Una lluvia limpia barre escombros en las calles de la ciudad, elimina la tierra y la mugre de las casas y los automóviles, y deja un aroma y sensación refrescantes en el aire. Ese último fenómeno es por una buena razón: la lluvia, la nieve y el viento pueden ayudar significativamente a reducir la contaminación del aire.

El lunes por la mañana, 12 de diciembre de 2022, varias ciudades estadounidenses se encontraban entre las ciudades principales menos contaminadas del mundo. Cinco ciudades de EE. UU. Respiraron la calidad del aire "buena", según el índice de calidad del aire de EE. UU.

Lista de ciudades principales menos contaminadas y su calidad del aire. Cinco ciudades estadounidenses estaban en la lista. Fuente: IQAir.

La lluvia y la nieve ayudaron a reducir las mediciones de PM2.5 en Los Ángeles y San Francisco, California; Portland, Oregón; Denver, Colorado; y Ciudad del lago Salt, Utah.

PM2.5 es un contaminante del aire común y peligroso que mide 2.5 micras de diámetro o menos. Estrechamente vinculado a las enfermedades pulmonares y cardíacas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) Revisado el PM2.5 anual recomendado A no más de 5 microgramos por metro cúbico de aire (μg/m3) en 2021.

El clima afecta la calidad del aire

Las ondas de calor, la lluvia, la niebla o la nieve: todo el clima juega un papel fundamental en la determinación de la calidad del aire de una región.

Cuando las altas concentraciones de contaminantes persisten en el aire, la calidad del aire es pobre y pone en peligro la salud. Este problema puede empeorar por el calor excesivo, la niebla y el aire estancado. La geografía, incluidas las cuencas y las montañas, puede demostrar un desafío adicional para dispersar contaminantes.

Inversiones de temperatura, capas de aire caliente que pueden desarrollarse sobre una capa de aire más frío, complican aún más problemas que afectan las concentraciones de contaminación del aire. Las ciudades y los valles de las montañas pueden atrapar contaminantes cuando el aire caliente se cierne sobre el aire más frío a nivel del suelo. Las inversiones de temperatura en verano e invierno son comunes en muchas ciudades occidentales de EE. UU. Como Los Ángeles y Salt Lake City.

Las mismas condiciones climáticas que introducen brisas frescas en una región ayudan a reducir las concentraciones de contaminación del aire. El viento dispersa los contaminantes empujando partículas de una región y reduciendo concentraciones peligrosas de PM2.5.

La lluvia diluirá la materia de partículas. Es particularmente efectivo para reducir más pesado y más grande PM10. Es menos probable que estas partículas gruesas permanezcan en el aire y viajen mayores distancias que PM2.5. La lluvia ayuda a que los contaminantes PM10 como el polen, el polvo y la suciedad se asienten rápidamente al suelo.

Pequeñas gotas de lluvia pueden coagularse después de dibujar en contaminantes de partículas en aerosol (1).

Mejor calidad del aire en California

Las fuertes lluvias y nieve rayaron en California durante el fin de semana anterior. California tiene Luchó en los últimos años con una sequía histórica, por lo que la precipitación ofrece un respiro bienvenido para el estado y puede ayudar a mejorar los niveles bajos de agua subterránea.

La precipitación también redujo las mediciones de PM2.5 por monitores de calidad del aire desde San Francisco a San Diego, como el AirVisual La plataforma indica.

Las fuertes lluvias y la nieve mejoraron significativamente la calidad del aire en California el lunes por la mañana. Fuente: IQAir.

Los Ángeles disfrutó de un raro día de buena calidad del aire el lunes, donde las estaciones de monitoreo de calidad del aire midieron un PM2.5 de solo 6 μg/m3 a las 2 pm.

La calidad del aire de Los Ángeles puede ser mucho peor en invierno debido a la inversión de temperatura y los contaminantes de vehículos y industriales excesivos.

La calidad del aire de Los Ángeles fue principalmente "buena" el 12 de diciembre. Fuente: IQAir.

La calidad del aire de San Francisco fue excelente el lunes 12 de diciembre. Fuente: IQAir.

La calidad del aire de San Francisco se vio afectada de manera similar. A las 2 pm, la concentración promedio de PM2.5 de la ciudad fue de solo 1 μg/m3.

El humo de los incendios forestales se redujo en el noroeste del Pacífico

Los incendios forestales han afectado la calidad del aire en el noroeste del Pacífico durante varios meses (2). Los incendios forestales generalizados por el estado de Washington, Oregón, Idaho, Montana y Columbia Británica han llevado a mayores concentraciones de PM2.5 en toda la región.

Las lluvias costeras han ayudado a traer un soplo de aire fresco a la región, literalmente, a medida que se reducen las concentraciones de contaminantes del aire, los incendios se amortiguan y el clima disipa el humo.

Buena calidad del aire medida por la mayoría de las estaciones de monitoreo de calidad del aire en el noroeste del Pacífico. Fuente: IQAir.

La calidad del aire de Portland fue principalmente "bueno" el lunes por la mañana, 12 de diciembre. Fuente: IQAir.

A las 8 a.m., la concentración promedio medida de PM2.5 de Portland fue de solo 5 μg/m3, o "bueno" según el AQI de EE. UU.

Las concentraciones medidas diarias medidas de Portland de PM2.5 se han elevado desde el 11 de noviembre, cayendo dentro de los rangos de "moderados" a "no saludables para grupos sensibles".

Otras ciudades de la región también experimentaron una buena calidad del aire. La concentración promedio de PM2.5 en Seattle, Washington fue 3 μg/m3 a la 1 p.m. A las 10 am en Vancouver, Columbia Británica, la concentración promedio de PM2.5 también fue de 3 μg/m3.

La nieve mejora la calidad del aire de Salt Lake City

Las nevadas adentro más tierra adentro en Salt Lake City también pueden haber ayudado a esas ciudades a disfrutar de una buena calidad del aire el lunes por la mañana.

Denver ha recibido un poco de lluvia y nieve y probablemente recibirá más el lunes por la noche.

La calidad del aire "buena" de Salt Lake City fue observada por monitores de calidad del aire en toda la ciudad el lunes. Fuente: IQAir.

Salt Lake City lucha con las inversiones de temperatura de elevación de contaminantes debido a su entorno montañoso.

Las concentraciones reducidas de PM2.5 se midieron mediante monitores de calidad del aire en Salt Lake City después de fuertes nevadas que comenzaron durante el fin de semana (3). La ciudad había medido una promedio de concentraciones de PM2.5 hasta 30 μg/m3 el 7 de diciembre; La concentración promedio de PM2.5 para el 10 y 11 de diciembre fue de 1 μg/m3.

La comida para llevar

Cuando ves las inclemencias del clima en el horizonte, en realidad puede estar justificado respirar un profundo suspiro de alivio. Sí, hay peligros inherentes que vienen con condiciones climáticas extremas, pero la lluvia, el viento y la nieve pueden anunciar una mejor calidad del aire para las ciudades. Como se ve en la costa oeste de los EE. UU. Este lunes, el clima ha mejorado la calidad del aire para millones y ofrece esperanza para las personas que luchan con una mala calidad del aire generalizada.