Instintivamente, sabemos que la exposición a altos niveles de contaminación del aire puede dañar el sistema respiratorio de una persona. Pero se investiga que la contaminación del aire aumenta los problemas cardiovasculares y la mortalidad. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire es la principal causa del 24% de las muertes por enfermedad coronaria y el 25% de las muertes debido a los accidentes cerebrovasculares.¹

El Fondo de Defensa Ambiental enumera la contaminación del aire como el peligro ambiental que es más responsable de las muertes prematuras.² Siga leyendo para conocer cómo la contaminación del aire afecta la salud del corazón y qué se puede hacer para manejar la exposición a contaminantes del aire peligrosos.

Cómo la contaminación del aire afecta la salud del corazón

Cuando se inhalan, muchas de las partículas en el aire contaminado son tan pequeños que eventualmente pueden llegar al sistema circulatorio, incluido el corazón. Su impacto incluye un mayor riesgo de latidos cardíacos irregulares, o arritmia, ataques cardíacos y accidente cerebrovascular. Esto es especialmente cierto con la exposición a largo plazo, pero el daño al corazón puede ocurrir incluso a corto plazo.³

La investigación ha demostrado que una vez que los contaminantes se mudan al sistema circulatorio, pueden causar inflamación, dañar los vasos sanguíneos y aumentar la calcificación arterial, todo lo cual ayuda a explicar el mayor potencial de complicaciones cardiovasculares.^4,5

Peligros de contaminantes específicos

Fino partículas, o P.M_2.5, y partículas ultrafinas infiltrarse más profundamente en los pulmones que otros contaminantes, lo que los convierte en uno de los mayores peligros para la salud del corazón.⁶ P.M_2.5 son partículas que tienen 2.5 micras o de menor diámetro, mientras que las partículas ultrafinas miden menos de 0.1 micras de diámetro.

La combustión de combustibles fósiles conduce a la creación de compuestos orgánicos volátiles y óxidos de nitrógeno como el dióxido de nitrógeno, y una vez que reaccionan entre sí, ozono está formado. Incluso se sabe que la exposición a corto plazo causa dolor en el pecho. Se ha culpado a la exposición a largo plazo por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Cuando los combustibles fósiles que contienen azufre se queman, el dióxido de azufre (ENTONCES₂) se lanza como un subproducto. ENTONCES₂ ha sido identificado como un impacto dañino en el sistema cardiovascular.

Otro contaminante del aire que se suma a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca es carbón negro. Las fuentes de emisiones de carbono negro incluyen:

• motores de combustión (especialmente diesel)
• chimeneas y estufas de madera
• Sistemas de calefacción de carbón y petróleo pesado
• quema de desechos
• incendios forestales

Algunos son más vulnerables a los contaminantes del aire

Los estudios han indicado que hay varios grupos más en peligro por los efectos nocivos de la contaminación del aire. Estos grupos incluyen:

• niños
• Mujeres embarazadas
• adultos mayores
• Personas con enfermedad cardíaca o pulmonar preexistente
• aquellos que viven en áreas con niveles elevados de contaminantes en el aire

Un informe del Programa Nacional de Toxicología detalló cómo la exposición a la contaminación del aire relacionada con el transporte (TRAP) durante el embarazo aumenta la amenaza de cambios graves en la presión arterial, también llamado trastornos hipertensivos. Además de ser fuentes conocidas de nacimientos prematuros y bajo peso al nacer, estos trastornos también están vinculados a la muerte de mujeres embarazadas y sus hijos no nacidos.⁷

Se encontró que las mujeres posmenopáusicas corrían un mayor riesgo de accidente cerebrovascular si se expusieron diariamente, incluso a corto plazo, a óxidos de nitrógeno.⁸

Un grupo de hombres y mujeres de 45 a 84 años era parte de un estudio que buscaba una conexión entre la contaminación del aire y los niveles de colesterol HDL, también conocido como el buen colesterol, en sus cuerpos. Se descubrió que aquellos en el grupo que experimentaron una mayor exposición a la contaminación relacionada con el tráfico tenían niveles más bajos de colesterol HDL, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca.⁹

El Instituto Nacional de Corazón, Pulmones y Bloode está trabajando con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras organizaciones para ayudar a mejorar la comunicación al público sobre estas preocupaciones de salud con el objetivo de reducir la exposición comunitaria a la contaminación del aire.

La comida para llevar

Para proteger su salud de los efectos dañinos y a veces fatales de los contaminantes en el aire:

• Realice un seguimiento de la calidad del aire exterior en su área a través de un Sitio web de monitoreo de calidad del aire
• Verifique la calidad interna del aire de su hogar y lugar de trabajo con un alto grado monitor aéreo
• usar filtros de airePara mejorar la calidad del aire dentro del aire
• usar un mascarilla y limite el tiempo que pasa en áreas donde la calidad del aire es pobre