Cuando pensamos en las emisiones de contaminación del aire, a menudo imaginamos columnas de humo de las pilas de fábrica y los escapes de los autos pulverizadores. Para el residente local Kym y los casi 200,000 residentes de Big Island, Hawaii, estas fuentes de emisión son pocas y distantes. La contaminación que afecta a la isla es de una fuente completamente diferente: actividad volcánica natural.

El smog volcánico, referido por los lugareños como "VOG", ha sido una condición de vida casi constante en la isla hawaiana durante más de dos décadas. En 1983, el volcán Kīlauea comenzó a estallar con más frecuencia, y solo desde 2018 tiene la actividad volcánica finalmente disminuida.¹

Durante los años de actividad, a medida que aparecieron nuevas fisuras y aperturas en la superficie cambiante del volcán, la contaminación del aire en la isla empeoraría. Fue durante uno de estos eventos de mayor contaminación del aire que el residente local, Kym, un entusiasta asmático y al aire libre, decidió tomar el asunto en sus propias manos para comenzar a medir con mayor precisión los niveles de consulta e informar a los residentes para que puedan proteger mejor su propia salud.

Anteriormente, el monitor de calidad del aire gubernamental más cercano estaba a aproximadamente 12 millas de distancia y se situó en un punto de mayor elevación en una montaña. Los lugareños temían que debido a su posicionamiento, la estación subrayó la gravedad del problema. Sin datos precisos y procesables, Kym vio a muchos de sus amigos alejarse de la isla con miedo.

Mientras los locales se reunieron en las reuniones del ayuntamiento con mayor urgencia, exigiendo que el condado agregue más estaciones de monitoreo, la estación recién lanzada de Kym comenzó a ganar popularidad. La estación de radio local comenzó a informar lecturas diarias para ayudar a guiar las actividades al aire libre de los lugareños.

Desde que el volcán Kilauea dejó de furioso a partir de agosto de 2018, los residentes de Kailua-Kona están respirando fácilmente nuevamente y esperando que dure el aire transparente. El red Kym ayudó a establecer, mientras tanto, permanece listo para el día en que la falla activa abre la superficie de la Tierra a Magma una vez más.²