La qualité de l’air de la Chine est depuis longtemps un problème de santé publique majeur, les niveaux de pollution historiquement parmi les pires au monde grâce aux centrales électriques à charbon, à la croissance industrielle et à l’urbanisation. La crise est restée largement sans reconnue pendant des années. Alors que le public savait que l'air était souvent sale, ils ne sont pas restés au courant de la véritable échelle du problème. 

Mais il y a près de deux décennies, une source extérieure surprenante d'informations sur la qualité de l'air a mis le problème, ce qui a entraîné des changements de politique majeurs, une plus grande sensibilisation du public et un impact positif à la fois sur la qualité de l'air de la Chine et les résultats pour la santé des gens.

La surveillance de l'ambassade des États-Unis a changé le jeu

En avril 2008, quelques mois avant les Jeux olympiques de Pékin, l'ambassade des États-Unis Pékin a installé un moniteur de qualité de l'air de qualité réglementaire et a commencé à partager ses données publiquement sur Twitter (1). Les lectures ont exposé les niveaux de pollution alarmant - réduisant une attention et une préoccupation généralisées du public (2).

Deux fois par jour, les lectures de l'ambassade ont exposé des différences frappées par rapport aux rapports officiels de la qualité de l'air chinois, mettant en évidence un écart majeur PM2.5 niveaux. PM2.5 est si minuscule qu'il peut entrer dans les poumons et la circulation sanguine, entraînant finalement des maladies respiratoires, des maladies cardiaques et même une mort prématurée. C'était une contradiction cruciale; Les lectures de qualité de l'air concurrentes et conflictuelles ont risqué de déformer la gravité de la crise de la santé et pouvaient garder le public dans l'obscurité dans l'air qu'ils respiraient.

En octobre 2010, l'un des tweets du Département d'État américain a noté des niveaux de «bad fous» de PM2,5 - plus de 500 μg / m3 et bien dans la gamme de la qualité de l'air considérée "Dangereux." (3) Bien que l'ambassade des États-Unis ait supprimé plus tard le tweet et l'a remplacé par une note disant qu'il était «au-delà de l'index», le message a résonné.

Le tweet viral, combiné aux données contradictoires de l'ambassade, a alimenté un tollé public généralisé. Frustrés par le manque de transparence, les citoyens se sont tournés vers les données en temps réel de l'ambassade en tant que source fiable et les militants environnementaux ont commencé à utiliser ces informations pour contester la représentation du gouvernement de la qualité de l'air.

Les réformes politiques déclenchées par la transparence des données

Initialement résistant à la contradiction, le gouvernement chinois a rapidement commencé à répondre au tollé public. L'ambassadeur des États-Unis en Chine Gary Locke a déclaré au Washington Post en 2013: "Je n'ai jamais vu une initiative du gouvernement américain a un impact aussi immédiat et dramatique dans un pays (4)." 

"Je n'ai jamais vu une initiative du gouvernement américain avoir un impact aussi immédiat et dramatique dans un pays." - Gary Locke, ambassadeur américain en Chine

En 2012, la Chine a adopté PM2.5 en tant que métrique officielle de la qualité de l'air dans les normes nationales de la qualité de l'air et a annoncé des plans ambitieux pour étendre considérablement la surveillance de la qualité de l'air à travers le pays (5). 

La Chine a ensuite lancé une «guerre contre la pollution» de plusieurs milliards de dollars en 2013, visant à s'attaquer de front à la crise environnementale. Le Conseil d'État chinois a publié un plan d'action national de la qualité de l'air et a commencé à mettre en œuvre des réglementations plus strictes sur les émissions industrielles, a encouragé les réductions de la capacité d'acier, a cherché à réduire le nombre de voitures sur la route, a interdit les centrales électriques au charbon dans les grandes villes et a fait pression sur les usines pour passer à Renewables et au gaz naturel. 

Le gouvernement chinois a également considérablement élargi le réseau national de surveillance de l'air.

Comment la qualité de l'air de la Chine s'est améliorée

Grâce à l'ambassade Monitor et au changement de politique qui en résulte du gouvernement chinois, les niveaux de PM2,5 se sont considérablement améliorés depuis 2013. En 2013, Pékin a eu du mal avec une «pocalypse d'air» si grave que le ciel est souvent devenu jaune de pollution, et les gens ont évité de sortir à l'extérieur (6). Le gouvernement a répondu à Pékin et à d'autres grands centres urbains avec des politiques ciblées de contrôle du smog, y compris des limites aux activités de construction, un contrôle amélioré de la poussière et des incitations aux technologies industrielles plus propres.

Entre 2018 et 2024, la Chine Concentration annuelle moyenne de PM2,5 diminué de 41,2 à 31 - s'améliorant de très malsain à une gamme malsaine de qualité de l'air. 

Les impacts positifs sur la santé ont été surprenants. Selon une étude de l'Université de Chicago, une décennie d'améliorations de la qualité de l'air a entraîné une réduction de 41% de la pollution atmosphérique d'ici 2022 (7). En conséquence, l'étude a suggéré que les Chinois pouvaient s'attendre à vivre deux ans supplémentaires, grâce à un air plus propre.

L'ambassade des États-Unis, la surveillance de la qualité mondiale de l'air à grande échelle a abaissé la pollution et "a conduit à des avantages importants pour la santé bénéficiés de plus de 300 millions de personnes vivant dans les villes qui abritent un moniteur de l'ambassade des États-Unis en 2019."

Une étude en 2022 publiée par les PNA a en outre noté que la qualité de la qualité de l'air de l'ambassade américaine et la surveillance de la qualité de l'air mondiale à grande échelle ont abaissé la pollution dans des pays à revenu faible et intermédiaire comme la Chine, et "ont conduit à des bienfaits substantiels pour la santé bénéficiaires de plus de 300 millions de personnes vivant dans les villes qui abritent un moniteur d'emploi américain en 2019." (8)

Programme de surveillance du Département d'État américain par menace

Le Département d'État américain devait cesser de partager les données des moniteurs de qualité de l'air de qualité réglementaire dans les ambassades et les consulats dans le monde entier d'ici la fin mars, y compris le programme de longue date de Pékin.

Le Département d'État a informé les médias que la décision était due à des «contraintes de financement», bien que ces coûts n'étaient pas partagés. Un ancien responsable de l'administration, envoyé spécial adjoint du climat Rick Duke, a noté que le coût pour maintenir les systèmes était, en fait, «trivial (9)». 

Le coût pour maintenir les systèmes était, en fait, «trivial».

Cette décision marque une perte importante en Chine, où la transparence des données de la qualité de l'air a joué un rôle central dans la sensibilisation et le changement de politique d'usage. Bien que la surveillance de la qualité de l'air à faible coût soit importante pour favoriser la sensibilisation à la qualité de l'air, les moniteurs de niveau réglementaire comme ceux installés dans les ambassades américaines aident à calibrer et à valider des capteurs à faible coût. Parce qu'il est illégal en Chine de partager publiquement des données de qualité de l'air à partir de moniteurs non gouvernementaux, les capteurs de l'ambassade des États-Unis ont joué un rôle unique et critique. Ils étaient la seule source indépendante accessible au public pour vérifier l'exactitude des niveaux de pollution déclarés par le gouvernement.

La source de données indépendante du Département d'État américain a permis aux citoyens, aux médias et aux groupes environnementaux de tenir les autorités responsables et a veillé à ce que les améliorations signalées reflètent véritablement la qualité de l'air sur le terrain. Les militants et les chercheurs locaux seront particulièrement affectés, ce qui rend plus difficile d'étudier les liens complexes entre la qualité de l'air, la santé publique et les sources de pollution - ralentissant potentiellement les réformes environnementales. (10).

Bien que la Chine ait réduit la pollution de l'air, des défis demeurent. Smog d'hiver, rebond industriel, tempêtes de poussière, Et la manipulation potentielle des données locales de la qualité de l'air continue d'être des préoccupations.

Le point à emporter

Le moniteur de qualité de l'air de l'ambassade des États-Unis n'a pas simplement suivi la pollution - il a déclenché un mouvement. En exposant des dangers cachés, cela a forcé un calcul des politiques qui a conduit à l'air plus propre et à une vie plus longue. Mais alors que le Département d'État arrête ses moniteurs et sans aucune voie juridique pour les moniteurs privés de la qualité de l'air pour partager publiquement des données de qualité de l'air, le monde risque de reculer dans l'opacité.  Ce n'est qu'en redémarrant le programme de surveillance qu'il sera possible d'avoir une surveillance indépendamment vérifiable et transparente de la qualité de l'air en Chine.

À venir dans la partie 2: Apprenez comment les ambassades américaines défendent la qualité de l'air en Afrique- et pourquoi ces efforts sont plus vitaux que jamais.