En la delgada nación de África occidental de Gambia, Dr. Sunkaru Touray de Instituto Permian Health Lung Institute lidera una iniciativa sin precedentes para iluminar los peligros invisibles de la contaminación del aire a través del despliegue estratégico de Monitores de calidad del aire de bajo costo.

Una visión nacida de la necesidad

El Dr. Touray, pulmonólogo y médico de cuidados críticos, originarios de Kardong, Gambia, se vio profundamente afectado por los problemas respiratorios que encontró mientras practicaba en Nuevo México. Estos problemas, a menudo vinculados a la exposición a hidrocarburos y los contaminantes ambientales, lo estimularon para abordar problemas similares en Gambia, donde los datos de calidad del aire son escasos. "Hay una brecha de datos significativa en África cuando se trata de comprender nuestro aire", señaló el Dr. Touray.

Reconociendo los paralelos entre Nuevo México y Gambia, el Dr. Touray imaginó la Iniciativa de Aire Limpio Pérmico. Esta iniciativa apunta no solo a recopilar datos, sino también capacitar a los gambianos con conocimiento, lo que les permite tomar decisiones informadas sobre su salud y abogar por el aire más limpio.

El viaje de la salud del Pérmico

La misión de Permian Health es clara: democratizar el acceso a los datos de calidad del aire en Gambia instalando monitores de calidad del aire de bajo costo en todo el país. El equipo seleccionado IQAir's AirVisual outdoor monitores para este trabajo crítico. "Se ha demostrado que estos dispositivos son confiables, fáciles de usar y pueden operar con energía solar", dijo el Dr. Touray. "También tienen conectividad 4G LTE", que hacen que los monitores sean ideales para los diversos entornos de Gambia, desde las bulliciosas calles de Banjul al campo rural.

"El objetivo", explicó el Dr. Touray, "no es solo recopilar datos sino capacitar a nuestras comunidades con conocimiento para que puedan tomar decisiones informadas sobre su salud y abogar por el aire más limpio".

Destacando áreas de preocupación: el aire de Brikama calidad

Brikama Se destaca como un ejemplo conmovedor de los desafíos enfrentados en Gambia. Conocido por sus bulliciosos mercados y como un centro para el comercio y la vida comunitaria, la ciudad también lidia con problemas de calidad del aire que representan riesgos para sus residentes. Al colocar monitores en ubicaciones estratégicas, incluida la concurrida carretera a través de Brikama, Permian Health está mapeando los niveles de contaminación y aumentando la conciencia entre la población local sobre el aire que respiran diariamente, mientras actúan simultáneamente como un testimonio del potencial de las redes de monitoreo aéreo de base en las regiones.

El Dr. Touray dijo: "Mientras miramos hacia el futuro, las lecciones aprendidas de Brikama informarán nuestras estrategias de expansión a otras regiones que enfrentan desafíos similares. Nuestro éxito en el logro de la cobertura nacional, con Brikama como una piedra angular en nuestra red, ejemplifica el modelo escalable de la iniciativa de aire limpio de salud permanente".

Trabajo pionero en el suelo

Hasta la fecha, la Red de calidad de Permian Health Air ha crecido a 14 sensores, logrando una cobertura nacional con un sensor de calidad del aire en todas las regiones de Gambia, a prueba de la rápida escalabilidad y éxito del proyecto. El proyecto ha instalado con éxito monitores de calidad del aire en varios lugares, incluidas las áreas urbanas y los sitios industriales. Estos monitores proporcionan datos en tiempo real sobre contaminantes como PM2.5, que representan la mayor amenaza para la salud humana, ofreciendo ideas invaluables sobre la contaminación del aire en diferentes regiones de Gambia.

"Tenemos sensores en las áreas más densamente pobladas", dijo el Dr. Touray. "A través del proceso de recopilación de datos PM 2.5 en Gambia e identificando los puntos críticos de contaminación, educamos al público sobre la calidad del aire y su impacto en la salud pública, y también comunicamos la importancia de instalar sensores de calidad del aire como un medio para hacer un cambio".

Este trabajo fundamental prepara el escenario para una mayor precisión y credibilidad en el monitoreo de la calidad del aire, según lo subrayado por un desarrollo fundamental en el viaje del proyecto. "La reciente adición de un monitor de grado de referencia donado por metone marca un salto significativo en nuestra capacidad de precisión y validación de los datos recopilados por nuestra red de sensores existente", dijo el Dr. Touray.

Sin embargo, el mantenimiento y la expansión de la red se puede impedir mediante la acumulación de polvo en los paneles solares durante la temporada de Harmattan, suministros de energía poco confiables y otros problemas. 

"Si bien hemos hecho un progreso significativo en la abordación de algunos de estos desafíos, conectividad y mantenimiento en áreas remotas siguen siendo obstáculos continuos en nuestros esfuerzos para mantener y expandir la red de sensores de manera eficiente", explicó el Dr. Touray.

Unir mentes y obtener elogios

Para crear conciencia sobre su trabajo, Permian Health ha creado un video promocional que sirve como una herramienta poderosa para informar e involucrar al público sobre su proyecto.

Un hito clave para el proyecto fue el establecimiento de la primera conferencia de calidad del aire en Gambia, reuniendo a las partes interesadas del gobierno, la academia y la sociedad civil para discutir los hallazgos e implicaciones de los datos recopilados.

"Esta conferencia fue un momento fundamental para nosotros, marcando el comienzo de una conversación nacional sobre la calidad del aire", refleja el Dr. Touray.

Esta conversación nacional ya está teniendo un impacto en la política. El Ministerio de Salud ha emitido avisos de salud pública varias veces desde que se desplegaron los sensores de calidad del aire, aumentando la conciencia de la calidad del aire en las comunidades de todo el país.

El Dr. Touray enfatiza la importancia de asociarse con el gobierno gambiano para aprovechar sus datos para los estándares y la planificación nacionales de calidad del aire. "Trabajar en estrecha colaboración con los organismos gubernamentales es crucial para nuestro éxito", señala el Dr. Touray, destacando sus fuertes conexiones dentro de la Agencia Nacional de Medio Ambiente, que han apoyado sus esfuerzos.

Con la NEA, Permian Health pudo lanzar su primer informe de calidad del aire basado en las instalaciones iniciales. Esto establece la tabla para futuras actualizaciones de sensores recién instalados.

Además, el reciente reconocimiento del proyecto por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago con un premio de calidad del aire destaca el reconocimiento global de su trabajo impactante. Este prestigioso premio permitirá a Pérmico Health escalar aún más su red.

Actualmente, hay 22 sensores de bajo costo implementados, y Gambia, por primera vez, tendrá un monitor de referencia para ayudar a mejorar la monitorización y la evaluación de la calidad del aire.

Esperanzas para el futuro

Gracias a su reciente premio de calidad del aire, Permian Health adquirió 10 sensores, lo que llevó el total a 26 sensores en todo el Gambia.

Se han desplegado seis nuevos sensores en la sede de NEA, dos centros de salud importantes con el apoyo del Ministerio de Salud y en desarrollos de vivienda en asociación con la compañía inmobiliaria más grande de Gambia, TAF Africa Global. Los sensores restantes se desplegarán en el Estadio Nacional, el Aeropuerto Internacional de Gambia, el puerto marítimo en Banjul y una intersección importante tan pronto como se procesen las aprobaciones finales del gobierno.

El Dr. Touray prevé un futuro en el que cada gambio tenga acceso a la información de la calidad del aire, lo que les permite protegerse a sí mismos y a sus familias de la contaminación del aire. Además, espera aprovechar los datos recopilados para abogar por políticas y regulaciones ambientales más fuertes en Gambia.

"No solo estamos recopilando datos por el bien. Queremos impulsar el cambio", dice el Dr. Touray. "Nuestro objetivo final es que Gambia establezca estándares nacionales de calidad del aire, informados por los datos integrales que hemos reunido".

Un paso clave hacia este objetivo es la segunda conferencia de aire limpio, que Permian Health está organizando en asociación con la NEA. El evento reunirá a las partes interesadas, incluidos funcionarios de los Ministerios de Salud, Medio Ambiente, Transporte y Educación, para desarrollar un plan de trabajo nacional de calidad del aire.

Según el Dr. Touray, Permian Health está llevando a cabo una evaluación de inventario para determinar las fuentes clave de contaminación, como la quema de desechos, la dependencia del carbón y la leña para cocinar y las emisiones relacionadas con el transporte. "Mirando hacia el futuro, nuestro objetivo es fortalecer nuestra colaboración con la NEA y el Ministerio de Salud, para expandir y mantener nuestra red de sensores". 

"Planeamos mejorar las campañas de concientización pública, especialmente durante los períodos de alto riesgo, para informar mejor a la comunidad sobre las preocupaciones de calidad del aire. También nos gustaría involucrar más con las estaciones de televisión locales para que muestren información del aire y la clima de nuestra red.

La comida para llevar

El trabajo del Dr. Sunkaru Touray con Permian Health ejemplifica el activismo innovador. El proyecto no solo aborda las brechas de datos de calidad del aire, sino que también permite a las comunidades abordar la contaminación del aire, un problema que trasciende las fronteras.

La misión del Dr. Touray va más allá del monitoreo; Se trata de transformar el tejido de la salud pública a través de la lente de la calidad del aire.