El domingo 22 de mayo, Bangkok, Tailandia celebró sus primeras elecciones de gobernador en nueve años en un contexto de mala calidad del aire recurrente y inquietudes de salud ciudadana. Los resultados de las elecciones publicados el lunes 23 de mayo mostraron que el candidato independiente Chadchart Sittipunt había ganado la oficina (1).

Retrasado por el golpe de estado de 2014, 31 solicitantes de oficinas compitieron por el Post del Gobernador de Bangkok, un puesto que funciona como el alcalde de la ciudad. Como gobernador, Sittipunt tiene cierta autoridad para establecer una política de mitigación de contaminación del aire para la ciudad en expansión con una población metropolitana de 14.6 millones de personas.

Otras plataformas de candidatos líderes propusieron numerosas soluciones para mejorar la mala calidad del aire de la ciudad, pero a los activistas de la calidad del aire como Greenpeace les preocupa que los planes declarados, incluido los de Sittpunt, no fueran lo suficientemente lejos como para abordar las causas raíz de la contaminación del aire de Bangkok.

Mala calidad del aire de larga data en Bangkok

Con demasiada frecuencia, los residentes de Bangkok luchan por disfrutar del aire transpirable durante todo el año. De acuerdo a IQAirInforme de calidad del aire mundial 2021 de 2021, Bangkok tuvo una concentración promedio anual de PM2.5 de 20.0 microgramos por metro cúbico (μg/m³), una mejora incremental de 20.6 μg/m³ En 2020. La concentración promedio anual de PM2.5 de Bangkok (contaminación de partículas de menos de 2.5 micras de diámetro vinculados a una amplia gama de problemas de salud graves) es cuatro veces la guía de 5 μg/m³.

Sin embargo, la calidad del aire en Bangkok fue mucho más un peligro para la salud durante enero y febrero de 2021, aumentando a una concentración promedio mensual de PM2.5 de 42.3 μg/m³ y 45.2 μg/m³ para enero y febrero respectivamente. Los niveles de PM2.5 excedieron la guía de la OMS más de nueve veces durante esos meses.

"La tendencia en Tailandia de concentraciones de PM2.5 ligeramente decrecientes es alentadora, sin embargo, la magnitud de estos niveles de PM2.5 continúa planteando un riesgo de salud grave". dijo la Dra. Christi Chester Schroeder, gerente de ciencias de la calidad del aire en IQAir.

Causas de la contaminación del aire de Bangkok

Gran parte de la contaminación del aire de Tailandia se concentra en el noroeste, donde las quemaduras agrícolas y los incendios forestales pueden tener un fuerte impacto estacional en la calidad del aire. Sin embargo, el humo de esos incendios y las quemaduras agrícolas más cercanas también pueden alcanzar hasta Bangkok, combinando problemas de control de fuentes existentes como las emisiones de tráfico industrial y vehicular.

Pero Bangkok también lucha con la mala planificación urbana, un problema que ninguno de los candidatos abordó directamente. "Al igual que otras ciudades de todo el mundo, Bangkok también tiene un fenómeno de la isla de calor causado por edificios altos no planificados y no controlados", dijo Alliya Moun-OB, coordinador de transición energética de Greenpeace Tailandia. “La isla de calor puede causar inversión atmosférica y un mal flujo de aire en el área.

"Es la razón por la cual la concentración de PM2.5 es mucho más alta desde noviembre hasta febrero en Bangkok".

Los candidatos prometieron un cambio de contaminación del aire de Bangkok

Muchos de los principales candidatos habían incluido la mejora de la calidad del aire en sus plataformas.

En su plataforma, el gobernador recién elegido Chadchart Sittipunt citó un plan para crear un "área de aire limpia" libre de polvo, aumentar los espacios verdes, mejorar la gestión de residuos, fomentar los vehículos eléctricos y abordar las causas raíz PM2.5 de la ciudad.

El gobernador saliente Aswin Kwanmuang también declaró su intención de aumentar los espacios verdes y mejorar la gestión de residuos. Puso en quinto lugar en la carrera.

Cinco candidatos, incluidos Chadchart Sittipunt, el vicegobernador Sakoltee Phattiyakul, el candidato de segundo lugar Suchatvee Suwansawat, Weerachai Laoruangwattana y Supachai Tantikom, se comprometieron a expandir el número de monitores de calidad del aire en la ciudad.

Alliya expresó su preocupación antes de la votación de que después de que hayan pasado las elecciones y cuando cambien las temporadas, la urgencia del cambio disminuirá. "El interés del público en la contaminación del aire en Bangkok depende de la concentración de PM2.5. En abril, la concentración de PM2.5 se disparó debido a las condiciones climáticas, lo que hace que el público y los candidatos se interesen en este tema. Muchos candidatos proponen políticas muy agradables, pero después de este período de polvo, todavía se desconoce si el nuevo gobernador hará lo que prometió o no.

"Todavía necesitamos trabajar duro para que el público sepa que incluso en otras estaciones, incluida la estación húmeda, PM2.5 todavía está en el aire y puede causar problemas de salud crónicos".

Schroeder está de acuerdo en que la conciencia es importante. "Aumentar la conciencia de los riesgos reales para la salud planteados por respirar aire de mala calidad es crucial para el bienestar de las personas en todo el mundo. Desafortunadamente, a menudo se convierte en un tema solo planteado cuando las consecuencias ocurren en tiempo real y no se pueden ignorar".

La comida para llevar

El gobierno de Tailandia opera la red de monitoreo de calidad del aire más grande en el sudeste asiático, con estaciones en 113 ciudades. Sin embargo, ninguna de las ciudades, incluida Bangkok, cumplió con la guía PM2.5 de la OMS en 2021.

Reconocer el problema de la calidad del aire, tanto a nivel nacional como local, ha sido un obstáculo para abordar la contaminación del aire. El gobernador entrante, Sittipunt, tendrá que adoptar un enfoque múltiple para la reducción de la contaminación del aire al eliminar las fuentes de contaminación del aire, priorizar un plan de la ciudad más sostenible y aumentar la conciencia de la calidad del aire durante todo el año.