las diferencias entre las máscaras.

Máscaras faciales y máscaras de polvo

Las máscaras quirúrgicas, dentales y médicas son ejemplos de máscaras faciales.

Las máscaras de polvo son similares pero diseñadas para actividades de construcción y limpieza. Ambos tipos se encuentran entre las formas más comunes y menos costosas de protección de la respiración personal.

Las máscaras de polvo pueden bloquear parcialmente partículas en el aire grandes que contienen virus y bacterias para llegar a la boca y la nariz. También pueden proporcionar protección parcial a quienes lo rodean al evitar que su saliva y las secreciones respiratorias escapen, cuando respira o estornuda.⁴

Aunque estas máscaras pueden bloquear gotas grandes, tienen dos deficiencias significativas:

1. No filtran ni bloquean partículas más pequeñas que se transmiten por tos o estornudos, incluidas las partículas ultrafinas.⁵
2. Ofrecen solo protección limitada - No encajan lo suficiente en la cara para proteger a una persona de respirar o proyectar muchos contaminantes en el aire.⁶

Respiradores

Los respiradores ofrecen un mayor nivel de protección de respiración personal. Se ven similares a las máscaras faciales y las máscaras de polvo, pero están diseñados para encajar perfectamente en la cara, eliminando la fuga de aire. Y a diferencia de las máscaras de cara y polvo, los respiradores están certificados para cumplir con los estándares mínimos de filtración y ajuste cómodo.⁷

Desafortunadamente, la efectividad de un respirador se ve significativamente comprometida si la máscara no se ajusta o se usa correctamente. Un estudio publicado en enfermedades infecciosas emergentes de personas que usaron respiradores después del huracán Katrina encontró que solo el 24% estaban adecuadamente ajustados.⁸

Los respiradores con válvulas comprometen la efectividad de las máscaras. Si una máscara tiene una válvula o ventilación, esto permitirá a las partículas de virus escapar de la máscara y alcanzar a otros.⁹

Poner máscaras de contaminación del aire a prueba

Pruebas realizadas por el Southern Research Institute publicado en Bioseguridad aplicada confirmó que un respirador supera a otras máscaras, al menos contra partículas del tamaño de una gota.¹⁰

Los investigadores probaron tres máscaras protectoras comunes: una máscara quirúrgica, una máscara de polvo preformada y un pañuelo común, contra un respirador N95 (el "95" significa la máscara que teóricamente filtra el 95% de todas las partículas en las pruebas). Corraron los diversos dispositivos a un maniquí equipado con una sonda especial de aerosol y midieron la eficiencia contra partículas de 1.0 a 2.5 micras de diámetro.

Se encontró que las eficiencias de filtración eran:

• Máscara de polvo: 6.1%
• Pañuelo: 11.3%
• Máscara quirúrgica: 33.3%
• Respirador N95: 89.6%

Los investigadores sugirieron que la falta de un ajuste óptimo era la razón por la cual el respirador N95 no cumplió con la eficiencia de filtración teórica del 95%.

También concluyeron que la máscara de polvo, el pañuelo e incluso la máscara quirúrgica ofrecían muy poca protección en comparación con el respirador N95. De hecho, notaron que "usar estas máscaras faciales puede producir una falsa sensación de protección".

Centrarse en el ajuste

Lo más importante, incluso un respirador aprobado debe estar correctamente equipado para trabajar. Aquí hay algunas sugerencias para asegurarse de que un respirador se ajuste cómodamente y correctamente:

1. Solo use máscaras que cumplan o superen los estándares nacionales.^11,12 Una opción es la certificada FFP2 y KN95 mascarilla, que usa un 3 capas HyperHEPA Diseño de medios de filtración para filtrar al menos el 95% de todos los contaminantes de partículas en el aire hasta 0.3 micras, incluyendo humo, polvo, materia de partículas y virus.
2. Verifique el ajuste adecuado Ponerse al respirador y ajustar las correas según sea necesario para un ajuste cómodo.
3. Consulte las instrucciones del fabricante incluido con la máscara.
4. Recortar o quitar el vello facial Si necesita usar un respirador, ya que los respiradores no pueden instalarse correctamente en personas con vello facial.

La comida para llevar

Encontrar una máscara que se ajuste y sea efectiva para filtrar contaminantes nocivos es la clave para meteorizar la mala calidad del aire al aire libre.

Si bien cualquier máscara es capaz de bloquear algunos contaminantes más grandes, solo una máscara ajustada con una poderosa tecnología de filtración tejida en la construcción ayudará a mantener al usuario protegido la mayoría de los contaminantes al aire libre.