El cambio climático está interrumpiendo a nivel mundial los patrones climáticos y causando graves tormentas de lluvia, huracanes, sequías y otras condiciones climáticas extremas. Estas condiciones pueden, a su vez, un papel complejo en el impacto tanto del aire como la salud humana.

Los gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, clorofluorocarbonos, metano y otros gases) están causando temperaturas promedio para aumentar en todo el mundo. Estos gases de efecto invernadero actúan como una manta que envuelve la tierra y atrapan el calor en la atmósfera.

Los científicos dicen que esta tendencia continuará, y empeorará, a menos que se tomen medidas para reducir el uso global de combustibles fósiles para electricidad, transporte e industria.

El cambio climático significa un mundo más cálido

En los últimos 100 años, las temperaturas promedio en todo el mundo han aumentado aproximadamente 1,4 grados Fahrenheit. Este aumento puede no parecer grande, pero ya ha tenido un enorme impacto en la calidad del clima y el aire en todo el mundo. Al examinar los anillos de los árboles, el lago y el sedimento marino, los núcleos de hielo y otros datos, los científicos determinaron que las tres décadas de 1983 a 2012 fueron las más cálidas en los últimos 1.400 años (1). En los próximos 100 años, las temperaturas podrían aumentar hasta otros 11.5 grados, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (2).

Mientras que algunas áreas del mundo están recibiendo precipitaciones récord, otras áreas están experimentando sequías récord, incluidos los Estados Unidos occidentales y Europa. Las sequías, junto con las malas temperaturas y las condiciones secas que los causan, aumentan la frecuencia de los incendios forestales.

Los patrones climáticos anormales afectan la calidad del aire

Los investigadores han publicado más de 170 estudios sobre el papel del cambio climático inducido por humanos en 190 eventos meteorológicos extremos (3). Las ocurrencias cada vez más comunes del clima extremo, como las tormentas eléctricas severas, los huracanes y los tornados, pueden tener un gran impacto en la calidad del aire y la salud de las personas que viven en las áreas afectadas.

Tormentas eléctricas

Una lluvia significativa y refrescante puede hacer que el aire se sienta más fresco. ¿Pero las tormentas eléctricas ayudan a reducir la contaminación del aire? De alguna manera, pueden, y de otras maneras, una tormenta eléctrica puede desempeñar un papel en la creación de la contaminación del aire.

Si el aire está estancado en una región, los contaminantes del aire persistentes pueden acumularse y acumularse en altas concentraciones. Pero cuando turbulento Los fuertes vientos acompañan tormentas eléctricas, esas concentraciones de contaminantes del aire pueden estar más dispersas. El resultado es el aire más limpio al aire libre.

Por otro lado, los rayos pueden afectar negativamente la calidad del aire. Los contaminantes del aire de los rayos se producen a través de reacciones químicas en el aire. Lightning es una fuente de producción natural de óxido nítrico (NO). Los pernos de los rayos contienen gases rápidamente calentados y enfriados, lo que resulta en óxido nítrico. Cuando el NO se oxida más, puede producir dióxidos de nitrógeno (NO2). La mezcla química de NO2 y NO puede dar como resultado un ozono (O3) (4).

De esta manera, el ozono a nivel de suelo, o smog, puede ser ligeramente elevado por los rayos.

Los rayos pueden desempeñar un papel importante en la causa indirecta de la contaminación del aire durante la temporada de incendios forestales. Cuando las condiciones son áridas y calientes, una tormenta de rayos puede provocar un fuego golpeando el follaje seco. Ese fue el caso en mayo de 2022 cuando numerosos incendios forestales en los bosques y tundra de Alaska bruscamente La calidad del aire empeoró en Fairbanks.

A medida que nuestro planeta se calienta, el rayo golpea los incendios forestales y los incendios de cepillo en las regiones remotas, las regiones de Tinderbox podrían volverse más frecuentes.

Huracanes

El rayo no es tan común en un huracán como en otros eventos climáticos severos, pero los huracanes significan vientos y lluvia extremadamente poderosos. En este caso, la lluvia y el agua estancada después de un huracán podrían ser un problema grave para los propietarios.

Las inundaciones después de las tormentas y los huracanes pueden conducir a moho En y dentro de las paredes del edificio. El huracán Sandy inundó decenas de miles de hogares y negocios en Nueva Jersey, causando un problema de moho generalizado y síntomas respiratorios entre los sobrevivientes de tormentas (5). Las casas en la región quedaron no remediadas durante meses y años después.

Aprendiendo de sus experiencias anteriores que luchan contra el moho y la tos persistente, los residentes de Nueva Jersey y Nueva York no esperaron: abrumaron a las compañías de remediación de moho con solicitudes de remediación después del huracán IDA en 2021.

Tornado

La investigación científica sigue definiendo la relación exacta entre el cambio climático y los tornados. Sin embargo, la investigación actual sugiere que la concentración y el rango de tornados fuera de los "callejones de tornados" del Medio Oeste de los Estados Unidos pueden estar expandiéndose (6).

Los tornados se definen por fuertes vientos extremos; La mayor parte del impacto inmediato en la calidad del aire sería de PM2.5 y PM10 escombros. La arena y el polvo serán volados por los tornados, el más grande de los cuales, PM10, puede ser visible. PM 2.5 - partículas que miden 2.5 micras o menos diámetro - son los más peligrosos, ya que permanecen suspendidos en el aire por más tiempo y, cuando se respiran, pueden ser absorbidos en el torrente sanguíneo.

PM2.5 está asociado con enfermedad cardíaca y respiratoria.

Los edificios destruidos por los tornados podrían dar lugar a un asbesto que causa cáncer que ingresa a la atmósfera (7). Esto es menos preocupante en los nuevos edificios, pero el asbesto se puede encontrar comúnmente en edificios construidos antes de 1980.

Además de los fuertes vientos, los tornados pueden ir acompañados de fuertes lluvias, granizo y rayos, con su potencial asociado para la contaminación del aire.
Durante cualquier evento climático extremo, las interrupciones de las plantas de energía podrían tener un impacto temporal en la calidad del aire interior y exterior. ¿Por qué? Cuando está fuera de la energía, las casas y las empresas no pueden consumir energía de las centrales eléctricas de quema de carbón, ni pueden ejecutar hornos o electrodomésticos. Por otro lado, las velas ardientes, las chimeneas de iluminación y la ejecución de generadores al aire libre pueden contribuir a la contaminación del aire interior o exterior.

Dado que purificadores de aire puede no estar ejecutándose en esas circunstancias, Usando una máscara KN95/FFP2 es una solución para reducir la exposición inmediata a los contaminantes.

La comida para llevar

El calentamiento global inducido por humanos está vinculado a eventos climáticos extremos, y estos eventos afectan negativamente la calidad del aire.

Los expertos en el clima dicen que solo un cambio importante en la forma en que las personas consumen energía ralentizarán o detendrán la tendencia del calentamiento, y, en última instancia, ayudan a mejorar la calidad del aire dañada por el clima extremo. El paso más importante que una persona puede tomar para combatir el calentamiento global es reducir el consumo de energía personal. Aquí hay algunas acciones que pueden ayudar:

• Elija energía renovable. En muchas regiones, los consumidores pueden elegir proveedores de energía que generen energía a partir de fuentes eólicas, solar y otras fuentes limpias. Consulte con su compañía eléctrica local para sus opciones
• Conducir menos. Tomar el transporte público, el viaje compartido y caminar o andar en bicicleta siempre que sea posible dará como resultado menos contaminación y menos gases de efecto invernadero como resultado de su transporte personal.
• Conduce un auto de alto kilometraje. Los autos híbridos híbridos y enchufables reducen drásticamente el consumo de petróleo y ayudan a reducir los gases de efecto invernadero (8).
• Climase su hogar o apartamento. Calentar y enfriar una casa o apartamento consume aproximadamente el 40% de toda la energía utilizada en una casa. El climatización de una casa contra los borradores reduce el uso de energía hasta en un 20%.
• Use el termostato sabiamente. Reduzca los costos de energía y reduzca la producción de gases de efecto invernadero al aumentar el termostato en verano (aire acondicionado) y bajar en invierno (calefacción).